– Не вижу, но ворота открыты, так что они должны спокойно проплыть. К тому же у них есть Лин. Она удержит их плот.
– И правда, – согласилась Софи. – Наверное, лучше было бы тебе плыть с ними.
– Не, мне и тут неплохо. – Он притянул ее ближе, спасая от острого камня.
Река стремилась вперед на головокружительной скорости, волны кидали их в разные стороны, взбивая пену. Они жались друг к другу, пока поток не вынес их на берег, покрытый сломанным камышом.
Софи выбралась с отмели и рухнула на траву, с трудом дыша.
– Кажется, выбрались. – Киф упал рядом с ней.
Софи посмотрела на небо, залитое алым закатом – он казался почти что кровавым, но даже это было лучше кислого зеленого света Равагога.
– Не видишь остальных? – прошептала она.
– Я недавно заметил их кусок моста на берегу, – ответил Киф. – Так что они, наверное, идут пешком.
Софи понимала, что стоит подняться и поискать их, но ее тело будто состояло исключительно из пюре. Сил хватило только на то, чтобы прислониться к плечу Кифа и попытаться не замерзнуть на прохладном вечернем ветру.
– А-а-а-ах, какие вы милые! – воскликнул Алвар, когда подошел к ним через несколько минут. – Простите, не хотел мешать вам обниматься, – добавил он, когда Софи спешно отстранилась.
Ее щеки запылали ярче заката, особенно когда она заметила рядом с ним Биану.
– Тут холодно. – Она закрыла лицо промокшими волосами.
– Еще как, – согласилась Биана.
Говорила она с трудом – но Софи не понимала, от усталости или от чего-то еще. Она решила сменить тему.
– Где мы?
– Недалеко от Диколесья, – объяснил Алвар. – И это хорошо. Я как раз надеялся оказаться здесь.
– Серьезно? – спросила Софи. – Почему?
Алвар поднял серебряный сундук, который смог пронести сквозь весь хаос.
– Самое место для него!
Он улыбался так искренне, что Софи пришлось отвести взгляд, чтобы сказать правду:
– Это не лекарство. Так огры планировали заразить Забытые города. Они хотели, чтобы мы украли сундук и принесли его туда. А потом мы бы его открыли, – и пуф! Чума стала бы наших рук делом.
Алвар проверил замок сундука.
– Ты уверена?
– Я видела план в мыслях короля Димитара. А еще он думает избавиться от «Незримых», как только ими воспользуется.
– Он считает, что это он ими пользуется? – спросил Алвар.
– Он всеми пользуется, – ответила Софи. – Ждет, пока мы разрушим собственный мир, чтобы потом прийти и добить нас. – Она покачала головой. – Нужно уничтожить сундук. И я не знаю, как сказать Калле, что лекарства нет.
– Я уже знаю, – произнесла Калла за их спиной. Софи поспешно встала и увидела плетущихся к ним Каллу, Тэма, Лин, Декса и Фитца. Момент был бы радостным – они проникли в Равагог и выжили! – но ужасная реальность отбрасывала тень мрачнее, чем мог создать Тэм.
– Ты знаешь, что лекарство не настоящее? – прошептала Софи.
Калла кивнула, не сводя взгляда с остатков колонии Диколесья, виднеющейся вдали.
– Мне сказали Панейки. Я наконец поняла их песню. Лекарство в цветах, а не в коре. Но надежда есть. Объясню позже. Сейчас нужно уйти отсюда, пока нас не нашли огры.
– Да, – подтвердил Киф. – Вы же понимаете, что мы только что разрушили Равагог, да? Как думаете, что это значит? Ну… мы вроде как развязали войну?
– Мы ничего не развязывали, – возразил Фитц. – Это была ловушка огров.
– Почему-то мне кажется, что королю Димитару на это плевать, – пробормотал Киф. Он глянул на Софи. – Я так понимаю, ты не узнала, что стало с мамой?
– Я пыталась, – прошептала она. – Но он слишком зациклился на дракостомах.
– Это вечная проблема огров, – послышался пугающе знакомый голос. – Они никогда не видят общую картину.
Софи с друзьями сбились в кучу и обернулись. Навстречу им, держа по сфере Вечного пламени в руках, шли Брант и Финтан.
Глава 72
– Полагаю, сейчас вы должны поинтересоваться, как мы вас нашли, – сказал Финтан, пока Брант обходил их со спины. Вечное пламя разгоралось все ярче с каждым движением, ясно давая понять, что случится, если они попробуют сбежать.
– Вы забываете, что мы с самого начала все продумали, – добавил Финтан. – Ну, кроме цунами. Тут вы нас удивили. И вы не дали нам заразить Брекендейл и Мерровые болота. Но остальное сработало как часы.
Биана встала перед Каллой, закрывая ее от огня.
– Как вы могли поступить так с гномами? После всего, что они сделали для Забытых городов?
– Нам нужно было раскрыть ложь Совета, – объяснил Брант. – Теперь все знают, сколько они скрывают и как плохо на самом деле защищают свой народ.
– И чего вы этим добились? – гневно спросила Софи. – Вы просто погрузили всех в панику.
– Именно, мисс Фостер, – кивнул Финтан. – Страх – лучший мотиватор. Сами посмотрите, чего вы сегодня добились благодаря своему страху, – переведя взгляд на Кифа, он добавил: – Страх – ошибка твоей матери. Она поддалась ему, и это стоило ей всего.
– Включая ее жизнь? – спросила Софи.
– Забавно, что этот вопрос задал не ее сын, – заметил Финтан.
– Потому что мне на нее плевать! – рявкнул Киф.
Финтан улыбнулся.
– Тогда, думаю, ты не расстроишься, если я скажу, что она заперта в тюрьме огров? И что твоя роль в сегодняшнем проникновении вынесла ей смертный приговор?
– Вы врете, – надтреснутым голосом проговорил Киф.
– Не в этот раз, – возразил Брант. – Мы сами заперли ее в камере.
– Думаю, мы все еще можем выторговать ей свободу, – добавил Финтан. – Но только если нас заинтересовать.
Брант сказал что-то еще, но Софи не услышала. Когда он говорил, она смотрела лишь на его новые шрамы. Раньше она считала, что его красивое лицо было обезображено. Но теперь лица не было.
Не было одного уха.
Не было куска губ и подбородка.
Не было практических всех черных волос.
На его лице было больше шрамов, чем лица. И это не включая крапчатого жилистого обрубка на месте правого запястья.
– Мисс Фостер, вы что, не рады меня увидеть? – спросил он, разжигая пламя ярче. – Разве вы не клялись, что найдете меня? Я так хотел поблагодарить вас за смену имиджа. И вас тоже. – Он внимательно посмотрел на Декса. – У меня для вас есть чудесный сюрприз.
– Забудьте! – выкрикнул Тэм, и когда на Бранта обрушилась волна, Лин закричала:
– БЕГИТЕ!
Не успели они сделать и шага, как путь им перегородила стена пламени.
