Марсела отпустила блузку, пока не успела ее испортить.
– Ты превзошел сам себя, – объявила она, разглядывая вешалку. Кружево с черной кожей. Малиновый пиджак с острыми плечами и сужеными запястьями. Черное платье с воротником и шелковым галстуком-оби. Ряд идеальных туфель на стальных каблуках.
Марс взяла одну. Полировка сияла так, что можно было разглядеть себя в отражении. Красные губы и черные волосы исказились, будто она горела.
Оливер отвернулся, пока Марсела раздевалась, затем она надела короткое красное платье с воротом-лодочкой. Посмотрела на себя в зеркало в полный рост, оценивая ожоги на левой ключице, внутренней части правого предплечья, верхней части бледного бедра.
Они заживали, кожа становилась из розовой серебристой.
– Потрясающе, – сказал Оливер за спиной Марселы.
Она перевела на него взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как он вытянул из своей сумки тонкий клинок. Марсела не вздрогнула.
– Поможешь застегнуться? – попросила она.
– Конечно. – Оливер направился к ней.
Марсела дождалась, когда он оказался на расстоянии вытянутой руки, и внезапно повернулась. Он взмахнул клинком, и Марсела поймала нож уже светящейся рукой. Не успело оружие оцарапать ей кожу, как рассыпалось.
– Как жаль, – сказала она, обхватив другой рукой горло Оливера. – У тебя был такой хороший вкус.
Он попытался закричать, но кожа и мускулы уступили место кости, а затем пеплу.
– Боже, – сказала Джун, появляясь в дверях. Она оглядела сцену. – Вот вам и личный стилист. – Затем кивнула на останки Оливера: – Есть вообще кто-нибудь, кто не хочет тебя убить?
– Издержки профессии, похоже, – ответила Марсела.
– Похоже, – эхом отозвалась Джун. – Как думаешь, скоро наши друзья из ЭОН снова решат попытать удачу?
Марсела повернулась к зеркалу, стряхнув пепел с подола платья. Она встретила свое отражение и улыбнулась.
– Позволь мне о них позаботиться.
XVII
Две недели назад
Бар «Каника»
Длинная люстра сияла под потолком, проливая мягкий свет на хрусталь, мрамор и льняные скатерти.
Стелл поправил галстук, радуясь, что не успел переодеться со встречи в Кэпстоуне.
– Вы резервировали столик, сэр? – спросил метрдотель.
– У меня встреча с одним человеком, – осторожно сказал Стелл. – Я рано, но…
– Вы можете подождать в баре, – предложил метрдотель, кивая на стойку из стекла и дуба.
Стелл заказал виски на несколько полок выше своего обычного бренда и просканировал гостей – самых влиятельных и выдающихся людей в Мерите. Районный прокурор. Жена мэра. Корпоративные руководители и политики, а также несколько звездных спортсменов.
Он увидел ее, как только она приехала.
Невозможно было ее не заметить даже в слабом освещении «Каники».
Она была одета в красное – хрупкая женщина, хотя ничто в ней не заслуживало этого слова. Черные волосы волнистыми волнами обрамляли лицо. Губы были того же оттенка, что и платье, а глаза поразительно голубыми.
Стелл, конечно, видел фотографии.
Ни одна из них не отдавала должного Марселе Риггинс.
Стелл чувствовал, как посетители смотрят ей вслед, пока она шла к столу в центре ресторана. Он взял свой стакан из бара и последовал за ней.
Когда она увидела его, улыбка изогнула четкую линию красных губ.
– Джозеф, – сказала она, превращая его имя в оружие. – Так рада, что ты все же решил приехать.
Ее голос был теплым, с оттенком дыма.
– Мисс Риггинс, – поздоровался Стелл, опускаясь в кресло напротив.
– Морган, – поправила она; бокал красного вина уже стоял у ее локтя. – Учитывая все обстоятельства, я больше не чувствую склонности использовать фамилию мужа. Но, пожалуйста, зови меня Марсела.
Она говорила с воздушной уверенностью, водя золотым ногтем по ободу бокала, и Стелл понял, что дело не в красоте Марселы, которую не смогла передать ни одна фотография. Было что-то еще.
Что-то, что он видел раньше.
У Виктора Вейла. У Эли.
Редкий вид силы. Опасная воля.
Столь могущественного человека лучше предать земле.
Внезапно он понял позицию Эли, упорную решимость его заявления. Рука Стелла двинулась к кобуре.
Если ты не убьешь ее сейчас, то пожалеешь.
Пальцы коснулись предохранителя.
Но Марсела только рассмеялась.
– Да ладно тебе, Джозеф. Уверена, ты заметил, что оружие на меня не действует.
Конечно, Стелл видел отснятый материал – Марсела на разбитом балконе, выстрелы снайпера отлетают от нее. Он также видел изображение худого человека в темном костюме. Этот самый человек сидел чуть поодаль от них в темных очках, несмотря на слабое освещение ресторана. Судя по развороту плеч и лица, незнакомец смотрел прямо на них.
Еще один ЭO, догадался Стелл.
– Не обращай внимания на Джонатана, – сказала Марсела. – Дело не в том, что я тебе не доверяю, Джозеф, – добавила она. – Просто нам все еще предстоит узнать друг друга.
Свежий виски появился у локтя Стелла. Он не помнил, как допил первый, но стакан был пуст. Стелл взял новый, сделал глоток и остановился, узнав вкус.
Это была марка, которую он держал в своей квартире. Тот, который наливал только по особым случаям, чтобы отпраздновать.
Марсела понимающе улыбнулась. Она то так, то эдак скрещивала длинные ноги, высокие каблуки сверкали, как ножи.
– Скажи мне, – сказала она, крутя бокал между пальцев. – Бар оцеплен?
– Нет, – отрезал Стелл. – Веришь или нет, я не хочу, чтобы кто-нибудь знал, что я сижу с террористом.
Марсела надула губы.
– Меня грубыми словами не ранишь, Джозеф.
Она использовала его имя, будто он был бокалом меж ее пальцев, какой-то игрушкой.
– Ты хотела встретиться, – коротко напомнил он. – Зачем?
– ЭОН, – просто сказала она.
– И что с ним?
– Вы, кажется, выслеживаете нас из-за того, что мы есть, а не кто. Такой вид неизбирательного нападения является, по меньшей мере, недальновидным. – Марсела откинулась на спинку сиденья. – Зачем делать из другого человека врага, когда можно стать союзниками?
– Союзниками, – повторил Стелл. – Что бы ты могла мне предложить?
Медленно расплывающаяся кроваво-красная улыбка.
– Чего ты хочешь? Меньше насилия? Более безопасные улицы? В последнее время организованная преступность действительно вышла из-под контроля.
