Корабли, рассчитанные на пятьдесят – сто пассажиров, принимали на борт в десять раз больше людей. На всех судах освобождённым рабам и взятым в плен турецким специалистам приходилось спать по очереди. Глядя на такую ужасную скученность, при жарком средиземноморском сентябре, Петро невольно вспоминал «Колымские рассказы» Варлама Шаламова. О том, как зэки спали в три очереди, как теряли человеческий облик, умирали каждый день. Испугавшись подобного в своей эскадре, особенно возникновения эпидемии, Петро ещё на Кипре приучил бывших рабов и пленных турок и татар к строгой гигиене. В море на соблюдение основных требований гигиены при большой скученности людей уходило два-три часа в день. Народ был чистым и сытым, однако оставалось много свободного времени. Такой опытный командир, как подполковник Головлёв, знал, что безделье до добра не доводит.
Не случайно хороший старшина, как гласит солдатская поговорка, всегда бойцу работу найдёт: хоть траву красить, хоть траншею копать. Так и подполковник с третьего дня пути на восток, когда все процедуры стали привычными, обязал пассажиров – пленных ли турок, освобождённых ли рабов – изучать магаданский язык, азбуку и счёт. Учителями стали пушкари, которых на каждом магаданском судне было три расчёта, по одному расчёту на орудие. На трофейных кораблях роль учителей пришлось примерять назначенным солдатам полка и призовых групп, контролировавших поведение пленных капитанов и команд. Петро, пока назначенные учителя натаскивали многочисленных пассажиров в практике разговорного магаданского языка, устроил на флагманском корабле для выбранных членов каждого экипажа курсы по изучению гимнастики цигун. Был в жизни подполковника период, когда ему приходилось разрабатывать раненую ногу. Лучше гимнастики цигун, как статической, так и динамической, офицер ничего не нашёл.
В условиях скученности и малоподвижного образа жизни уже через неделю-другую пути пассажиры рисковали резко ослабеть. Как следствие, начнутся болезни и уныние, панические настроения, грозящие перейти в беспричинную гибель людей. Не зря говорят, в здоровом теле – здоровый дух. Потому через две недели, когда Головлёв натаскал выбранных офицеров и бойцов в основных упражнениях цигун, у пассажиров появилось ещё занятие. Теперь день у бывших рабов и пленных мастеров пролетал незаметно.
Не было возможности предаваться унынию или грустить о потерях. Утром туалет и водные процедуры, независимо от погоды, разогревающая гимнастика цигун, как правило, статические упражнения. Обед, после него несколько часов занятий по языку, запоминанию азбуки, чисел. Хоровое изучение таблицы умножения, с индивидуальной проверкой каждого. Снова гимнастика, часа два-три, особенно сложные упражнения, вроде «стояния столбом» или «поза всадника». Затем час личного времени, который уходил на стирку второго комплекта одежды, развешивание его для сушки. На починку порванных вещей, на женскую гигиену, мужское бритьё или стрижку. Затем ужин, снова гимнастика, политинформация и разъяснение условий жизни в Западном Магадане. Это входило в обязанность офицеров связи и старших канониров на кораблях, как самых опытных офицеров. После чего сон, в который большинство пассажиров падали, как в омут, пытаясь отдохнуть хотя бы во сне.
Через пару недель свои услуги предложили крымские и кипрские монахи. Наместник с удовольствием предоставил будущим воспитателям миссионеров возможность попрактиковаться самим, убеждая пленных татар и турок в преимуществах православия. На каждом корабле, почти на каждом, оказался свой проповедник, знающий магаданский язык.
Монахи не только обращали в православие пленных мусульман, но и заново приводили к вере многих освобождённых рабов. Приходилось крестить молодёжь, исповедовать, три десятка славян пожелали венчаться. Занимались и более грустными делами, монахи соборовали заболевших христиан, отпевали умерших. Даже роды пришлось принять за два месяца пути, восемь женщин разродились в дороге. Петро внимательно следил, чтобы воспитание, сиречь оболванивание новоявленных граждан Магадана, шло активно и в нужном направлении. Не зря он загрузил пассажиров делами так, чтобы им не оставалось свободного времени на глупые мысли, зато к прибытию в Королевец все примут законы магаданцев легко.
Примерно через месяц пути, когда пассажиры заметно окрепли, приспособились к жёсткому распорядку и принялись скучать или искать иных развлечений, Петро добавил горсть соли в их интеллектуальный рацион. Он переместил пленных мастеров таким образом, чтобы они оказались на каждом корабле с пассажирами. Мастерам он выделил в ученики самых шустрых и непоседливых подростков обоего пола, поставив задачу обучить славян основам своей профессии. Женщин и людей постарше приняли в обучение монахи, подбирая себе будущих учеников. Канониры и матросы тренировали немногочисленных мужчин, каждому нашлись ученики. Эскадра больше напоминала огромный плавучий техникум или училище, сплошной абсурд. Зато все при деле, никто не скучает и не готовит глупости.
В целом путь домой оказался непростым для моряков. Хотя боевых столкновений первые недели пути не было, нашумели в Чёрном море и Босфоре магаданцы знатно. Например, Средиземное море огромная флотилия магаданцев, слухи о которой успели разлететься по всему побережью, прошла без происшествий. Флаг с Андреевским крестом стал грозой для средиземноморских кораблей, все они спешили скрыться, едва рассматривали голубой крест на белом фоне. Редкие паруса исчезали с горизонта почти сразу. Погода, несмотря на приближающуюся осень, благоприятствовала магаданцам, опытный шкипер Хессель предложил обойтись без стоянок. Наместник согласился, любое увеличение скорости каравана он приветствовал.
До Гибралтара магаданская эскадра шла круглые сутки, гребцы на галерах менялись в три смены, никто не возмущался. Славяне хотели увидеть берега будущей родины скорей, некоторые намеревались добираться домой, на Русь. А путь домой, как известно, не тяготит. В Атлантике пришлось двигаться осторожно, останавливаясь на ночь где-нибудь у побережья. Для пассажиров, конечно, радость – погулять по твёрдой земле, подросткам и детям побегать, женщины получили возможность разжечь костёр, сварить суп или кашу, всем надоел сухой паёк. Однако скорость перехода снизилась почти вдвое, да ещё совсем отмороженные берберские пираты напали. Чего они хотели, никто не понял. Десять напавших кораблей потопили фугасами, остальные пираты сбежали. В Бискайском заливе флотилия впервые попала в сильный шторм, корабли разбросало, две каракки выбросило на берег, один корабль пропал, видимо, утонул. Остальные собирались три дня, радиосвязь помогла найти потерпевших крушение, для их доставки в ближайшем порту за двойную цену зафрахтовали десять шхун, на которые перешли несколько сотен пассажиров с других перегруженных кораблей.
Так, с приключениями и бедами, то быстро, то медленно, магаданцы добирались домой ещё месяц. Только в конце октября растянувшаяся на десять километров эскадра подошла в родной порт. Встречали их с помпой, как героев, с фейерверками и бесплатным угощением для народа. Неделю выгружала и считала трофеи Елена Александровна, пока не свела все дебеты с кредитами. Добыча оказалась не просто большая, а огромная, превысившая все мыслимые предположения. Только в монете магаданцы привезли из Турции и Крыма шесть миллионов червонцев. Не считая драгоценностей, шёлка и других тканей, пряностей и прочих товаров, порой дороже золота. Как выразилась губернатор, вспоминая фильм «Ширли-Мырли», на эти деньги вся страна может отдыхать до конца жизни, включая последнего нищего.
