– Тебе больно?
– Сейчас нет, – ответил он, уходя от вопроса.
– Но когда это случается – больно?
Виктор шумно выдохнул:
– Да.
– Как долго это длится? Насколько все плохо? Каково это, когда ты…
– Сидни.
– Я хочу знать. – Ее голос сорвался. – Я должна знать.
– Зачем?
– Потому что это я виновата. Я это с тобой сделала. – Виктор начал качать головой, но Сидни его прервала: – Скажи мне. Скажи правду. Вы все это время мне лгали, так хотя бы расскажи, каково тебе приходится.
– Как будто умираешь.
Она ахнула, будто от удара. Виктор вздохнул и подошел к краю балкона. Перила были скользкими ото льда. Виктор провел ладонью по железу, ощущая, как от холода немеют пальцы.
– Я рассказывал, как получил свои силы?
Сидни покачала головой, белокурый боб замотался из стороны в сторону. Разумеется, нет. Однажды Виктор рассказал ей свои последние мысли, но не более того. Дело не в доверии, просто они оба оставили прошлое позади. Что-то помнить хотелось, а много чего другого – нет.
– Большинство людей становятся ЭО в результате несчастного случая, – сказал он, изучая снег. – У нас с Эли было иначе. Мы решили найти способ все изменить. Кстати, это удивительно сложно сделать. Сознательно умереть, сознательно ожить. Найти способ покончить с жизнью, но все же не проститься ней, не делать тело непригодным для использования. Кроме того, нужен метод, который лишает субъекта достаточного контроля, чтобы заставить его бояться, потому что требуются химические свойства, вызываемые страхом и адреналином, чтобы вызвать соматические изменения. – Виктор запрокинул голову и всмотрелся в небо. – Это была не первая моя попытка, – тихо сказал он. – Ночь, когда я умер. Я уже пробовал однажды и потерпел неудачу. Передозировка, как оказалось, дает слишком много контроля и страха. Поэтому я решил попробовать еще раз. Эли уже преуспел, и я не хотел ему уступать. Я создал ситуацию, в которой не мог вернуть себе контроль. Ту, где не было ничего, кроме страха. И боли.
– Как? – прошептала Сидни.
Виктор закрыл глаза и увидел стоящую у панели Анджи.
– Убедил одного человека меня запытать.
Сидни коротко выдохнула. А Виктор продолжал говорить:
– Меня привязали к металлическому столу и подключили к электрическому потоку. Там был рубильник, и человек его повернул. Боль стала сильнее, но я сказал не останавливаться, пока не остановится мое сердце. – Виктор прижал ладони к ледяным перилам. – Люди имеют представление о боли. Они думают, будто знают, что это такое, каково это, но это всего лишь идея. Совсем другое дело, когда боль обретает конкретные формы. – Он повернулся к ней. – Поэтому, если хочешь знать, как ощущаются эти приступы, вот ответ: будто я умираю, снова и снова. Как будто кто-то поворачивает рубильник внутри меня, пока я не сломаюсь.
Лицо Сидни было белым.
– Я виновата, – сказала она себе под нос, сжимая пальцы. – Я это с тобой сделала.
Виктор подошел к стулу Сидни, встал перед ней на колени и твердо произнес:
– Сидни, я жив благодаря тебе. – Слезы потекли по ее щекам. Виктор коснулся ее плеча. – Ты меня спасла.
Она подняла глаза – синие радужки в красной окантовке.
– Но я тебя сломала.
– Нет, – начал Виктор и вдруг осекся. Ему на ум пришла мысль. Крохотная, но яркая искорка. Виктор подхватил ее, попытался раздуть пламя из слабого огонька и наконец понял.
Он не там искал. Он искал обычные решения проблемы.
Но Виктор не обычный человек. И то, что с ним произошло, тоже.
ЭО исказил его силы.
Значит, нужен ЭО, чтобы их починить.
IX
Два года назад
Южный Бротон
Удивительно, что люди способны выдавать за музыку.
Виктор прислонился к стойке. На сцене группа людей терзала инструменты. Единственный плюс, что они заглушали растущий гул в его собственной голове. Недостатком было то, что на его месте образовалась боль.
– Эй! – окликнул бармен. – Тебе налить?
Виктор повернулся к бару. К человеку за прилавком.
Уилл Коннелли, шесть футов три дюйма, квадратная челюсть, ершик черных волос и все признаки потенциального ЭО.
Виктор поручил Митчу перестроить поисковую матрицу, ту самую, которую Эли, а затем и полиция использовали для поиска ЭО, той самой, которая привела Виктора к Доминику.
Потребовалось два месяца, чтобы выследить первого кандидата – женщину на юге, которая умела обращать вспять возраст, но не травмы. Еще три, чтобы найти второго – мужчину, что мог разобрать вещи и собрать их обратно, но, увы, этот навык не относился к живым существам.
Найти ЭО было достаточно сложно.
Найти конкретных, кто обладал бы нужными силами, было еще труднее.
Последней зацепкой стал Уилл Коннелли, который выписался из больницы спустя два дня после аварии. Доктора только руками разводили.
Это предполагало способность к исцелению.
Вопрос был в том, сможет ли он исцелить Виктора.
Пока никто не смог.
– Ну? – переспросил Коннелли, перекрикивая музыку.
– «Глен Ардок», – ответил Виктор, кивая на пустую бутылку на задней стенке.
– Смотаюсь за новой, – сказал Коннелли, махнул другому бармену и выскочил из-за барной стойки.
Виктор немного выждал, затем последовал за ним по коридору. Коннелли как раз добрался до открытой двери кладовой, когда Виктор его догнал.
– Я передумал.
Бармен обернулся, и Виктор одним толчком отправил его вниз по лестнице.
Не очень долгий полет, но внизу была стена из металлических бочонков, и бармен врезался в них с грохотом, который привлек бы внимание, если бы не завывания над головой.
Виктор неторопливо спустился, а бармен сел, схватившись за локоть.
– Ты сломал мне чертову руку!
– Ну так почини ее, – сказал Виктор.
Выражение лица Коннелли изменилось.
– Чего? Что ты за…
Виктор щелкнул пальцами, и бармен пошатнулся, сдерживая крик.
Мог бы не напрягаться. Музыка так грохотала, что хоть резню устраивай, никто не заметит.
– Ладно! – простонал Коннелли. – Ладно.
Виктор отпустил его, и бармен выпрямился. Сделал несколько вдохов, а затем все его тело содрогнулось. Движение было таким быстрым, что походило на вибрацию. На перемотку. Еще секунда, и его рука легко повисла на боку, боль исчезла с лица.
– Хорошо, – сказал Виктор. – Теперь исправь меня.
