– Ух.
– Прости. И кроме тебя, Санчо…
На своем планшете Джошуа словно бы сверху увидел ландшафт, усеянный кратерами. Но он не был серым и мертвым, как лунный, и даже не как в мире Плеяд. Это изображение изобиловало красками и деталями. Некоторые кратеры заполняли озера, которые блестели в звездном свете, как монеты, и местная серо-зеленая жизнь переваливалась через окружающие горные хребты.
– Похоже, что здесь Луну терраформировали, – произнес он.
– Кстати, о лунах, – вставил Ян, но на него никто не обратил внимания.
– Из-за того, что поблизости так много звезд, – сказал Лобсанг, – сюда во множестве прилетают кометы, нередки столкновения с ними. Часто происходят массовые вымирания. Но вымирания могут подстегивать эволюцию…
– Если вообще выживешь, – добавила Мэгги.
– Пожалуйста, посмотрите в иллюминатор! – закричал Ян. – Простите.
Они наконец послушались. Ян таращился на участок горизонта, который остальные не заметили.
Джошуа увидел восходящую луну. Огромную, жирную, слегка вытянутую, с цветными полосами на поверхности. И вокруг нее была оболочка: растрескавшаяся, раскрошившаяся по краям, а внутри находился газовый шар. Но определенно это была оболочка.
Оболочка вокруг мира.
– Да, не каждый день такое увидишь, – пробормотала Мэгги.
– Ничего себе луна! – воскликнул Ян. – Я же вам говорил.
– На самом деле, – сказал Лобсанг, – я думаю, ты поймешь, что этот мир – луна того газового гиганта.
– Не надо спеси, Лобсанг, – усмехнулся Джошуа. – Ты это абсолютно прозевал.
– Хватит подкалывать, – резко сказала Мэгги. – Мне интересно – что это за оболочка?
– Явно искусственная, – ответил Лобсанг, рассматривая телескопическое изображение на планшете. – Там, где она открыта, на изнанке видна какая-то ребристость. Если хотите, у меня есть для этого название: сверхмировая среда обитания.
Мэгги обдумала слово.
– Сверхмировая. В смысле над миром?
– Такие вещи уже изучались гипотетически. Например, подобная оболочка вокруг Сатурна была бы в сто раз больше поверхности Земли и имела бы примерно земную силу тяжести.
– Ты говоришь «изучались». Вряд ли при этом учитывались детали строительства такой штуковины.
– Зато вы видите, для чего она служит, – заметил Дэв. – Это убежище.
– А, ну конечно, – отозвался наконец Лобсанг. – Я об этом не подумал. Убежище от этого смертоносного неба. Чтобы жить внутри. На внешнюю поверхность можно нанести покрытие, чтобы улавливать энергию местного солнца. А внутри вы защищены от излучения сверхновых звезд и прочего. Даже убивший динозавров астероид прошел бы насквозь, оставив дыру, которую вы успели бы залатать прежде, чем воздух улетучится.
– Но все разрушено, – сказал Ян. – Куда все делись? Они вымерли?
– Может, они продвинулись, – предположил Лобсанг. – Стали какими-то высшими существами, для которых даже оболочка вокруг газового гиганта – просто игрушка.
– Круто, – воскликнул Ян.
Мэгги издала смешок.
– Современные дети. Это все, что ты можешь сказать? «Круто»?
– И что теперь? – поинтересовался Дэв. – Думаю, мы можем исследовать этот мир последовательно.
Лобсанг покачал головой.
– Наверняка любая последовательная копия также будет близка к центру Галактики и не подойдет нам. Давайте двигаться дальше.
– Опять на север? – уточнила Индра.
– На север. У нас есть запасы, воздух, энергия по крайней мере на один прыжок.
– Хорошо. Всем пристегнуться, – объявила Мэгги. Когда все уселись, она повернулась к Лобсангу: – Я не понимаю, почему мы так перескакиваем. Разве Плеяды не дальше от центра Галактики, чем Солнце? Я проверила по планшету. И затем мы приходим сюда, в самое сердце.
Сверху ответила Индра:
– Мы движемся через переплетение Долгих миров. Так почему расстояние через него, если переходить прыжком, должно соответствовать пространственному расстоянию, галактической географии? Расстояние определяют соотношения между элементами клубка. В физике существуют теории относительности, которые описывают всю нашу субъективную реальность, даже категории пространства и времени, как эмерджентные свойства отношений между более фундаментальными объектами…
– Поняла, – быстро сказала Мэгги. – Это сложно. Давайте посмотрим, что там еще есть. Дэв, Индра, вы готовы?
– На следующей остановке, – пробормотал Джошуа, – мне нужно будет сходить в туалет.
– Нам с тобой тоже, малец, – отозвалась Мэгги. – И плевать на инопланетян возрастом в миллиард лет…
* * *
Кабину заполнил яркий свет,
Тошнотворное ощущение падения,
И сильнейший всплеск.
* * *
За иллюминатором было темно, «Дядюшка» нырнул носом и крутанулся. Джошуа вцепился в кресло, жалея, что не посетил туалет раньше.
– Лобсанг, докладывайте! – проревела Мэгги.
– Мы под водой, – отозвался тот. – Или, если быть точным, погрузились в какую-то жидкость…
– Это вода, – крикнул вниз Дэв. – Получаю данные. Соленая, но не кислотная. Как морская вода на Земле.
– Мистер Биланюк, выровняйте нас, – скомандовала Мэгги.
– Уже делаем, капитан. У нас на носу есть воздушные мешки, чтобы стабилизировать шаттл, и под днищем плавучий хомут. Давление не слишком высокое. Шаттл выдержит нагрузки и посильнее… Давление уже падает.
– Мы поднимаемся, – сказал Лобсанг.
– Знаю, – отозвался Джошуа. – Мой мочевой это чувствует.
Внезапно они вырвались на воздух. Сквозь стекающую по иллюминатору воду Джошуа разглядел ярко-голубое небо.
– Мы на поверхности! – объявил Дэв.
– Но в таком случае почему мы по-прежнему поднимаемся? – спросила Ли.
Подавшись вперед, Мэгги всмотрелась в иллюминатор.
– Потому что мы на каком-то острове. И он поднимается.
– Круто! – воскликнул Ян Родерик.
– Ух! – поддержал тролль.
Джошуа с Лобсангом с изумлением переглянулись.
– Всплывающий остров? – переспросил Лобсанг.
– Ты думаешь то же, что и я? – ответил Джошуа.
Глава 60
«Дядюшка Артур» стоял слегка под наклоном на четырех ногах на пологом пляже, куда его вынесло приливом. Отступающее море мягко плескалось по берегу. Освещение снаружи было жутким: багровые сумерки. Если верить Лобсангу, солнце в этом мире еще не взошло. Небо напоминало неудачный спецэффект: загроможденное яркими звездами и огненными облаками, через которые, словно сквозь вуаль, просвечивало еще больше звезд. Джошуа понятия не имел, где находится. Это не небо центра Галактики. С другой стороны, это также и не обычное земное небо. Тем не менее, если не считать света, этот мир удивительно походил на Землю. Даже сила тяжести казалась нормальной…
