Псевдонаука во всей красе.
Но псевдонаука не обязательно должна ошибаться. Это просто теория, которую никто не удосужился нормально обосновать. А если это сделать? В конце концов, люди по принуждению делали необычные вещи. Так называемые подвиги силы, моменты повышенной способности. Так ли велика преграда? Может ли что-то случиться в тот момент между жизнью и смертью, в этом туннеле меж тьмой и светом? Так ли безумно поверить в подобное? Или стоит высокомерно отказаться?
Страница загрузилась, и сердце Эли ускорилось, когда он уставился на слово в верхней части экрана.
ЭкстраОрдинарные.
XXIII
Полтора года назад
ЭОН
Эли стоял на коленях на полу камеры, разглядывая дюжину страниц. Он сократил число убийств до тридцати. Потом до двадцати. А теперь, наконец, до шести.
Малкольм Джонс. Теодор Гослин. Ян Хаусбендер. Эми Тао. Алиса Клейтон. Итан Бэрримор.
Три торговца наркотиками, два доктора и фармацевт.
Он просунул первые три страницы через щель.
– Проверьте баллистику у этих и у казненных ЭO.
Стелл пролистал бумаги.
– В той куче сотни убийств банд и картелей. Почему эти три?
– Волшебник не раскрывает своих секретов, – мягко сказал Эли.
– Ты не волшебник – ты убийца.
Эли вздохнул:
– Как я мог забыть? – Он кивнул на массивную стопку, из которой выбрал шесть имен: – Если точнее, там сто семь убийств банд и картелей. Восемьдесят три из которых мы можем исключить, потому что они не соответствуют чистой модели исполнения, которую я запрашивал. Из оставшихся двадцати четырех четырнадцать занимались незаконным оборотом оружия, десять – фармацевтикой. Ваша цель использовала один и тот же пистолет во всех случаях, значит, ей нужно не оружие. Мы можем сузить список еще дальше: при гибели Джоунса, Гослина и Хаусбендера были другие жертвы. А если вспомнить, что мужчина, которого вы ищете, использует сверхъестественный метод принуждения в отношении своих жертв, а значит, вынужден работать с каждой жертвой отдельно, остаются три файла из первоначальных десяти.
– Ты уверен, что это мужчина?
– Я ни в чем не уверен, – отрезал Эли, – но есть шансы, что это мужчина-убийца. Женщины-убийцы встречаются реже и предпочитают более практичные методы.
– И ты думаешь, он ищет наркоторговцев? – спросил Стелл.
Эли покачал головой:
– Я думаю, он ищет наркотики. – Он поднял остальные три профиля с пола. – Моя теория такова: ваш убийца либо наркоман, либо очень болен. Что ведет нас дальше. Эми Тао, Алиса Клейтон и Итан Бэрримор. Первые двое – врачи, третий – фармацевт.
Стелл расхаживал за стеной из стеклопластика.
– А мертвые ЭО? Как они сюда вписываются?
– Я придерживаюсь своей теории, что наш охотник был – и, вероятно, все еще – нацелен на определенные способности. Андреас умела разрушать, но и восстанавливать. Коннелли исцелял.
– Что подтверждает твою теорию, что он болен. – В голосе Стелла прозвучало неохотное уважение.
– Это все еще только теория, – возразил Эли. – Давайте начнем с подтверждения баллистики.
* * *
Результаты пришли через два дня.
Алиса Клейтон и Малкольм Джонс.
Врач и торговец наркотиками добавились к списку из трех мертвых ЭО.
Картина Эли росла. Но все еще чего-то не хватало.
Он все думал о пистолете.
Их охотник был методичным, точным – он должен был знать, что изменение стиля казни помогло бы скрыть след. И все же решил придерживаться одной схемы. Существовали причины, по которым люди так себя вели: иногда это была «подпись», а иногда вопрос комфорта или точности, но в данном случае у Эли было ощущение, что убийца просто не хочет пачкать руки. Стрельба была холодной, эффективной и далекой. А еще чистой. Стерильной. Это можно сделать на расстоянии, без риска оставить на месте биологические следы. Выбор оружия, несмотря на недостатки модели, предполагал, что убийца больше заботился о своей анонимности, чем о сокрытии тел. Это в свою очередь давало подсказку, что ДНК охотника уже есть в системе.
ЭО, который был известен властям.
Пульс Эли ускорился, когда кусочки соединились в его голове.
Это было безумие. Иррациональное. Импульсивное. Эли снова почувствовал порыв двигаться вперед, загрузил компьютер и начал искать странные или внезапные смерти в области медицинской практики.
Следующие сорок восемь бессонных часов Эли просматривал каждую базу данных, историю и новости. Он знал, что совершает прыжки вместо шагов, но земля под ногами была гладкой и наклонной. И тогда, вместо того чтобы сопротивляться, Эли поддался гравитации.
Наконец он нашел некролог доктора Адама Портера. Ведущий невролог, обнаружен мертвым в нерабочее время на частной практике. Согласно отчету коронера, это был сердечный приступ, но не за столом, не по дороге к машине, не дома. Нет, тело нашли на больничном полу, рядом с дымящейся МРТ, что взорвалась от скачка напряжения.
Странная авария.
Скачок напряжения.
Записи пациентов с той ночи отсутствовали, в плотном графике зияла аккуратная дыра, но Эли мог прочитать необходимое по обрывкам.
Он знал форму.
Он видел это раньше.
Тело Энджи, скрюченное на полу лаборатории в Локленде, выгнутая спина, открытый рот, последние секунды ее жизни увековечены болью.
Сердечный приступ, сказали они.
Странная авария.
Скачок напряжения.
И в центре обоих – ЭО со способностью охотиться, способностью манипулировать телами жертвы. Тот, кто уже в системе – потому что его считают мертвым.
– Я убил тебя, – пробормотал Эли.
Виктор тут же появился, будто по зову. Холодные голубые глаза и хитрая ухмылка.
– Да.
– Тогда как?
– Тебе действительно нужно спрашивать?
Эли стиснул зубы.
Сидни Кларк.
Серена настояла на том, что убьет младшую сестру сама. Очевидно, ее решимость поколебалась. Сидни осталась жива.
Девушка, которая имела неприятную привычку возвращать людей с того света. Причем неправильно. Эли сам это увидел, когда Сидни воскресила одну из его предыдущих жертв и прислала обратно, как игрушку, с запиской от Виктора.
Я завел друга.
Эли поднялся на ноги и посмотрел в ближайшую камеру.
– Стелл? – позвал он сначала тихо, а потом громче.
– Директор недоступен, – ответил через интерком прохладный голос.
– Когда он вернется? – спросил Эли, но голос не ответил.
