— Вы бы так и не смогли туда пробиться и просто наблюдали, как меня рвут на части?
— Нет. Пробились, только тебя там уже не было. Но переместилась ты в пределах мира, поэтому я смог тебя найти.
— В экстренном выпуске сказали, что эту дрянь подлили в несколько фужеров.
— Расследование ведется. Сейчас этим занимается Салахар с остальными драконами.
— Дикими? — у меня вырвался невольный смешок.
— Нет, с разумными. Однако уже сейчас мы подозреваем, что целью была ты.
— Тот, кто предлагал проиграть, решил от меня избавиться? Раз уж я оказалась такой несговорчивой.
— Похоже на то.
— И этот кто-то — очень могущественный, если ему удалось перехитрить драконов…
Шайран молчал. Я подняла на него глаза. Сейчас зрачки круглые, взгляд — внимательный, напряженный. А мне хочется спросить: почему ты не говоришь мне самое главное? Почему не говоришь, что от моего участия в этом отборе зависит благополучие Земли? Ты ведь все знаешь, все замечаешь. Не можешь не обращать внимания на интерес Тшахилавириона к Земле. Не можешь не знать, что Земля рискует превратиться в кормушку для энергетических вампиров. Почему не предупредил, не рассказал совсем ничего? Неужели наплевать?..
— Ты не хочешь ничего мне сказать? Почему кому-то так важно, чтобы я выбыла из отбора? Что все это значит? — шепотом спросила я, глядя ему прямо в глаза.
Шайран поднял руку, коснулся моей щеки, совсем легко, едва ощутимо погладил. Не разрывая взглядов…
— Тебе, наверное, пора возвращаться.
— Да. Выходит, что пора, — согласилась я, с разочарованием прикрывая глаза.
Не рассказал. Ему все равно.
Внезапно посреди комнаты открылся портал. Из него вышагнул Салахар.
Я резко отпрянула, Шайран отдернул руку. Ну прямо как дети, застуканные строгими родителями за недетским занятием. Салахар тактично проигнорировал, не стал комментировать. Вместо этого с беспокойством спросил:
— Как ты, Вика? В порядке?
— Уже да.
— Мне жаль, что так получилось. Что не предусмотрели.
Жаль им! А меня чуть не убили. И, спасаясь, потом я сама чуть не убилась. Все из-за них!
— Похоже, кто-то оказался более предусмотрительным?
Салахар смерил меня внимательным взглядом.
— Несмотря на язвительность в твоем голосе, вынужден признать, что это так. Но, возможно, дело не в предусмотрительности, а в силе противника.
Ксандр тоже говорил, что этот кто-то должен быть очень сильным, чтобы водить драконов за нос. Кто вообще на такое способен? И, главное, на БЗОМ у меня теперь времени совсем нет. Не вставать же в семь после того, как поздно легла? Я и так, чувствую, скоро буду похожа на зомби. А девушке-зомби не так-то просто будет дойти до финала отбора, им же всем свеженьких, красивеньких подавай.
— А кто у нас сильнее драконов? — я повернулась к Шайрану.
Салахар удивленно приподнял брови.
— Я бы не стал строить обвинения по такому признаку, — возразил Шайран.
— Обвинения — нет, но хотя бы предположить, в каком направлении копать?
— Вика, — строго одернул он. — Мы сами разберемся.
Ну вот, а обещал отвечать на мои вопросы.
— Разбирайтесь, — я кивнула. — Главное, чтобы мне это не стоило жизни…
В глазах Шайрана мелькнуло что-то странное. Зато Салахар ответил:
— Мы не допустим, чтобы с тобой что-то случилось.
— Уже допустили. Если бы я не переместилась сама, меня бы прямо там и разорвали! Шикарненькое могло получиться шоу.
— Чего ты хочешь, Вика?
Салахар смотрел на меня совершенно серьезно. Если до этого он казался веселым, галантным любителем женского внимания, то теперь как будто приоткрылась маска. Я впервые увидела в нем правителя. Может быть, не полностью, но поняла, что Салахар совсем не такой, каким хочет казаться. Императором драконов стал тоже, вероятно, не просто так.
Но меня его взгляд ни капли не смутил. Казалось, я уже вообще ничего не боюсь — такое сегодня пережила!
— Чего я хочу? — переспросила я, недобро прищурившись. И выпалила: — Выжить я хочу! Разве непонятно?!
— Я же сказал: мы не допустим, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Все будет хорошо. Но за нашу промашку… чего ты хочешь? Может быть, компенсацию?
Меня чуть не убили, а они… Сволочи. Хотя почему бы нет? Раз уж предлагают.
Я ощутила себя какой-то стервой, но не удержалась от наглого заявления:
— Десять миллионов.
— Ты ради них здесь?
Ого! Похоже, Шайран не рассказал своему императору, как именно выбирал среди землянок. А это говорит о чем? О том, что Салахар, скорее всего, не рассматривал всерьез девушку с Земли, как возможную невесту, даже не поинтересовался, кого выбрали для отбора.
— Нет. — И ведь правду говорю, дело теперь не только в деньгах! — Но раз уж вы не смогли меня защитить, а теперь предлагаете компенсацию, то почему бы нет? Полагаю, десять миллионов помогут мне справиться с последствиями психологической травмы, полученной на этом отборе.
Какое-то время мы с Салахаром сверлили друг друга взглядами. Наконец дракон произнес:
— Хорошо. Получишь после отбора.
— Нет. Сейчас.
— Ты не наглеешь, Виктория? — кажется, дракон начал злиться. В последнее время мне так легко удается вывести драконов из себя. Учусь, наверное, набираюсь опыта.
— Не думаю. До конца отбора я могу не дожить, а так хочу быть уверена, что деньги точно будут. Во время отбора. Отдайте их моей маме.
— Что?.. — удивленно выдохнул Салахар. Вот теперь он не злился — выглядел растерянным.
— Моей маме нужны деньги на операцию. Я хочу, чтобы она получила их в ближайшие дни.
Чуть помолчав, Салахар кивнул:
— Она их получит. Обещаю.
Я довольно откинулась на спинку дивана. Уф, устала. Не так-то просто противостоять дракону! Но главное, что я справилась. И если маме действительно дадут деньги… Все будет хорошо. Обязательно.
— Думаю, тебе пора возвращаться к себе. Ты ведь достаточно хорошо себя чувствуешь?
— Более чем, — я холодно улыбнулась.
Не спрашивая разрешения у хозяина дома, Салахар открыл портал и махнул рукой, мол, иди уже отсюда прямо сейчас.
Я поднялась, поставила почти пустую чашку на столик. Сняла с себя плед, в который до этого куталась, аккуратно положила на диван. Не то чтобы мне хотелось снова разозлить Салахара, но…
— Ты куда?
— Я? Так вы же сами…
— Да не ты! — рыкнул Салахар. Ну вот, все же начинает опять нервничать. — Шайран! Ты куда пошел?
