Двери распахнулись, и его наполовину втянули в кузов фургона, слишком грубо толкнув на стальную скамью у стены. Один ремень обвился вокруг ног, другой затянулся на груди. Наручники приковали к скамейке между коленями. Солдаты забрались внутрь, двери закрылись, двигатель фургона ожил, и они поехали прочь от ЭОН.
Эли улыбнулся под своим капюшоном.
На него надели наручники и ошейник, но он был на шаг ближе к свободе.
XI
Последний полдень
«Фалкон-прайс»
Пару лет назад Митч учил Сидни, как работают магниты.
Они провели целый день, проверяя их эффекты, притяжение и отторжение. Сидни всегда думала о магните как о первом, но была потрясена, обнаружив, как они могут отталкиваться друг от друга. Даже маленький плоский диск был способен оказывать воздействие на другой.
Теперь она почувствовала то же отторжение, пока ее пальцы парили над костями сестры.
Сидни попыталась убрать руки, и тут что-то внутри сердца шевельнулось.
Почему она не может это сделать?
Сидни должна была вернуть Серену.
Она была ее сестрой.
Семья не всегда кровь.
Джун сказала это – Джун, которая никогда не предавала Сидни. Джун, которая защищала Виктора. Но она не была Сереной.
И если бы ЭОН преследовал их сейчас, Серена могла бы помочь. Серена могла сделать что угодно. Могла заставить других людей делать что угодно.
Ужасающая сила – но вдруг Серена вернется неправильно? Как будет выглядеть эта сила, если ее исказить, сломать?
Сидни так долго считала, что боится потерпеть неудачу. Боится, что сорвется, потеряет нить, – и с ней свой единственный шанс на возрождение Серены.
Но чем дольше Сид смотрела на кости своей сестры, тем больше понимала – она в равной мере боялась преуспеть.
Почему она так долго ждала? Точно ли потому, что думала, мол, это надо сделать здесь? Что связь будет самой сильной в том месте, где была разорвана?
Или – потому, что это давало ей повод ждать?
Потому что Сидни боялась снова увидеть свою сестру.
Потому что Сидни не была готова встретиться с Сереной.
Потому что Сидни не была уверена, что ей следует вернуть свою сестру, даже если бы она могла.
Слезы навернулись на глаза.
Внезапно она поняла, что во всех кошмарах Серена ни разу не спасла ее. Она была там, на берегу замерзшей реки, ожидая, наблюдая, как Эли преследует Сид по льду. Как он борется с ней на мерзлой земле. Как он обхватывает руками горло Сидни.
В ту ночь Серена не нажала на курок.
Но также и не помешала Эли выстрелить.
Сидни скучала по своей сестре.
Но она скучала по той Серене, которая любила и защищала Сидни, помогала младшей сестре чувствовать себя в безопасности, приглядывала за ней. И та Серена умерла во льду, а не в огне.
Пальцы Сидни наконец опустились на кости Серены. Но Сид не выходила за их пределы, не искала нить. Она просто сложила их в полоску ткани и убрала обратно в красную металлическую банку.
На дрожащих ногах Сидни снова встала.
Сидни сунула контейнер глубоко в карман и услышала скрежет металла, когда олово упало на пистолет. В другом кармане пальцы наткнулись на мобильный телефон. Она вытащила его, вышла из «Фалкон-прайс» и направилась обратно к Кингсли, глядя, как экран оживает у нее на ладони. А потом остановилась.
Было так много пропущенных звонков.
Горстка от Виктора.
Дюжина от Митча.
И куча сообщений от Джун.
Сидни побежала.
* * *
Она попыталась позвонить Митчу, но попала прямо на голосовую почту.
Пыталась позвонить Виктору, но никто не ответил.
Наконец Джун отозвалась:
– Сидни.
– В чем дело?
– Где ты? – потребовала Джун задыхающимся голосом.
– У меня куча пропущенных звонков, – сказала Сид, замедляясь до шага, – я никому не могу дозвониться, и я…
– Где ты? – повторила Джун.
– Иду в Кингсли.
– Нет. Ты не можешь вернуться туда.
– Я должна.
– Слишком поздно.
Поздно. Что она имела в виду?
– Просто оставайся там, где ты есть, и я приду к тебе. Сидни, послушай…
– Извини, – сказала Сид и повесила трубку. У нее ушло двадцать пять минут на то, чтобы добраться до «Фалкон-прайс». Назад она долетела за десять. Кингсли наконец появился в поле зрения по ту сторону квартала. Сидни резко остановилась, заметив два черных фургона на углу, один у входа, другой у входа в гараж. Никаких опознавательных знаков, но было что-то зловещее в тонированном стекле, боках без окон.
Кто-то схватил ее.
Зажал ей рот.
Сидни изогнулась, попыталась закричать, но знакомый голос сказал на ухо:
– Не дергайся, это я.
Руки разжались, Сид обернулась и увидела Джун, или, по крайней мере, версию со свободными каштановыми кудрями и острыми зелеными глазами. Сидни с облегчением вздохнула, но Джун не сводила глаз с чего-то за плечом Сидни.
– Идем, – сказала Джун, хватая ее за руку.
Сид заупрямилась:
– Я не могу просто оставить их.
– Так и спасти не можешь. Что ты сделаешь? Ворвешься туда? Сама подумай. Если зайдешь туда, просто угодишь в лапы ЭОН, и чем и кому ты тогда поможешь?
Джун была права, и Сид это бесило. Бесило, что она слишком слаба и никого не может защитить.
– Нам нужен план, – сказала Джун. – И мы его придумаем. Обещаю. – Она сжала руку Сидни. – Идем.
На этот раз Сидни позволила себя увести.
* * *
Начало накрапывать, когда Виктор шел за Стеллом по улицам делового района Мерита.
Он сорвал черный зонт с угловой подставки, не заплатив, и исчез под ним, один из множества темных пятен. Детектив остановился возле черного фургона седана и собрал группу солдат в грязной уличной одежде, чье поведение и осанка сводили на нет любую маскировку.
Виктор задержался рядом, нырнув в толпу на автобусной остановке. Он смотрел, как Стелл разочарованно приглаживает свои седеющие волосы. Директор отправил солдат обратно по машинам, а сам отправился пешком.
Виктор двинулся следом, держась на шаг позади.
Стелл прошел еще десять, пятнадцать минут, прежде чем войти в жилой дом. Виктор поймал входную дверь, но лифт уже закрылся. Кабина проехала один этаж, затем второй и наконец остановилась. Виктор поднялся по лестнице. Стелл как раз отпирал входную дверь и напрягся, заметив присутствие другого человека, понял, что он не один.
