Это была жуткая одиссея.
К тому времени, как он отыскал могилу Хелен, солнце уже стояло высоко в пересеченном облаками небе. Джошуа вспотел и тяжело дышал – наверное, в этом отвратительном воздухе Базовой еще оставался пепел. Он грузно опирался на трость, когда склонился над маленьким надгробием. Это была скромная мраморная плита на посыпанном гравием квадрате, с гравировкой аккуратным шрифтом. Он прочитал вслух:
– Памяти Хелен Грин Валиенте Доук, жены Джошуа Валиенте, жены Бенджамина Доука, матери Дэниела Родни, 2013–2067. И памяти Родни Грина, 2012–2051…
«Я сдержал обещание», – мысленно сказал он Хелен.
На его плечо легла рука.
– Ты ее нашел.
Джошуа повернулся.
– Нельсон. Я не слышал, как ты подошел. Теряю навыки выживальщика.
– Это точно, если к тебе удалось подобраться такому неуклюжему быку, как я.
Нельсон Азикиве в строгом черном плаще немного скованно наклонился, чтобы рассмотреть камень.
– Она хотела в конце вернуться домой.
– Могу это понять. Лично у меня есть участок в моем старом приходе Святого Иоанна-на-Водах. Мое имя как бывшего приходского священника уже выгравировано в церкви сусальным золотом.
– Со вкусом. Семья Хелен разбросана по мирам. Отец похоронен в Вальгалле. Кейти, сестра со всей ее семьей, останется в Перезагрузке.
– А ты, Джошуа? Где будет место твоего последнего упокоения?
Тот пожал плечами.
– Думаю, там, где я упаду. И все же не хотелось бы стать закуской какого-нибудь уродливого хищника Верхних Меггеров. Особенно крокодила.
Нельсон прищурившись смотрел на надгробие.
– Так брат Родни лежит здесь с ней.
– Думаю, это одна из причин, почему она хотела вернуться домой. Ради Рода. Он не встречался ни с кем из родных до самой смерти в тюрьме. Она велела перенести его пепел сюда. Наверное, всегда чувствовала перед ним вину.
– Помню эту историю.
– Здесь, в Мэдисоне, преступники, взорвавшие бомбу, получили печальную известность, как ты можешь представить. Поэтому мы стараемся держать в тайне этот участок. Я говорил, что не следует даже выбивать имя Рода на камне, но Хелен всегда на этом настаивала. Если надгробие когда-нибудь осквернят…
– Она будет покоиться в безопасности, – раздался новый голос. – Положись в этом на меня, Джошуа.
Они оба резко обернулись.
* * *
Новоприбывший тоже был пожилым мужчиной в джинсах и свободном пиджаке, почти таком же строгом, как и плащ Нельсона. Он был абсолютно лыс, чисто выбрит, с неприметными чертами лица. Морщины вокруг глаз, рта и на лбу создавали впечатление солидного, но также неопределенного возраста.
– У тебя новое лицо, – заметил Джошуа во время приветствия.
Нельсон осмотрел подошедшего сверху вниз.
– На самом деле, абсолютно новый передвижной модуль. Выглядишь впечатляюще. Но телосложение поплотнее?
– И рука на месте, – добавил Джошуа.
– Поврежденная копия, которую ты, Джошуа, доставил из мира транспортеров, послужила своей цели. Теперь она в хранилище Трансземного, где на будущее изучаются различные импровизации, которые мне пришлось предпринять, чтобы прожить годы в изоляции.
Нельсон улыбнулся.
– Без сандалий и рясы?
– Я теперь предпочитаю анонимность.
– Если только не выбираешь иное, – иронично усмехнулся Джошуа. – Говоришь, что защищаешь могилу Хелен…
– Ты меня знаешь, Джошуа. Я вижу, как вращается мир – все миры, я вижу, как на надгробие падает пушинка. – Он вздохнул. – Но я могу отвести чужие глаза – по крайней мере электронные. Этот камень даже не отмечен на большинстве планов кладбища. Я сделал так, чтобы ты загрузил самую точную версию.
Джошуа нахмурился.
– Так ты видел, что я иду.
Нельсон тронул его за руку.
– Он присматривает за нами из лучших побуждений.
– Он всегда так говорит, Нельсон. – Джошуа посмотрел на передвижной модуль. – Как тебя звать на этот раз? Джорджем Абрамсом?
Модуль наконец улыбнулся, и его довольно неподвижное лицо изменилось.
– «Лобсанг» сгодится.
– Рад тебя снова видеть, – неохотно произнес Джошуа.
Модуль подумал.
– Несмотря ни на что?
– Считай это стандартной оговоркой.
– В самом деле. Я тоже по тебе скучал. Вот мы и воссоединились. Посмотрите на нас троих, реликтов ушедшей эпохи. Помните фильм «Космические ковбои»? В котором Клинт Иствуд и другие ветераны…
Джошуа поднял руки.
– Знаю наизусть.
– Ну и, как у тех ковбоев, у нас есть последняя миссия, джентльмены.
– Я слышал, – ответил Джошуа. – Мы найдем внука Нельсона и вернем его домой. Последняя гулянка. Хотя я понятия не имею, как это сделать. Разве что ты, Лобсанг…
– Разумеется, у меня есть план.
Нельсон оживился.
– План?
– И я прекрасно знаю, откуда мы начнем. Последуем по следу из хлебных крошек, оставленных кем-то гораздо более способным, чем я когда-либо был.
– Ты о Следующих, – предположил Джошуа.
– И начнем там, откуда все это началось для тебя, Джошуа. С мальчика в детском доме, который когда-то стоял на Союзном проезде до того, как его перенесли на Мэдисон-Запад-5. Вернемся к началу, понимаете. Что ж, вот такой это план. Мы можем вернуться на Запад-5 в любое время, когда будем готовы. Но интересно, не хотите ли сначала взглянуть на центральный Мэдисон?
Джошуа проворчал:
– Я не был там после Йеллоустона.
– Это всего в нескольких милях, пешком можно дойти. Но у меня есть машина. – Он посмотрел на собеседников – Нельсона с негнущейся спиной и Джошуа, тяжело опирающегося на трость. – Думаю, это будет разумно.
– Как всегда догадлив, Лобсанг, – сказал Джошуа. Глубоко вздохнув, он выпрямился и отвернулся от могилы Хелен.
Глава 52
На неискушенный взгляд Джошуа, электромобиль без верха был таким же, как у Филлиды Грин: белый пластиковый короб на колесах. Как их заряжают? На уличных пунктах электроснабжения?
Лобсанг ехал достаточно медленно, и первые несколько минут электромобиль почти бесшумно двигался по наскоро восстановленному асфальту Монро-стрит. Судя по обилию знаков с ярко-красными предупреждающими дисками, символами радиационной опасности и бесплатными телефонами аварийно-спасательных служб, они уже углубились в Красную зону, о которой говорила Филлида. Пепел Йеллоустона кучами лежал на обочине и внутри домов без крыш, как будто набивался туда.
