Оказалась на улице и просто пошла.
Один квартал, три, пять – Сидни понятия не имела, куда идет, лишь знала, что не может вернуться. Не может посмотреть Виктору в глаза.
Она достала из кармана телефон и набрала Джун. Они почти год переписывались, рассказывали друг другу смешные случаи из жизни, сообщали, кто куда поехал, что делает, но Сид никогда не звонила подруге.
В трубке раздавались гудки.
Никто не ответил.
Шаги Сидни замедлились, первоначальная волна шока превратилась во что-то более тяжелое. Она огляделась. Ее занесло на узкую улочку, не совсем переулок, но и не главная дорога. Люди говорили, мол, города не спят, но они замолкают. И темнеют.
«Вернись», – произнес голос в ее голове, но он звучал как Виктор, поэтому Сидни продолжила идти.
И это была ошибка.
В ошибках главное то, что они не всегда крупные или очевидные. Иногда они простые. Мелкие. Решение продолжать идти. Поворот налево, а не направо. Несколько лишних шагов в неверном направлении.
Сидни снова попыталась позвонить Джун, когда увидела их – двух мужчин. Один в черной кожаной куртке, другой с банданой на шее.
Сид застыла. Развернуться означало показать спину тем людям, а продолжить движение – пройти мимо них в пределах досягаемости. Сначала они ее не заметили или, по крайней мере, притворились, что не заметили, но теперь пялились на нее и улыбались.
Мужчины не казались опасными, не так, как в фильмах, которые Сид смотрела с Митчем, но она знала, это ничего не значит – все, кто когда-либо причинял ей боль, выглядели безобидно. И чем дольше она оставалась на месте, тем больше чувствовала, как зло доносится от них, как дешевый одеколон. Что-то, у чего запах и вкус.
– Эй, малышка, – начал один, направляясь к ней. – Потерялась?
– Нет, – ответила Сидни. – И я не малышка.
– В какое трудное время мы живем, – подал голос второй. – Они так быстро растут.
Сидни не знала, как они так быстро успели к ней подобраться, но, когда повернулась, чтобы уйти, кто-то схватил ее за шкирку. Парень в кожаной куртке прижал Сид спиной к себе, обняв одной рукой за плечи.
– Ну же, не груби.
– Отстань от меня, – прорычала Сид, но он держал слишком крепко, и она не могла дышать, не могла думать. Почувствовала, как что-то вонзается в ребра, поняла, что это пистолет. Сидни изогнулась, пытаясь его схватить.
– Осторожнее, – сказал другой, приближаясь. – Девчонка строптивая.
Сид попыталась его ударить, но он отпрыгнул, помахивая пальцем. Она нащупала пистолет, но не могла его достать.
Дыхание первого мужчины было горячим и кислым.
– Ну че ты, давай повеселимся.
Сидни боднула его в нос – вернее, попыталась, но дотянулась только до подбородка. Тем не менее она ударилась о кость, услышала треск зуба и вырвалась на свободу, рухнув на четвереньки. Мужик зашатался и выронил пистолет. Сидни бросилась к оружию, пальцы сжали рукоятку прямо перед тем, как второй нападавший схватил ее за лодыжку.
Сид ударилась локтями, расцарапала ноги, но обернулась и подняла пистолет, направив его в сердце мужчины.
– Отвали, – прорычала она.
– Ах ты ж дрянь! – рявкнул тип с банданой, но другой лишь фыркнул, сплевывая кровь.
– Слишком большой ствол для такой малышки.
– Отвали.
– Да ты вообще знаешь, как с ним обращаться?
– Да. – Сидни нажала на курок, готовясь к отдаче, выстрелу.
Но ничего не произошло.
Мужик издал лающий смешок, а затем выбил пистолет из ее рук. Оружие отлетело прочь.
– Мелкая сучка, – сказал он и занес ботинок, словно она была жуком, чем-то, что можно раздавить. А потом резко опустил – вернее, начал опускать, только нога застыла на полпути. Мужик упал, испустив сквозь сжатые зубы полный ужаса крик. Секундой позже рухнул и второй бандит. Из темноты появился Виктор. Он поднял воротник пальто в попытке укрыться от холода.
На Сидни нахлынула смесь облегчения и шока.
– Что ты здесь делаешь?
Люди на земле корчились в безмолвной агонии, кровь текла из носов, лопались сосуды в глазах.
Виктор опустился на колени, чтобы подобрать пистолет.
– Спасибо сказать не хочешь?
Она поднялась на дрожащих ногах, гнев снова вспыхнул.
– Ты меня выследил.
– Не пытайся корчить из себя моралистку, Сидни. Ты сбежала.
– Я решила уйти. Я не пленница.
– Ты ребенок, и я обещал тебя защитить…
– Обещание, которое не можешь сдержать, – просто очередная ложь, – огрызнулась она. Ей надоело, что все лгут.
Митч солгал, когда сказал, что с Виктором все в порядке. Эли солгал, когда сказал, что не причинит ей вреда. Серена солгала, когда сказала, что никогда не уйдет. А Виктор лгал вообще каждый день с момента своего возвращения.
– Я не хочу, чтобы ты меня спасал, – сказала Сидни. – Я хочу сама себя спасти.
Виктор взвесил оружие в руке.
– Хорошо, – сказал он, предлагая ей пистолет. – Первый шаг – снять с предохранителя.
Сидни взяла оружие, пораженная его весом. Оно оказалось тяжелее, чем она ожидала. Ее большой палец скользнул по защелке на боку.
– Если хочешь, – сказал Виктор, поворачиваясь к устью переулка, – я научу тебя стрелять.
Сидни еще не хотела его отпускать.
– Виктор, – окликнула она, сжимая пистолет, – ты это сделал?
Он остановился. Обернулся:
– Сделал что?
Сидни посмотрела ему в глаза:
– Ты убил Серену?
Он лишь вздохнул. Вопрос не застал его врасплох, но и отвечать на него Виктор не стал. Сидни подняла оружие и направила ему в грудь.
– Ты это сделал?
– Сама как думаешь?
– Мне нужно, чтобы ты это сказал.
Виктор медленно, спокойно пошел к ней.
– При нашей встрече я предупредил: я нехороший человек.
– Скажи, – потребовала Сид.
Виктор остановился на расстоянии вытянутой руки, так что пистолет уперся ему в ребра. Он посмотрел на нее сверху вниз.
– Да. Я убил Серену.
Слова ранили, но боль была глухой. Не ножевая рана или погружение в ледяную воду, но глубокая боль сбывшегося страха, оправдавшегося подозрения.
– Зачем? Зачем ты это сделал?
– Она была нестабильной и не поддавалась анализу, опасной для всех на ее пути.
Он говорил о ней, обо всем, будто они были просто факторами в уравнении.
