– Ритуальная роспись почти стерлась, – произнесла я, приблизившись к сосуду. Вардар молчал, но его магия не бездействовала – чем ближе я подходила, тем ощутимей становился жар внутри меня. – Я не смогу тебе помочь, если будешь обжигать, – предупредила строго.
Муж в ответ удивленно поднял брови, будто не понимал, о чем речь, но я ведь видела, как его взгляд блуждал по моему телу, оставляя за собой горячий «след».
– Я не колдую, Алира, – произнес муж совсем тихо. – Не хочу навредить тебе.
– Как видишь, на мне ни царапины, а вот на тебе живого места не осталось.
– Одно осталось, – заверил Вардар хрипло и загадочно. Если только голова.
Стараясь игнорировать маленькие «взрывы» в животе и груди, я взяла мазь и опустилась в воду к мужу. Купальня по размеру идеально подходила для двоих и была не слишком глубокой – мне вода доходила до груди, Вардару до живота. И когда я приблизилась, он вцепился руками в каменный борт с такой силой, что на руках проступили вены. Вот там, на предплечьях, кистях и ладонях было больше всего порезов. Я начала с левой руки, неторопливо втирая целительную мазь в мелкие и более глубокие раны, не пропуская ни одну. Оказалось, не только на вид его мышцы такие твердые.
– Ты что же, каменный? – в шутку спросила, подбираясь к плечам. На ключице и шее был очень глубокий порез, который этот дикарь просто замазал грязью.
– Судя по всему, да, – ответил Вард.
Я и не заметила, как близко оказалась к нему. Так, что теплое дыхание защекотало висок. Стоило поднять глаза, и я наткнулась взглядом на его губы. Что-то определенно было не так с этими губами, да и всем мужчиной. Ведь никто и ничто никогда прежде не вызывали во мне столь острого желания касаться. Мне в принципе прикосновения чужды, даже неприятны. Но только не с моим варваром.
Он мог трогать даже взглядом, как сейчас. Мне и это нравилось.
Я провела рукой по его ключице, переместилась к шее и не заметила, как пальцы начали жить собственной жизнью. Его щетина еще больше отросла, и это почему-то заставило меня улыбнуться. Как странно устроены мужчины. Как сильно они отличаются от женщин. И все же есть в этом своя особенная, притягательная магия.
Только так я и могла объяснить свое желание прижаться к мужу еще ближе. А когда сделала это, он шумно выдохнул и, точно копируя мой жест, осторожно провел пальцами по моей щеке. Я как завороженная следила за ледяными узорами в его глазах, пока он исследовал меня. Они менялись, и это было так же прекрасно, как подставлять лицо первому снегу и смотреть в небо, когда снежинки падают бесконечным потоком.
– Ты не должна быть здесь, – прошептал Вардар. И опять я разглядела тоску, как при нашем знакомстве. Он так погрузился в свои мысли, что не подумал ее скрыть.
– Но я здесь. Значит, такова воля богини.
Вардар хмыкнул и покачал головой.
– Я не ее любимчик. Она дразнит меня.
Я хотела понять его мысли так же сильно, как и получить свои дары.
– Как?
Закрыв глаза, муж произнес на выдохе:
– Тобой, Алира. Знаю, что-то произойдет, и она заберет тебя. Я просто жду, когда это произойдет.
И с этими словами его рука упала в воду. Мой упрямый варвар в самом деле с отрешенным видом ждал. Очень хотелось закатить глаза, но я не стала. Он был терпелив со мной, вот и я смогу объяснить.
– Матушка решает мою судьбу только до замужества, – поведала я страшную тайну. – А после не вмешивается, если не просить. А я просить не стану. Я хочу быть здесь.
Вардар открыл глаза, и его брови сошлись на переносице.
– Не хочешь, – упрямо заявил он. – Ты не знаешь, о чем говоришь.
Глупости! Он только и делал, что постоянно бросал мне вызовы. Я положила ладонь на его грудь, а он тут же накрыл ее своей и сжал, как будто я собиралась отстраниться. Вард мог говорить что угодно, но его руки тоже жили собственной жизнью.
– Хочу, – заверила я. – И если Асиль все же вмешается и заберет меня… Я вернусь.
Вардар мне не верил – видела по глазам. Но прежде, чем я успела поклясться именем матери, он прижался к моим губам в решительном поцелуе. Точно таком, как тогда, в самый первый раз. Будто он хотел оставить на мне свой след.
Дыхание сбилось, когда муж положил ладони на мою талию, неторопливо скользнул ниже, сжал мои бедра и поднял их, заставляя меня обнять его ногами. И все это время он не прерывал поцелуй, лишь разок дал сделать прерывистый вдох. Это безумие не могли остановить ни он, ни я. И совершенно не хотели.
– Ты колдуешь, – прошептала я с укором, чувствуя нарастание жара внизу живота.
– Нет, Алира. Это другое, – ответил Вардар. – Я не хочу причинять тебе боль. Но в первый раз все же…
– Мне не будет больно! – тут же заверила я. – Знаю, другим всегда больно. Но не мне! Я же дочь…
– Не напоминай, – приказал Вардар и снова поцеловал. То, с какой жадностью он это сделал, натолкнуло меня на страшную мысль.
– Но ты ведь не собираешься снять печать прямо здесь? – ужаснулась я и осмотрелась.
Только сейчас поняла, в каком положении мы оказались, как немыслимо близко друг к другу. Стоило Вардару приложить лишь немного усилий, и брачный ритуал будет завершен. За эту секунду я даже разочароваться успела, что все закончится слишком быстро. Но ведь есть правила, написанные великими и мудрыми жрецами сотни лет назад задолго до нашего с ним рождения. Ритуальный камень мы упустили, но белая простынь, платье и нужная поза – все еще оставались.
– Есть что-то, что я должен знать о твоих дарах? – спросил он, проигнорировав мой вопрос, а когда я покачала головой, с прищуром добавил: – Форт устоит?
Нет, он все же решил окончательно разгневать матушку.
– Нельзя! Ты обязан…
Договорить я так и не успела. Губы Вардара изогнулись в хитрой и понимающей улыбочке, и в ту же секунду он вжался в меня бедрами, выбивая из моей груди тихий стон. Одно движение, а я потеряла связь с реальностью. Боги! Я ведь перечитала гору запрещенных фолиантов. Все казалось таким простым, скучным и совершенно непривлекательным. Если бы кто сказал, предупредил, что слияние двух тел будет настолько… божественным.
Это ведь самая настоящая магия! Сила, что скрывалась во мне десятилетиями, наконец вырвалась наружу, наполняя собой каждую клеточку тела. И Вардар стал тем, кто выпустил ее, он сам стал ее частью. В какой-то момент показалось, что душа отделилась от тела, а после с легкой щекоткой вернулась обратно.
Я видела лишь его ледяные глаза и чувствовала всепоглощающее тепло, исходившее из самого сердца. Мне казалось, что та же сила, которую Вардар совсем недавно держал в своих руках, взорвется прямо внутри меня. Я схватилась за его плечи, прижимаясь еще ближе. Он должен был отпустить, я ведь знала правила. Но по какой-то неведомой причине не сделал этого.
