Я не менее раздраженно махнула рукой, и земля под нами задрожала. А все почему? В том месте, куда я махнула, прямо из каменной кладки внутреннего дворика начало расти дерево. Очень стремительно и шумно.
– Прекрати это! – заорал Вардар.
Я только сейчас глянула на руку и пораженно округлила глаза. Верховная руна! Авьер – повеление растениями. Дар очень сложный, многогранный, нужно годами изучать все возможности, а я… только что за минуту вырастила дерево. Присмотрелась – грушевое. С плодами!
– Очешуеть!
– Алира! – с укором рыкнул Вардар.
– Нет, ну ты посмотри!
Я ткнула ему под нос руку, где светились сразу две руны – первая и четвертая. Икоры уже рядом не было, так что можно было говорить, не таясь.
– Азет взаимодействует со всеми рунами. И усиливает их. Это подарок Асиль, не иначе! Ты хоть понимаешь, сколь могущественный этот дар?
– Я понимаю, Алира, – твердо заявил муж, – но это дерево здесь неуместно. Сама посмотри!
У дерева уже собрались едва ли не все жители форта, благословляя Асиль и нас с Вардаром набитыми грушами ртами.
– Ну, прекрасно же!
– Ствол почти перекрыл вход в подземелье, – заворчал Вард. – И еще меня интересует, куда вросли корни? Особенно, если учесть, что под нами камеры.
Вардар весь напрягся, а потом аккуратно посадил меня на лавку и стремительно направился к двери в подвал. А я, конечно, за ним, хоть ноги и слушались с трудом. Без меня он с сороконожкой так легко не справится.
– Вардар! – позвала я. – Погоди!
Он с трудом протиснулся в проход и исчез в темноте подвала. Мне же так сразу пройти не дали. Если от Вардара по обыкновению отступали подальше, то ко мне народ тянулся. Во всех смыслах. И поняла я, что пока каждый не поблагодарит меня лично, в подземелье не попаду.
– Пожалуйста, пожалуйста. Да-да, я такая! Слава мне, да! Спасибо. Яблочное? Запросто! Денежное? Нет, ну вы совсем уже обнаглели!
А потом кто-то как заорет:
– Пожар! Форт горит!
Все дружно ахнули и повернулись туда, куда указал орущий. Действительно, главные ворота форта ни с того ни с чего воспламенились. Я, как и все, оторопело смотрела на это недоумение, пока кто-то еще не крикнул:
– Тушить! Быстро! Несите воду из колодца.
Все мигом засуетились, а пока маги бегали по двору, пыталась придумать, что предпринять. Сейчас у меня были активны целых три руны. Но ни одна не могла остановить быстро распространявшийся пожар. И, как назло, совсем рядом на стене форта весел кокон шелкопряда. Он загорелся быстрее, чем я успела охнуть. И как будто мало нам было проблем…
– Пленные! Пленные сбежали! – заорал выползший из подвала страж. Ни сороконожки, ни Вардара рядом с ним не было. Сам он был ранен и едва стоял на ногах. А как только меня увидел, так и вовсе расслабился и упал на ствол груши.
Груша! Чтоб ее… Если Вард прав, то корни разрушили внешние стены подвала, и маги сбежали. Они слабы, ведь мы их три дня на голодном пайке держали, но как поджог устроить – точно могли сообразить. Отличный отвлекающий маневр, чтобы сбежать.
– Вардар? – позвала, что было сил. А потом подошла к стражу и хорошенько его встряхнула. – Где Вардар?
– Они его… того… – промямлил маг.
– Я тебе устрою «того»! – пригрозила я, отказываясь верить в подобную чушь.
Разрываясь между поисками мужа и спасением форта, я все же выбрала второе. Вард и без меня с наемниками справится, а вот сгореть своим трудам я позволить точно не могла. В данной ситуации помочь могло только одно. Встав на колени, я подняла голову к небу и стала молиться Асиль. Если на то ее воля, она спасет нас и пошлет дождь. А если нет, тогда план «Б».
Я почти закончила молитву, как на мое лицо легла чья-то ладонь. Грубая и жесткая. Нападающий не просто перекрыл мне кислород, но и стиснул с такой силой, что я не могла пошевелиться. Лица не видела, но точно знала, что это враг. Скорее всего, один из сбежавших пленных. Краем глаза заметила, как остальные вояки горящими факелами отогнали магов в другой конец дворика. Среди всех я поймала полный ужаса и мольбы взгляд ведьмы. Она схватила со столика стакан и плеснула содержимое магу в лицо, но тот лишь сильнее разозлился. Грубо отшвырнув Икору, он поджег столик с новенькой лавкой и что-то заорал. Я уже не слышала, ведь меня куда-то потащили. Все мои попытки лягнуть противника не увенчались успехом. Но зато когда меня протащили сквозь горящие ворота форта, я, наконец, увидела Вардара.
Он как раз взбирался по склону к поляне перед входом. Видимо, проследил за магами через открывшийся проход. Правда, судя по его потрепанному виду, он уже пытался их остановить. Ну, или сороконожка ему на пути попалась. Я ж ей четкие указания дала – никого не выпускать и никого не впускать.
– Алира!
Я промычала в ответ, и мой похититель стиснул меня сильнее. Все теперь перестало иметь значение, воздуха катастрофически не хватало, подступила губительная тьма. Я не могла ни позвать на помощь, ни пошевелить руками. А когда наемник меня развернул – и Вардара больше не видела. Последнее, что запомнила – свист, рев дракона и шорох крыльев.
Помоги, Асиль!
Глава 16
Вардар
Десять лет изгнания. Десять лет тяжкого труда. Все дракону под хвост. И, конечно, из-за женщины. Она не могла просто дождаться моего возвращения. Нет, это была бы не Алира. Ей обязательно надо было загнать стража в подвал, разрушить половину форта и дать пленным сбежать. А мне пришлось тратить драгоценное время на то, чтобы заморозить огромную сороконожку. Глупое создание даже не попыталось остановить пленных, когда они сбегали, оно напало на меня, когда я подобрался к камерам.
Я почти догнал наемников, но остановился, прислушиваясь к крикам паники. Вот тогда и подступило жуткое чувство тревоги, которое буквально выворачивало душу наизнанку. Ворота форта были нараспашку. Запах гари и столб дыма говорили сами за себя. И как только я поднялся к воротам, увидел одного из наемников с моей женой.
– Алира!
Стоило только допустить мысль, что ее заберут, и моя магия будто взбесилась. Никогда прежде она не обжигала и не колола меня так больно – если не выпущу ее сейчас же, то погибну. Я не смотрел на тот ходячий труп, который душил Алиру. Знал, что не смогу мыслить рационально и не отобью атаку остальных наемников.
Я отправил Дрона остановить похитителя, а сам схватил меч. Четверо боевых магов напали одновременно. Они были ослаблены, потому и не думали о честном бое. Я знал, что справлюсь с ними, но как же злило, что приходилось тратить драгоценное время, пока Алиру уносили все дальше к подножью горы, где паслись их лошади.
Дрон почти долетел, но в небе блеснула молния и ударила совсем рядом с моим драконом. С раскатом грома полился ливень. Настолько густой, что я больше не мог разглядеть ни жену, ни даже дракона.
