— Эта тварь жрала людей. И я… то есть мы с коннетаблем, — он глянул на Волкова и даже чуть поклонился ему, — мы поймали его, так как никто не смеет тронуть моих людей, и пусть эта тварь, этот людоед, повисит здесь немного и будет ему урок, а потом мы его четвертуем за его злодеяния.
— Барон, — тихо произнес Волков, — я бы хотел поговорить с ним.
— С кем?
— С людоедом.
— А разве он умеет? — искренне удивился барон.
— Ну, я бы выяснил, вдруг умеет.
— Ладно, пусть повисит денек, а там берите его, — произнес фон Рютте и крикнул: — Сержант, вешай его! Только не за шею, подмышки вешай, он еще нашему коннетаблю зачем-то нужен.
Стражники и добровольцы из зевак стали споро выгружать чудовище из телеги, а чудовище вдруг трубно, ярко, долго и очень громко рыгнуло. Стражники и мужики уронили его и разбежались в стороны. Облако вони ветер донес и до зевак стоявших рядом. Они «фукали», морщились, но не расходились, уж больно интересно всем было. Ветер разогнал вонь, и уродца все-таки дотащили до виселицы и повесили за подмышки, отрубленную ногу кинули тут же. Людоед едва заметно дышал, иногда шевелил пальцами на невредимой руке и глядел на собравшихся из полуприкрытых век.
Храбрецы-мальчишки подбегали к висельнику, чтобы лягнуть его, а те, что были помельче, кидали в него грязью, пока стражники не разогнали их. На площади появился отец Виталий, он шел к висельнику, осеняя себя святым знамением:
— Господь всемогущий! Вот, люди, глядите, так выглядит слуга сатаны, скажите барону, отцу нашему, спасибо, что изловил его.
Барон цвел, а солдат едва заметно улыбался, глядя на него. Поп продолжал что-то бубнить про сатану, а Волков заметил богато одетого господина, того, которого он видел в трактире с юной девкой.
— Барон, а кто вон тот господин, — тихо спросил он у барона.
— Так это мой управляющий Соллон, — отвечал фон Рютте.
Солдат удивленно поднял брови.
— Что? — заметил его удивление барон.
— А вам не кажется, что ваш управляющий выглядит богаче, чем вы?
— Кажется, — буркнул барон. — И еще и дом у него каменный. В Рютте всего два каменных здания. Церковь и его дом.
— Обязательно мы проведем аудит и все выясним.
— Делайте. Ежели эта пиявка, — барон кивнул на трактирщика, — даст вам денег.
— А, и он здесь, — увидел Авенира солдат. — Забавно. Кровосос пришел поглядеть на людоеда.
— Ха-ха-ха! — Закатился смехом барон. — Прямо в точку, Яро, прямо в точку. Пойдемте, коннетабль, надо выпить и поесть.
— Да, господин барон. И поесть, и выпить, и поспать мне необходимо. Из последних четырех ночей я наспал только на одну.
— Кстати, Яро, можете звать меня Карл и без всяких там «господинов».
— Хорошо, Карл.
В этот день опять выспаться ему не удалось.
— Хозяин, — тряс его за плечо Ёган. — Хозяин, там приехали к вам, желают видеть.
— Кто? — злобно буркнул солдат, отрываясь от перины.
— Госпожа Анна.
— И где она? — Волков сразу сел на кровати.
— Там, любуется людоедом, желает вас видеть.
— Умыться, — коротко бросил солдат.
Он не стал затягивать руку, не стал надевать броню, накинул куртку, ту, что нашел первую, и отправился на площадь в Рютте. Толпа пришедших поглядеть на людоеда была невероятной. Сержант и стражники выбивались из сил, наводя порядок. Глаз опытного солдата определил сразу: не менее двух сотен людей, среди пеших зевак было несколько конных, большинство из которых он не знал. Но госпожу Анну узнал сразу. Она и двое ее сопровождавших вперед не лезли, разглядывали уродца из-за спин зевак. И тут случилось то, чего Волков никак не ожидал. Кто-то звонко крикнул:
— Коннетабль!
— Где?
— Вон он, верхом!
— А-а, вон он каков.
— Хорош!
— Это наш коннетабль!
Конечно, это было бы приятно, если бы это все так не смущало. Непривычно ему было слышать восхищенные интонации в свой адрес. Но головы к говорившим он не оборачивал, гордо и сурово следовал вперед. Подъехав к госпоже Анне, солдат спрыгнул с лошади и поклонился. Красивая женщина улыбнулась ему и протянула руку. Солдат взял ее, поцеловал перчатку. Простой народ с любопытством наблюдал это действо.
— А вы забавно выглядите без доспехов, — произнесла красавица.
— Забавно? — Удивился солдат.
— Ну, не так грозно, как обычно. Без доспехов вы выглядите добрым.
— Что ж, буду чаще ходить без доспеха. Хотя без него чувствую себя не очень уютно.
— Нет-нет, ходите в доспехах, вы же теперь местная знаменитость. Вам нужно соответствовать своему статусу.
— Статусу? Какому статусу? — Продолжал удивляться Волков.
— Ну, как же, вы теперь наш доблестный рыцарь, который режет мародеров, ловит людоедов. Сейчас все говорят только о вас. Сегодня в нашем графстве, а завтра будут во всех соседних.
— Да? Но людоеда поймал барон.
— Не смешите меня. Этот болван фон Рютте и курицу в курятнике поймать не сможет, с пьяных-то глаз.
— Вы не справедливы, сударыня, — улыбнулся солдат.
Волков глядел на эту красивую женщину и понимал, что она ни при каких обстоятельствах не согласится подняться к нему в башню. А как было бы неплохо вцепиться в её высокородные ягодицы пальцами, да так, что бы взвизгнула, что бы от пальцев следы остались на белой коже. Он не стал ей даже предлагать подняться в башню. А она произнесла:
— До свидания мой спаситель.
— А вы не заедете к барону? — чуть растерянно сказал солдат. — Думаю, что он будет рад вас видеть.
— Карл, может и будет, а вот баронесса точно не обрадуется, — отвечала госпожа Анна, улыбаясь. — Да и пора мне домой. Мне нужно подготовится к приезду важной персоны.
— А что за важную персону вы ждёте? — Волкова едва ощутимо кольнула иголка ревности. Он сам этого не ожидал.
А прекрасная женщина чуть склонилась к нему и, улыбаясь, произнесла тихо:
— Это один славный воин, о котором говорит вся округа.
— И кто же это? — поинтересовался солдат.
— Глупец, — красавица звонко и задорно засмеялась, а потом снова склонилась к солдату, — жду вас сегодня, будьте до заката, расскажите мне, как поймали людоеда.
— А-а, — догадался Волков, — так это вы про меня…
Но фрау Анна его уже не слышала, она уезжала, а за ней ехали сопровождавшие.
А солдат тёр подбородок, чуть улыбался и, садясь на коня, думал, как было бы неплохо, если бы фрау Анна поднялась к нему в башню, и это увидала бы белокурая дочь барона. Да, это было бы действительно неплохо.
