– Сейчас мы его прикончим! – крикнул Толкач мне. – А, это ты, Костыль! Давай стреляй!
– Тревога! Тревога! – продолжал орать громкоговоритель.
– Нафига его убивать?! – громко крикнул я. Черт! Я понимаю, что работа на блокпостах такая – не пускать праздношатающихся. Я согласен, что бандитов надо отлавливать и потом пробивать по базе данных. Сюда сползались те, у кого статьи висели на душе и за убийство, и за разбой, и за изнасилование.
Согласен, сталкеры – это зло. Но если каждого, кто попал в прицел, убивать – то так можно ближайшие кладбища забить под завязку, по три человека в одну могилу.
Нет, человек должен получать по заслугам, а не от выдуманного кем-то бреда. Или от желания азарта. Охотник, тля, Толкач!
– Верно, – понял он по-своему, – сейчас захватим – и все, по грамоте получим!
Атлантовец хохотнул. «Где же вас таких нашли? – подумал я с горечью. – Атлантовцы. Крепкий, сосредоточенный парень. Да и двигается как профессионал. На полусогнутых, перебежками. Хотя до четкости Зуба или Трофимыча он недотягивает. Трофимыч». Я понял, почему меня зацепил сталкер, ради которого я полез сейчас на рожон. Похожая одежда, как и на старом сталкере. Именно это вызвало у меня неприятие ситуации.
– Расходимся, – крикнул я, – в клещи берем!
Толкач выстрелил еще несколько раз в сторону холма и принялся обходить сталкера справа. Я, чувствуя боль в ноге, ринулся к деревьям, которые росли вдоль дороги.
И мы принялись зажимать клещи. Стало жарко. От пробежки в полсотни метров, в бронежилете и с автоматом так не разогревает. А вот от мысли, что сталкер – может, и не сталкер вовсе, а бандит… Или просто психанет мужик, начнет отстреливаться.
Над южным блокпостом орал громкоговоритель. С каждым новым шагом я слышал его хуже и хуже…
– Прекратить преследование нарушителя! Дождаться группы подкрепления!
Это было что-то новое в обычном репертуаре. Видимо, достучались до капитана, вот он и поставил нетипичную запись. Дождаться я был готов. Упасть за деревом, взять цель на мушку и ждать. Толкач же рьяно стрелял. Я оглянулся, оценил обстановку.
Стрелял атлантовец длинными очередями. Автомат уверенно выбрасывал пули в сторону противника, а потом замолкал. В конце каждой очереди – удаляющееся эхо и тишина. Тишина. Звенящая тишина. Словно над ухом пропищал комар и улетел искать лучшей жизни.
Я приблизился к холму, за которым застрял сталкер, намного быстрее Толкача. «Хоть бы в аномалию идиотина не угодил!» Атлантовец залег в кустах, чего я бы никогда не сделал. Кабанов в этой местности немало бегало.
– Аномалия! – это уже кричал капитан.
Я выглянул из-за толстого ствола дерева. Холм видел, аномалию, которую обходил сталкер, тоже засек. Даже кусты, в которые он не сунулся, я контролировал. А вот самого сталкера – нет.
Дождь давно не омывал предбанник Зоны. Пыль по краям дороги, которую я поднял, лезла в нос и глаза. «Тля, мне бы очки тактические… Да броник полегче… И идиотскую каску стащить… А еще и автомат нормальный, пристрелянный. Этим только ворон пугать, что я и делаю. Ну и сталкера заодно».
Солнце опускалась за линию горизонта, окрасив все в темно-желтые тона. Все могло пойти по-иному: спалили сталкера, постреляли в воздух, попугали, а там он – аккуратно в деревню.
Я еще раз выглянул, не нашел сталкера и быстро рванул к следующему дереву. Бежал я быстро, рискуя вывалиться на асфальтированную дорогу. Если я понимал правильно, то она вела к железнодорожному мосту. Что кричали, я не слышал. Звук ветра, который подгонял меня, заглушал все, словно свисток тренера.
Подбегая к тополю, я заметил колыхание травы в двух метрах. Глухо ударился о дерево, гася инерцию, припал на колено, направил ствол в невысокие заросли.
– Руки!
«Тля! Как он успел сюда проползти?» Сталкер замер с пистолетом, направленным в мою сторону.
Коричневая курточка с капюшоном, замызганный армейский рюкзак, серый свитер под горло…
Полшага – и я оказался за стволом. Взял его на прицел. У него были взлохмаченные, почти белые волосы, в которых застряла трава и листья. На вид не старый, но и не такой молодой, как Ренат или я. Скулы широкие, узкий подбородок, придающий треугольную форму лицу. «Хитрая морда», – дал я ему характеристику. Чем-то он был похож на змею. На щеке – ожог неправильной формы, размером с полпачки сигарет. Глаза – серые, как поручни в поездах метро.
Он медленно привстал на коленях и выполнил мой приказ. «Ого, пистолет-то у него не Макарова!»
– Бросил! – повторил я.
Сталкер криво усмехнулся.
– И сразу пулю в лоб? – спросил он. Голос был хриплый, словно этот человек болел ларингитом или впервые за неделю заговорил. Таким голосом только в ночном переулке людей пугать, прося закурить.
– Оно тебе надо? – спросил я его и чуть плотнее прижал палец к спусковому крючку. «Зараза. Не хочу убивать человека. Не хочу!»
– Да могу без пули нормально жить, – прохрипел он.
До нас донеслась отдаленная ругань. Громкоговоритель заныл опять про тревогу, но я скорее догадывался, чем разбирал слова.
Сталкер медленно поставил пистолет на предохранитель и бросил в траву.
– Не мог в другое время пролезть? – со злостью спросил я.
– Ночью? – огрызнулся он. Я бы так делать не стал, особенно перед солдатиком с автоматом. Солдатики обычно нервные, испуганные: нажмет на курок, дырку сделает – и все, списали сталкера.
– Утром. Когда уже видно аномалии и смена устала пялиться на кусты, – ответил я. Надо было принимать решение. «Через пять минут тут будет группа задержания. Или Толкач выберется. Грамоту ему подавай. Да перебьется».
– Сталкер, тля, называется, – сказал я. Махнул стволом: – Две минуты, чтобы исчезнуть за горизонт.
Тот, стоя на коленях, пялился на меня серыми глазами. Не верил. Я встал во весь рост, но ствол не отвел.
– Давай быстрее, уматывай.
– Что, так просто? – спросил он.
– Должен будешь, – ответил я.
Сталкер даже не потянулся за пистолетом. Привстал и так, на полусогнутых, выбрался на дорогу. Я отступил, продолжая его контролировать. Я прекрасно понимал, почему его отпустил. Это был возврат Зоне, я отдал ей сталкера. Он был ее пешкой, и пусть она играется с ним. Простой рабочий класс, как Трофимыч, который своим трудом, рискуя нарваться на аномалию или мутанта, зарабатывал копейки. «Трофимыч, ты доволен? Я поступил почти правильно».
Сталкер уходил в деревню новичков, а я стоял, подпирая тополь. Лучи закатного солнца приятно били по глазам. Группа захвата в полной экипировке во главе с капитаном помешала мне наслаждаться Зоной.
– Хорошее начало ночной смены, – сказал я.
Шутку почему-то не оценили.
