Я успел дать короткую очередь. Весельчак упал на дорогу, широко раскинув руки, словно на прощание хотел обхватить небо. Его «калашников» отлетел в сторону, зацепил фонарь… Луч света заметался по кустам. Я вжался в тополь, стараясь срастись с ним в одно целое. Дернул затвор – не получилось, повторил попытку.
Загрохотал автомат. Казалось, ни одна пуля не ушла в сторону, все четко легли в ствол тополя, за которым скрывался я, Костыль.
Бахнул обрез. Басовито, настойчиво. Я на миг выглянул, оценил обстановку. Хрип подкрался сзади.
– Минус два, – сказал я, старясь успокоиться. Затвор щелкнул как надо, и я выбрался на дорогу. Быстро перебирая берцами, ринулся к вагончику. Хрип бросил обрез, отступил к стенке вагончика. В дверном проеме показался силуэт, и я плюхнулся на асфальт. Как раз возле убитого мною весельчака. «Попал прямо в голову», – отрешенно резюмировал я, направляя ствол на новую цель. Лежать подле убитого тобой человека – то еще удовольствие.
Третий бандит замешкался, и это его погубило. Он почти вывалился из помещения, заметил лежащих собратьев, сделал шаг назад, вскидывая ружье… Я опасался стрелять из-за близости к цели Хрипа. Сталкер, словно паук, прилип к стене, в метре от выхода. Видимо, он понял по моим действиям, что появилась новая опасность. Он не стал заглядывать в темный проем, а приблизился к входу и выстрелил. Умно. Зачем засовывать голову под возможные пули.
Бандит упал. Хрип лишь только после этого заглянул в вагончик, выдал контрольный и замер. Всматривался в глубину помещения. Я дождался от него сигнала, поднялся на ноги.
– Все чисто?
– Да! Зови Баранова!
Хрип перезарядил свой талисман-пистолет, подошел к убитому бандиту. Пошарил по его карманам, забрал «калашников» и магазины к нему. Я же громко позвал Рената. Скрываться уже не было смысла, за вагончиком – территория НИИ, а на Отходнике еще постреливали. Надо было спешить, а то нам могли прижать хвост.
Ренат медленно топал, неся на себе старого сталкера. Хрип с новым оружием ринулся к тополю за своим рюкзаком. «Вот проныра, – усмехнулся я, – своего не упустит».
– Быстрей! – скомандовал я. – Хрип, помоги Баре!
Сталкер удивился, но спорить не стал. Это хорошо. Я подобрал фонарь и направился в вагончик. Переступил через труп третьего бандита, оказался в длинном помещении, с другой стороны которого маячила открытая дверь на свободу. Между нами – матрасы на полу и стол в дальнем углу, за которым сидел враг.
Я успел среагировать. Начал падать на правый бок. Стрелять я начал одновременно с падением. Автомат щедро выплюнул пули в сторону нового противника. Тля! Тот пальнул из дробовика. Успел же, гад, схватить его со стола! В потолке появилась россыпь мелких дырок. Я же скользнул на пол и стрелял до последнего патрона в магазине.
Бандит опрокинулся вместе со стулом и теперь медленно сползал по стене. Странно, но крови я не видел, зато дырки в черной кожанке – заметил.
Я, словно черно-белый медведь, неуклюже попытался встать, сдуру прикоснулся к горячему стволу. Кожа сразу покраснела, начал набухать волдырь.
– Тля! – выругался я.
В этот момент в вагончик заскочил сталкер. Он заметил меня, валяющегося на грязном полу, заглянул за косяк двери. Оказывается, там прятался еще один бандит – хитрая тварь. Хрип выстрелил в него, и тот дернулся и завалился на пол. В мутных глазах застыло непонимание – кто мы и чего вдруг его убили.
– Успел, – прохрипел сталкер.
– Что ты успел?! – зло просипел я.
Я старался встать, неудачно поскользнулся, вляпался рукой во что-то липкое. Наконец-то поднялся.
– Ты сказал – чисто!
Я был просто взбешен. «Сейчас этот горе-проводник получит заслуженную пулю. Неделю лишнюю покоптил зоновское небо – и хватит».
– Мразь, – выдохнул я.
– Успокойся. Не заметил я его. Он пьян был настолько, что лицом на столе лежал. Глянь, бутылок сколько из-под водки, – быстро проговорил Хрип.
– Успокойся? – процедил я и направил на него ствол. Хрип почесал свободной рукой шрам от ожога.
– Костыль, если направил – стреляй. Я говорю правду – не заметил.
Если решил стрелять, то надо делать это сразу. Я замешкался. Появились сомнения. Какие у меня были доказательства?
В помещение ввалился Ренат. Он бережно опустил морщинистого, сел рядом.
– Больше не могу, – выдохнул он.
Прозвучали выстрелы, причем намного ближе, чем с Отходника. Значит, бандиты двигались в нашу сторону. Услышали стрельбу, поняли, что мы уже возле прохода на другую территорию, и ускорились. Да, хорошо, что я пострелял их возле ворот. Затормозил, пуганул.
Ренат смотрел на трупы. Сначала оценил лежащих на асфальте, снаружи, потом – в проходе. Красный, словно вареный рак, он становился все бледнее и бледнее. Это он еще яму не нюхал.
– Мир? – предложил Хрип.
– Мир, – ответил я.
– Понесем Бортника. К военным попадать не хочу, – сказал Хрип, пряча пистолет.
– Есть варианты? – уточнил я.
Тот же забрал дробовик, удовлетворенно цокнув, метнулся на ту сторону вагончика.
– Ренат, прикрываешь нас. Заметил бандита – стреляй на поражение, – приказал я. Наклонился к Бортнику, оценил его состояние. Да, отделали его не слабо. Гематома на гематоме. Словно его пинали со всех сторон, не жалея ботинок. Он постанывал, но находился без сознания, в бреду. Я прикоснулся к его лбу, сильного жара не было.
Внутренние повреждения?
– Ты чего? А если насмерть? – спросил Баранов.
– На поражение – это и есть насмерть, – добавил я. – Бара, пойми, это не люди, а бешеные твари.
Я посмотрел в его глаза. Нет, не увидел я в них понимания того, что не все двуногие – это братья, что доказать таким уродам ничего уже нельзя и перевоспитывать их не получится – пустая трата денег на содержание в тюрьме.
Я не кровожадный, но яма сдвинула что-то в моем сознании. Это было понимание: через не могу надо этих уродов убивать.
– Ты психованный, Костыль, – резюмировал Баранов.
– Нет у них ничего здесь путного. Вот, только это надыбал, – прервал наш спор Хрип. Он притащил старый плащ, на который мы положили морщинистого. Вынесли.
Ренат топал впереди, держал в руке фонарь. Хрип выругался, посетовав, что нет гранат и времени сделать растяжку. Да. Гранаты – это было бы шикарно.
Минутная передышка в вагончике, летние тренировки, уверенность Хрипа, что нам удастся найти помощь у других сталкеров, – все это придало нам ускорение. Мы ломились, словно стадо слонов. Шумно, с яркими пятнами фонарей – стреляй в нас, дурней, кто хочет. Чуть в стороне я заметил огромную трубу. Ее нечеткие контуры и завывание ветра создавали зловещий эффект. С учетом мутантов, рыскающих в темноте, и разбросанных аномалий ночь становилась опасной.
