Она издала очередной тяжкий вздох, а после развернулась в моих руках и улыбнулась. За этой улыбкой я готов последовать хоть на край света, хоть дракону в пасть.
– Ты прав, милый. В конце концов, форт был отвратительный. А я замок хочу!
– С большими окнами и террасами. Я помню!
Алира просияла и потянулась ко мне, чтобы поцеловать.
– Я тут подумала, – скромно произнесла она, покусывая губы. Знала бы, как ее невинная игривость на меня действует. – А почему бы нам на этом самом месте целый город не построить?
Мои брови сами по себе полезли на лоб, но Алиру такая реакция только подзадорила. А если уж она что-то придумала…
– Да! Это же гениально! – воскликнула она. – Ну не будем же мы прямо в замке держать мебельную фабрику? Или производство шелка? Для этого отдельные здания нужны со складами и рабочими помещениями. А еще магам где-то жить надо. И для ведьмы отдельное строение на отшибе. Чтоб сразу понятно было, что уважаемая личность.
Я мельком глянул на Икору. Она вызвалась стеречь Атли, пока тот в очередной раз потерял сознание. Хорошо, что хоть дойти ему хватило сил, и даже тащить не пришлось. Правда, головой он все же сильно ударился. Даже собственного имени не вспомнил. Но это пока. Вскоре он восстановится и признается в сговоре с драконами, уж я позабочусь. А пока я сооружу для него надежную клетку и слетаю в город, чтобы вызвать его величество. Нужно решить, как быть дальше с драконами. У них больше нет сильного предводителя, но идея истребить магов осталась. А значит, горы нельзя оставлять без присмотра. Тем более, Алира и не горит желанием. А я… Мой дом там, где моя женщина. Пришлось повисеть на волоске от смерти, чтобы понять это.
– А еще, конечно, хозяйственные помещения, стойла, сараи… О! Дрону гнездо соорудим прямо на башне замка!
– К слову о Дроне, – напомнил я и развернул жену сторону поля. Мой дракон все еще лежал там, пытаясь зализать рану на сломанном крыле. Рядом с ним спал Белый. – Ему нужна твоя помощь.
– Ох, несчастная тварь, – взволновано вскрикнула Алира, чем и привлекла внимание животных. Белый тут же навострил уши и, подняв морду, узрел нас. – Беляшик! Дронище!
Алира вырвалась из моих объятий и побежала по тропе вниз. Пес мгновенно сорвался с места и полетел к ней. Удивительно, что и дракон тоже медленно пополз, жалобно скуля. Совсем расклеились твари. Вот что женщина делает с мужчиной!
– Мамочка идет к вам! – закричала она, и Белый громко залаял. Меня насторожило то, что он остановился и развернулся в обратную сторону. А когда я проследил за его взглядом, тоже побежал вниз. Только ведьме успел бросить через плечо:
– Следи за Атли. У нас гости.
Мне оставалось лишь надеяться, что под флагом королевской гвардии к нам направлялись не самозванцы. Хотя после чудо исцеления я чувствовал себя настолько хорошо, что и с целой армией наемников управился бы в два счета. Кажется, Алира усилила мою магию в несколько раз.
– Как только исцелишь Дрона, улетайте, – крикнул я ей.
– Без тебя – никуда, – заупрямилась она. И даже взгляды больше на нее не действовали. Я бросил попытки упрашивать упрямицу, ведь прекрасно знал, что действительно не улетит. Вместо этого схватился за меч и пошел встречать наездников.
Чем ближе они подбирались, тем сильнее крепла моя вера в то, что сам король почтил нас своим присутствием. Уж больно знакомыми были лица его верных стражей, а еще любимую карету его величества не спутать ни с какой другой. Очень яркая.
Мы с Белым отошли на приличное расстояние от Алиры и Дрона и подождали, когда семеро всадников и карета остановятся. Я кивнул Реору, личному телохранителю короля, после чего он слез с лошади и подошел к карете.
– Его величество король Альторы – Маар Асгрим, – отрапортил он и открыл дверцу.
Его величество ничуть не изменился с тех пор, как я видел его около месяца назад. Все та же короткая темная борода, яркие голубые глаза, густые брови и ярко-синий костюм, подчеркивающий его благородный статус. Он редко улыбался, но мне всегда «везло».
– Сын! – воскликнул он, как только спустился на землю.
Отпустив меч, я пошел в его раскрытые объятия. Без них никак, хотя я сто раз просил его оставить все эти радушные приветствия. Угу. Попробуй поспорить с королем.
– Что с тобой произошло? – спросил он, придирчиво меня осмотрев.
Устало вздохнув, я описал все одной фразой:
– Трудный день, отец.
И тут же напрягся, услышав за спиной вопросительно-любопытный голос.
– Папа?
Обернулся. Алира сразу за мной, как будто пришита невидимыми нитками.
– Это что же, я еще и принцесса? – с восторгом произнесла она, жадно разглядывая короля.
Он смотрел на нее так же – с неприкрытым восторгом.
– Это она? – спросил он, не глядя на меня. Кивнул.
– Моя жена. Алира, – представил я королю. – Дочь богини.
Его величество подошел к моей присевшей в реверансе красавице и без лишних церемоний обнял ее, как свою. Признаться, было приятно.
– Как она похожа на твою мать, – заявил он.
Устало вздохнув, я покачал головой.
– Ничуть не похожа, – заворчал тихо. Хотя, если честно, маму я смутно помнил. Но не могут же все дочери богини быть на одно лицо.
– А я тебе говорю, Вардар, очень похожа! Только у Амины глаза и волосы светлее. И улыбка другая.
Ни от кого не укрылось, с какой грустью он говорил о маме. Но отец быстро сменил тему. Осмотрев Алиру, он всплеснул в ладони.
– Боги, Вардар! Почему твоя жена в лохмотьях и что вообще… – он наконец поднял голову и увидел развалины на горе.
– Это долгая история, – робко произнесла жена и прильнула ко мне. – Давайте проследуем к форту, там все расскажем и даже покажем.
А когда его величество согласно кивнул, она с явной претензией зашептала мне на ухо: – Ты сын короля!
– Внебрачный, – уточнил я. – И это ничего не значит. Я не претендую на престол.
– Угу! Но мне-то мог сказать! Какие еще секреты? А мама у тебя кто? Дочь богини?
Когда я вместо ответа дал Дрону знак размять залеченные крылья и поохотиться, она охнула.
– Правда?
– Амина – божественное создание, – ответил вместо меня отец. Все же услышал. – В тот же день, когда встретил ее, я был готов отречься от короны и весь мир положить к ее ногам. Мы любили друг друга, и в этом союзе родился Вардар. Я вдовствовал и по закону мог жениться на Амине. Вот только она состояла в священном непоколебимом союзе с лордом западных земель. Жрецы отказались расторгнуть брак. И Асиль встала на их строну. Она забрала у меня Амину. Забрала к себе и отправила в другой мир. Не прошло ни дня, чтобы я не молился твоей матери и не просил ее вернуть Амину домой. Но Асиль молчит. Я надеялся, она появится на твоем брачном ритуале, увидит, каким славным магом стал Вардар, и вернет ему мать. Богиня увидела. Но Амину нам так и не вернула.
