Брайан повернулся к ней и перестал собирать еду. Он взял ее лицо в свои ладони и произнес:
«Теперь я абсолютно уверен, что мы созданы друг для друга».
Он выглядел таким благодарным от ее маленькой лжи во спасение, и Гарриет немедленно почувствовала их близость снова. В тот момент она не думала о последствиях – что теперь, пока они вместе, она никогда не сможет зайти в море. Но тогда она была так влюблена в Брайана, что казалось – очень легко без этого обойтись.
С тех пор Гарриет жила со своей ложью. Она потеряла связь со многими друзьями, включая Кристи, вскоре после начала отношений с Брайаном, поэтому не было угрозы, что он случайно узнает правду. Эта тема редко поднималась сейчас, но если вдруг такое случалось, Гарриет просто говорила людям, что не умеет плавать.
В то воскресенье Гарриет вернулась домой в семь сорок утра. Брайан всё еще спал, так что она тихо прокралась в ванную и спрятала свой мокрый купальник на дно корзины для белья, где он никогда бы его не нашел. Запах соленой воды скрыть было труднее, и пока теплые струи душа стекали по ее телу, она размышляла – как Брайан на самом деле поступит, если узнает.
«Всё, о чем я прошу, – это чтобы ты была честна со мной, Гарриет. Я ведь не слишком многого прошу, верно?» Он всегда умолял ее быть честной. Как будто в их браке не хватало честности.
На следующее утро телефон Гарриет звякнул оповещением о неожиданном сообщении.
– Всё нормально? – спросила Ангела, когда Гарриет вперила взор в послание.
– Да. Я только что получила весточку от старой подруги.
– Ох, вот как.
Для Гарриет это тоже явилось сюрпризом.
– Забавно, – сказала она. – Я только вчера думала о своих университетских подругах, а сейчас одна из них мне написала.
– Что она пишет? – спросила Ангела, наполняя ведро водой. Она предложила вымыть на кухне пол, хотя, на взгляд Гарриет, он выглядел безупречно чистым.
Гарриет прочитала текст вслух:
– «Я не знаю, по-прежнему ли это твой номер, но я увидела тебя в новостях. И хочу, чтобы ты знала – я думаю о тебе. Дай мне знать, если я могу что-нибудь сделать». – Гарриет подняла глаза. – Это от моей подруги Джейн. Она была одной из моих лучших подруг в универе. Она, Кристи и я всё делали вместе.
– Это хорошо, что она вышла с вами на связь.
– Да, так и есть. Я не видела ее целую вечность. Ну, всех их, вообще-то.
– Отчего же? Вы просто отдалились друг от друга? – Ангела закрыла кран и тяжело опустила ведро на пол. Гарриет задумалась, ожидает ли она помощи в уборке, но это было последним, что ей хотелось делать.
– Нет, – ответила она. Ангела выжидательно молчала, со шваброй наготове. – Ну, может, и так; я не помню в точности, что случилось, – продолжила Гарриет, с рассеянным видом поглаживая телефон пальцем.
Конечно же, она помнила. Каждую подробность.
– Мне очень нравились Джейн и Кристи. Я никогда не имела много подруг в школе; я не была популярной девочкой и полагаю, моей популярности не способствовало в том числе и то, что мама держала меня в такой… – Она взмахнула рукой в воздухе. – Какое слово я ищу?
– Вы имеете в виду то, как она опекала вас? – спросила Ангела.
– Да. Она не спускала с меня глаз в буквальном смысле слова. Трудно заводить друзей, когда твоя мама всегда пасется неподалеку.
Ангела опустила голову прежде, чем Гарриет успела поймать выражение ее лица. Ангела подумала, что она стала такой же, как ее собственная мать? Это до боли ясно – что сходства больше, чем хотелось бы самой Гарриет.
– Джейн была похожа на меня, – продолжала она. – Прилежная и рассудительная. Другие, наверно, думали, что мы нудные. – Она улыбнулась воспоминаниям. – Кристи была дикой, однако. Не тусовщицей или кем-то в этом роде, но отважной, рисковой. У нее были такие сумасшедшие кудрявые рыжие волосы. Это она втянула меня в… – Гарриет резко осеклась и поиграла пальцами со своей кофточкой. Как легко она почти открыла правду. Живой пример того, как мало она говорила о своих старых подругах. – Кристи любила путешествовать. Когда мы покинули универ, она отправилась в поход. Она хотела, чтобы я пошла вместе с ней.
– Но вы этого не сделали?
Гарриет покачала головой.
– Я даже никогда не была за границей, – она грустно улыбнулась. – Вы можете в это поверить? У меня никогда не было паспорта
[5].
Ангела окунула швабру в ведро, расплескав воду через край. Она взглянула на Гарриет:
– В самом деле?
Гарриет могла видеть, что Ангела поражена, но, конечно, это было не так уж необычно.
– Вам правда не нужно было этого делать. – Она указала на пол. – Он не настолько грязный.
– Я просто хотела быть полезной, – улыбнулась Ангела. – Так вы скучаете по своим подругам?
– Я так не думала, но теперь, после того как Джейн… – Гарриет умолкла, растерявшись.
– Тогда напишите ей ответ и скажите, как приятны ее слова и что вы хотите поговорить. Никогда не поздно восстановить связи, Гарриет. Настоящие друзья всегда рядом с вами, и не имеет значения, сколько времени прошло.
– Только я не думаю, что была так же добра к ней, – тихо сказала Гарриет.
– Что произошло? – спросила Ангела, неподдельно удивившись.
– Это случилось через пару месяцев после того, как я начала встречаться с Брайаном. Джейн обычно приглашала меня в гости в свою квартиру, но это приглашение никогда не распространялось на него. Я не возражала, потому что мне было приятно увидеться с ней и наедине, но Брайану это не нравилось. Он сказал, что если бы она была такой хорошей подругой, то не пыталась бы держать меня подальше от него. – Гарриет вспомнила, как он расстроился. Она говорила ему снова и снова, что уверена – ему тоже были бы рады, но Брайан тупо отказался слушать.
– На самом деле, я думаю, Джейн он был просто не особо интересен, но из вежливости она этого не говорила. Однако Брайан допустить такого не мог. Он уверял: «Ей не нравится то, что у тебя есть парень, Гарриет. Такие девушки, как она, не выносят, когда их подруги счастливее, чем они сами».
«Злорадство, любовь моя, – говорил он ей. – Ты наверняка слышала об этом. Совершенно очевидно, что Джейн просто завидует тебе и будет счастлива, только если ты несчастна».
Конечно, Гарриет слышала о таком, но это было не о Джейн. Джейн выбежала со своего экзамена, когда узнала, что мама Гарриет умерла, и полчаса спустя собрала подругу заново из плачущего комка, вжимавшегося в уголке в пол больничного коридора. Она стояла рядом на похоронах ее мамы, а когда Гарриет выходила на сцену, чтобы принять награду «Перспективный студент», именно Джейн сидела на местах, выделенных для семьи, громко аплодируя своей лучшей подруге.
