Кристаллы огромные. Некоторые больше Вардара в два, а то и три раза. Они напоминали лезвия мечей и торчали отовсюду, образовывая своего рода коридор. Но боги, как же они красивы! Переливаются десятками оттенков голубого, розового и фиолетового, а издали выглядят так, будто приближенная галактика.
Я бы, наверное, так и стояла истуканом, если бы не заметила хвост Белого. Он как раз пробирался через кристальные джунгли к группе магов. Среди них я увидела и макушку Вардара. Но чтобы подобраться к нему, нужно было пройти половину пещеры. Я только шаг ступила и облокотилась о висящий на стене кристалл, а он взял и с грохотом упал. Вард покрутил головой, и, увидев меня, обреченно простонал.
– Алира, не смей! – строго приказал он. – Стой на месте и ничего не трогай.
– Что у вас произошло? – крикнула я ему и сделала еще шажок.
Вместо ответа послышался чей-то сдавленный стон. Полный муки и страдания. Я приблизилась еще, на этот раз ничего не трогая. Вардар говорил, что кристаллы хрупкие у основания, но я и подумать не могла, что настолько.
– Алира! – прикрикнул на меня муж, когда понял, что я все же иду.
Я всерьез начала опасаться, что от вибрации его «голоска» произойдет обвал. Как раз собиралась сказать об этом, но сделала еще шаг и увидела весь ужас ситуации, в которой они оказались. Самый огромный кристалл откололся от стены и упал прямо на ногу одному из магов. А остальные из всех сил пытались поднять его, чтобы освободить пострадавшего. Помощь худощавых изморенных голодом работников можно было и не учитывать. Вардар прикладывал все усилия, чтобы хоть немного держать кристалл на весу, и ногу не расплющило окончательно. Но полностью поднять или откатить тяжесть ему не удавалось.
Я сделала единственное, что пришло на ум – увеличила Белого до размеров того самого кристалла. А потом еще немножко, чтобы он мог схватить его пастью.
– Отойдите все! – закричала я остальным шахтерам, жестом указывая им бежать в сторону выхода.
Каждое движение Белого грозило обратиться очередным обвалом. Одним только хвостом он снес со стены три кристалла. И еще два маленьких упали с потолка, когда он задел их ухом. Маги отреагировали быстро и отошли, но Вардар остался до последнего и дождался, когда его верный пес крепко схватит кристалл и оттащит его на безопасное расстояние. И когда пес с грохотом опустил свою ношу, сбив при этом еще несколько кристаллом поменьше, я с облегченным вдохом уменьшила его до размеров карманного пса. Все стихло, не было больше ни грохотов, ни стонов.
Вардар, пытаясь отдышаться, сел и поманил пса к себе. Прижав его к себе, почесал между ушами и посмотрел на меня. Думала, сейчас ругать начнет, что я его любимую тварь туда-сюда… Или что приперлась, хотя он приказывал дома сидеть… Или что вообще здесь раскомандовалась, а он ведь главный у нас…
– Спасибо! – произнес муж тихо.
Я даже как-то растерялась. Не каждый день услышишь от одичалого варвара скупую, но искреннюю благодарность.
– Слава Асиль! – поддержал его пострадавший и поморщился от боли. Ногу ему все же не раздавило, но гематома была приличная – ходить не сможет несколько дней точно.
– Помогите Тиору, – приказал Вардар остальным.
Они уже и сами подходили к нам, каждый кланяясь мне чуть ли не в ноги. Что сказать – приятно, когда тебя ценят. Удовлетворение распирает.
Вот только противное чувство так никуда и не делось.
Глава 12
Взяв пострадавшего, маги понесли его в тоннель, то и дело благодаря меня и матушку за божественную помощь. Видно было, что работники к здешним пещерам приспособлены, знают расположение каждого кристалла и двигаются так аккуратно, что ни один не упал.
Белый тоже порывался за ними следом, но Вардар его придержал.
– От тебя в таком размере мало толку. – Муж поднял на меня глаза и с упреком спросил: – Ты ведь вернешь его обратно?
– Конечно, – заверила я и осмотрелась. – Но точно не здесь. Почему кристаллы такие хрупкие?
– Этим и уникальна эта пещера, – устало ответил муж и поймал мою руку.
Мне вовсе не хотелось здесь задерживаться, но и отказать Вардару я совершенно не могла. Страшные и необъяснимые вещи происходили со мной, когда он смотрел вот так – с какой-то скрытой мольбой и тоской. Так и хотелось обнимать его, гладить и обещать, что все будет хорошо. Точно как с дитем. Вот и сейчас я села рядом, сжала его руку и положила голову на плечо. После Теплых озер эта пещера – самое прекрасное место, где мы с Вардаром оставались наедине.
– Когда мы нашли ее, все кристаллы были надпилены у основания, – начал рассказывать муж. – Доказательств нет, но я почти уверен, что это дело рук драконов. В лучшем случае они были здесь давно и оставили пещеру. В худшем – они подобрались к нам слишком близко.
– Они ведь должны слабеть от этих кристаллов. Как тогда им удалось прорыть тоннель в эту пещеру? – поразилась я.
– Они сами и крыльями не поведут. Но ты ведь знаешь, какие ходят легенды о драконьей сокровищнице. Столетиями они нападали на селения, сжигали их и собирали только то, что оставалось в пепле – золото, драгоценные камни, артефакты. За такие богатства многие маги готовы и убить, и родину продать. О кристаллах драконы узнали от наших же. Естественно, теперь их основная цель – уничтожить то, что делает их слабыми. И они сделают все для этого.
– Мы не позволим им, – заверила я и снова посмотрела на Варда. – Не зря же Асиль послала меня к тебе.
Он хмыкнул, будто моя уверенность его забавляла, и даже улыбнулся шире, когда я вопросительно подняла бровь.
– В теории я должен сосредоточиться на деле и думать только о том, как быстрее перетащить все кристаллы в хранилище, усилить в нем охрану и начать вырубку новой пещеры-склада. А еще необходимо исследовать три тоннеля, которые сюда ведут, и завалить каждый проход, чтобы враги не могли по ним попасть к нам, – Вардар положил руку на мою щеку и приблизился так близко, что мы начали дышать одним воздухом, – но на практике я слишком много думаю о тебе. Если бы Асиль в самом деле хотела помочь, она бы не присылала мне самую красивую женщину на всей планете, и тем более не сделала бы ее моей женой, чтобы я на законных основаниях и без угрызений совести мог делать с ней все, чего хочу.
Да-а-а… В таком ключе это звучало действительно подозрительно. Но все же верить в то, что матушка позволит драконам поработить своих детей, я отказывалась. И вообще, жрецы всегда учили, что если очень чего-то хочется, и это не противозаконно, то обязательно надо брать. А если все же противозаконно, то сначала нужно помолиться Асиль, заранее попросить прощения, а потом уже брать.
Вардар почти меня поцеловал, но отвлекся на шорох. А когда мы вместе посмотрели на проход, у огромного кристалла стоял старик Квок. Его синие руки заметно выделялись на фоне бледного лица и светло-серого одеяния.
