* * *
Джун вздохнула. Сидни все еще винила себя в ситуации Виктора, и пока Джун не найдет способ отделить девочку от ее тени, Сид будет повторять те же самые два слова.
Джун положила трубку и вновь сосредоточилась на проблеме с Марселой Риггинс. Она взяла фотографию с комода в рамке. Без сомнения, женщина была потрясающей. Черные волосы, бледная кожа, длинные конечности. Такая, что дух захватывало. Однажды и Джун была такой красавицей.
Внешность переоценивали.
Джун бросила фотографию на кровать и подошла к окну, намереваясь проследить за Марселой.
Вместо этого она заметила черный фургон, стоящий на холме у входа в переулок.
Не пойдет.
Она опять накинула личину мистера Гостерли и спустилась вниз. Пройдя через вращающиеся двери, Джун отказалась от него в пользу кого-то еще менее привлекательного – мужчины средних лет, изможденного из-за хронического недосыпа. Бездомный парень, словно пьяный, пошатнулся и ударился о капот стоящего фургона. Затем, не поднимая глаз, начал расстегивать свой изношенный ремень и мочиться прямо на месте.
Дверь распахнулась и захлопнулась.
– Эй! – крикнул голос, схватив сзади ее заимствованное тело.
Джун повернулась и повисла на солдате, словно теряя равновесие. Лезвие с аккуратным маленьким щелчком выскользнуло из пальцев. Она вонзила клинок в горло солдата, затем прислонила его к стене.
Один готов.
Сколько еще?
* * *
Тем временем на другой стороне города…
Марсела сидела во внутреннем дворике «Le Soleil», потягивая латте. С навеса капал дождь, сотни незнакомцев шли мимо под черными зонтиками.
Она не могла избавиться от ощущения, что за ней наблюдают. Марсела, конечно, привыкла быть в центре внимания, но это было по-другому. Навязчиво. И все же определить очевидный источник не удавалось.
Несмотря на беспокойство, Марсела не пряталась – таиться не в ее стиле. Но она уступила более тонкой эстетике: собрала черные волосы в простой высокий хвост, фирменные туфли на шпильках сменили более функциональные черные сапоги на каблуке. Задумчиво постукивая по краю чашки ногтями со свежим золотым маникюром, Марсела разглядывала станцию метро по ту сторону улицы. Вспомнила расположение эскалаторов, которые вели вниз на один уровень, а затем на второй и заканчивались у шкафов для хранения у белой изразцовой стены.
Нужный шкафчик был одним из пяти тайников, разбросанных по всему Мериту. Это была идея Марселы: припрятать средства на случай экстренной ситуации. Следует признать, она никогда не представляла, что окажется в такой ситуации.
Завопила сирена, и Марсела крепче стиснула кофейную чашку, глядя, как из-за ближайшего угла выезжает патрульная машина. Но та пронеслась мимо, и Марсела выдохнула и поднесла латте к губам.
Странно: после расправы над Маркусом она жила в напряжении, ожидая, что в любой момент появятся полицейские. Марсела не была дурой. Она знала, что именно они сохранили ее выживание в секрете. Знала, что ее уход из больницы тихим никак не назвать. И все же никто не явился ни убить, ни задержать ее.
Марсела задумалась, как поступит, если за ней все же явятся.
– Что-нибудь еще? – спросил официант.
Марсела улыбнулась ему, глядя сквозь темные очки.
– Нет, чек, пожалуйста.
Она заплатила и встала, немного вздрогнув: ожоги затягивались, но кожа все еще была чувствительной и ныла при каждом движении. Полезное напоминание о преступлении Маркуса и кратчайший путь к вызову новообретенной силы, если когда-нибудь она понадобится.
Марсела пересекла улицу и направилась к метро.
Она подошла к шкафчикам и ввела комбинацию, которую обычно использовал Маркус, – дату их встречи.
Дверца не открылась.
Она попробовала еще раз, затем вздохнула.
Муж продолжал ее разочаровывать.
Марсела сжала замок в руке и стала наблюдать, как он ржавеет, как металл рушится в ладони. Дверь распахнулась, и она вытащила из ячейки стильную черно-золотую сумочку. Расстегнула молнию и осмотрела пачки наличных на общую сумму пятьдесят тысяч.
Конечно, этого было недостаточно, но для начала сойдет.
«Начала чего?» – спросила она себя.
По правде говоря, Марсела не знала, что делать дальше. Куда идти. Кем стать. Маркус превратился из опоры в кандалы, помеху.
Марсела взяла сумочку, вышла на улицу и остановила такси.
– Куда? – спросил водитель, когда она села сзади.
Марсела откинулась на сиденье и скрестила ноги.
– «Хайтс».
Город несся мимо, достаточно безобидный, но когда десять минут спустя Марсела вылезла из кабины, то снова почувствовала чей-то колючий взгляд на затылке.
– Миссис Риггинс, – ровно поздоровался Эйнсли, консьерж «Хайтс», но осторожно проводил ее взглядом. Он стоял слишком неподвижно, слишком усердно старался казаться спокойным.
«Черт», – подумала Марсела, плавно ступая в лифт. Оказавшись внутри, она расстегнула молнию на черно-золотой сумке, отодвинула в сторону деньги и сжала знакомый пистолет.
Марсела вытащила оружие, восхищаясь гладкой хромированной отделкой, извлекла обойму, проверила заряд, сняла пистолет с предохранителя. Каждый жест был легким, отработанным.
Словно каблуки носить, подумала она, вставляя обойму на место.
Просто дело практики.
VI
Два года назад
Арсенал Мерита
Это был день ее рождения, и они были предоставлены сами себе.
Марсела могла бы выбрать ресторан, музей, кинотеатр – любое место по желанию, – и Маркус нашел бы способ арендовать его на всю ночь. Муж удивился, когда она выбрала арсенал.
Марсела всегда хотела научиться стрелять.
Ее каблуки щелкали по линолеуму, яркие флуоресцентные лампы озаряли стойки с оружием.
Маркус выложил дюжину пистолетов на прилавок, и Марсела провела руками по различным моделям. Они напомнили ей о картах Таро.
Когда она была маленькой, то пошла на карнавал и пробралась в палатку гадалки, чтобы узнать свое будущее. Пожилая женщина – воплощение мифической мойры – разложила карты и велела взять любую, не задумываясь.
Марсела вытянула королеву пентаклей.
Гадалка сказала ей, что это символ амбиций.
– Власть, – сказала женщина, – принадлежит тем, кто умеет ее взять.
Марсела остановилась на гладкой хромированной «беретте».
– Эту, – с улыбкой сказала она.
Маркус взял коробку с пулями и провел ее в тир.
Поднял цель – силуэт человека в полный рост, с головы до ног размеченный кругами, – и поставил жену к линии. Затем нажал кнопку, и цель отъехала на пять, десять, а затем на пятнадцать метров, прежде чем остановилась и зависла в ожидании.
