Поэтому даже без тяжелого воздуха, без взглядов Митча на Виктора, без того, как Виктор старался на нее не смотреть, она знала: что-то не так.
– В чем дело, Сидни? – спросил он, не поднимая глаз.
Скажи мне правду, подумала она. Просто скажи мне правду.
– Ты уверен, что в порядке? – спросила она.
Холодные голубые глаза Виктора встретились с ней.
Его рот изогнулся в улыбке, как всегда, когда Виктор лгал.
– Лучше некуда.
XIII
Три года назад
Кэпитал-сити
Сидни примостилась у дерева, солнечный свет пятнами покрывал ее кожу.
Она вытащила картинку – королеву бубей, – но погода была настолько хорошей, что Сидни разыграла бы подаренного Виктором короля, лишь бы выйти из квартиры.
Виктор.
Сидни будто снова увидела, как он дернулся к двери, как он пытается задавить крик, как его тело корчится на полу. Еще была боль, толчок чего-то прямо в грудь, а затем тьма, но эти воспоминания Сидни не волновали.
Ее беспокоил Виктор. Его боль. Его смерть.
Потому что это была вина Сидни.
Он рассчитывал на нее, и она его подвела.
Она вернула его неправильным.
Разбитым.
Это был секрет. Ложь.
«Словно умираешь».
Сидни принялась расхаживать, не поднимая глаз от мшистой земли. Сторонний человек решил бы, что она ищет цветы, но сейчас была поздняя весна, время, когда птенцы покидают гнезда в надежде улететь. Не всем это удавалось. А Сидни всегда искала, кого бы оживить. На ком бы потренироваться.
Сидни уже знала, как проникнуть внутрь тела и вернуть его к жизни. Но что, если существо давно умерло? Что, если нет всего тела? Сколько достаточно найти, чтобы нащупать нить? Сколько?
Дол что-то вынюхивал в траве неподалеку, а Митч пристроился по другую сторону лужайки, с потрепанной книгой на колене и очками на носу.
Они были в Кэпитал-сити, таком же холмистом, насколько ровен Фултон, месте, где парков столько же, сколько небоскребов.
Ей здесь нравилось. Сидни хотела остаться. Но знала, что не получится.
Они были здесь только потому, что Виктор кого-то искал. Очередного ЭО. Кого-то, кто может починить то, что она сломала.
Что-то хрустнуло под ногой Сидни.
Она посмотрела вниз и увидела смятое тело молодого вьюрка. Птица пролежала там некоторое время, достаточно долго, чтобы маленькое тело погрузилось в мох. Достаточно, чтобы перья опали, крыло оторвалось, а хрупкие кости рассыпались, как скорлупа яиц под ее туфлей.
Сидни опустилась на колени и согнулась над крошечным трупом.
Одно дело вдохнуть жизнь обратно в тело. Другое дело полностью его восстановить. Есть только один шанс: Сидни узнала это наверняка, когда отпустила нити, и кости просто рассыпались в пепел, но единственный способ стать сильнее – это практиковаться. А Сидни хотела стать сильнее – ей нужно было стать сильнее, – поэтому она осторожно провела пальцами по останкам птицы, закрыла глаза и потянулась.
Холод пронесся сквозь нее, пока она искала в темноте нить, проблеск света. Он крылся где-то там, настолько слабый, что невозможно увидеть. Пока что. Значит, придется положиться на ощущения. Легкие болели, но она продолжала тянуться, знала, что еще немного, вот-вот…
Сидни почувствовала, как птица дернулась под ее ладонью.
Едва уловимо, как пульс.
А потом…
Глаза Сидни распахнулись, слабый поток холода коснулся ее губ, пока птица поднималась на неверных крыльях. А потом вспорхнула к ветвям дерева.
Сидни откинулась назад и вздохнула.
– Что ж, это была задачка посложнее.
А потом резко вскинула голову и на секунду – всего на секунду – подумала, будто смотрит на призрака. Белоснежные волосы и ледяные голубые глаза, ослепительная улыбка на лице в форме сердечка.
Но это была не Серена.
Вблизи у девушки оказались более высокие скулы, более широкий подбородок, а в глазах танцевали озорные огоньки. Дол слегка оскалился, сверкая зубами, но, когда незнакомка протянула ему руку, пес осторожно понюхал ее, а затем успокоился.
– Хороший мальчик, – проворковала не-Серена. У нее был нежный певучий акцент. Она глянула на Сидни. – Я тебя напугала?
– Нет, – выдавила Сид. – Ты просто похожа на… одного человека.
Незнакомка сверкнула задумчивой улыбкой.
– На кого-то хорошего, я надеюсь. – Затем указала на ветви: – Я видела, что ты сделала с той птицей.
Сердце Сидни зачастило.
– Я ничего не сделала.
Девушка засмеялась, легко, непринужденно. А потом зашла за ствол дерева. Когда же появилась на другой стороне, то стала… кем-то другим. Прошла всего секунда, шаг, но белокурая девушка исчезла, и Сидни обнаружила, что смотрит в знакомое лицо Митча.
– Это большой мир, детка, – сказал он. – Ты не единственная, у кого есть таланты.
Сидни знала, что это не он. Не только потому, что настоящий Митч все еще читал по ту сторону поля, но еще из-за акцента, который звучал у него в голосе, даже сейчас.
Незнакомка сделала шаг в сторону Сидни и снова изменилась. Митч исчез, и появилась долговязая молодая женщина в крестьянской юбке, светлые волосы стянуты в небрежный пучок.
Девушка оглядела себя.
– Это мой любимый, – сказала она, наполовину про себя.
– Как ты это сделала? – спросила Сид.
Незнакомка изогнула бровь.
– Я ничего не делала, – сказала она, повторяя слова Сидни. А потом расплылась в улыбке. – Видишь? Глупо лгать, когда мы обе знаем правду.
Сидни сглотнула.
– Ты ЭО.
– ЭО?
– ЭкстраОрдинарная. Так они называют… нас.
Девушка задумалась.
– Экстраординарная. Мне нравится. – Она посмотрела вниз и радостно взвизгнула. – Вот, – сказала незнакомка, поднимая с травы крошечный птичий череп. – Ты видела мой трюк. Покажи мне свой еще раз.
Сидни взяла череп, который был не больше кольца. Цельный, безупречный – но его недостаточно.
– Я не могу, – сказала она, возвращая предмет. – Слишком много не хватает.
– Сид? – позвал Митч.
Незнакомка вытащила сложенную бумажку из заднего кармана и ручку. Что-то набросала на листке и протянула его Сидни.
– На случай, если тебе когда-нибудь понадобится друг. – Она наклонилась ближе и подмигнула: – Такие девушки, как мы, должны держаться вместе.
Митч снова окликнул Сидни.
