– Лучше?
– Намного, – сказала Марсела.
Джун бросила на нее оценивающий взгляд:
– Ты выглядишь как Белоснежка, которая убила королеву и украла ее зеркало.
Марсела сверкнула холодной улыбкой:
– Сочту за комплимент.
Джун снова уселась на свое место.
– Разумеется.
* * *
Эли зачесал волосы назад и застегнул рубашку.
Он выбросил осколки сломанной ручки в унитаз. Устройства слежения сунул в карман пиджака.
Было приятно вернуться к настоящей одежде, пусть даже формально. За время своей работы он сменил сотню разных костюмов. Единственное, чего недоставало, это оружия – ножа, куска проволоки. Но Эли мог обойтись голыми руками. Уже делал это раньше.
Эли как раз завязывал галстук, когда услышал шум за дверью ванной. Болтовня передатчика смешалась с грубым голосом Стелла. Эли развязал узел и снова начал с ним возиться, прислушиваясь.
– Нет… Черт побери… кто это был? Нет… действуем по плану…
Эли подождал, пока не стало очевидно, что больше ничего не выяснить, и вышел. Щеки Стелла были багровыми. Он никогда не умел скрывать чувства. И только один человек мог вызвать столько ужаса.
Виктор.
– Все в порядке? – спросил Эли.
– Просто сосредоточиться на задаче, – приказал Стелл, натягивая собственный пиджак и проводя рукой по седеющим волосам. С каждым днем все больше седины, подумал Эли. Некоторые люди действительно не подходили для этого направления работы.
Он был не единственным, кто переоделся.
На женщине теперь был шелковый черный комбинезон, больше подходящий для подиума, а не работы в поле.
Молодой блондин остался в форме, но солдат с квадратной челюстью надел черный пиджак поверх белоснежной рубашки, расстегнутой у горла.
Эли задумался:
– Приглашение же только на двоих.
В ответ Стелл достал вторую карту.
– Реплика? – удивился Эли вслух. Если это была копия, то безупречная.
– Нет, – сказал Стелл. – Это та, которую Марсела послала окружному прокурору. К счастью для нас, его нет в городе. – Он вручил запасное приглашение женщине-солдату. – Хольц, – сказал он, кивая на блондина, – останется снаружи.
– Вечно не везет, – пробормотал солдат.
Стелл посмотрел на часы.
– Пора.
* * *
Когда Сидни вернулась в Кингсли, черный фургон исчез.
Она обнаружила, что дверь квартиры сломана, приоткрыта, и вытащила пистолет, сжимая его обеими руками, а потом шагнула внутрь.
Первое, что увидела Сид, была кровь. Жирные капли вдоль по коридору, затем маленькая лужица на деревянном полу, рядом отпечаток руки.
И тело.
Дол.
Сид подбежала к псу, опустилась на колени рядом с его неподвижной фигурой. Смахнула игральную карту с его груди, провела пальцами по меху. Закрыла глаза и потянулась, почувствовала, как нить жизни уплывает прочь, уклоняясь от хватки. Каждый раз это было сложнее. Каждый раз ей приходилось проникать все глубже. Когда Сидни работала, ее охватывал ужасный холод. Она почувствовала, как у нее перехватило дыхание, но затем наконец поймала нить и вернула Дола к жизни. Снова.
Грудь собаки дернулась, и Сид, задыхаясь, откинулась назад.
Ее внимание переместилось к пиковому королю с грубым почерком Митча на обороте.
Пошел искать Виктора.
Сидни поднялась на ноги, как и Дол, стряхивая с себя смерть, будто капли дождя. Он прижался к ее боку, словно спрашивая: что теперь?
Сидни огляделась. У нее не было телефона.
Она понятия не имела, куда все делись.
Но кое-что у нее было – невидимая связь между ней и теми, кого она вернула.
Сидни не знала, будет ли этого достаточно, но ей пришлось попробовать. Она закрыла глаза и потянулась за другой нитью. Почувствовала, как та туго натянулась в пальцах.
– Идем, – сказала Сидни Долу, обходя кровь.
Когда они достигли улицы, Сид остановилась, снова закрыв глаза. Почувствовала, как нить замаячила чуть левее. Словно говоря: сюда.
Сидни пошла в ту сторону.
* * *
– Гони быстрее, – велел Виктор, стараясь не обращать внимания на жужжание в черепе, первые звоночки подступающего приступа.
Это подождет. Должно подождать.
– Зачем? – потребовал Митч, хотя все же повернул к Мериту. – Почему мы несемся прямо в этот бардак, а не куда подальше?
Виктор нашел рулон бумажных полотенец на заднем сиденье и прижал их к ране вдоль своих ребер.
– Эли будет там.
– Тем больше причин пойти другим путем. Вы двое можете вечно ненавидеть друг друга, но закончится это лишь одним способом, Виктор, и не в твою пользу.
– Спасибо за доверие, – сухо сказал Виктор.
Митч покачал головой.
– Ты и твоя месть…
Но это была не месть.
Что бы с тобой ни случилось, как бы ты ни страдал, ты сделал это с собой сам.
Кэмпбелл был прав.
Виктор должен был взять на себя ответственность. За себя самого. И за монстра, которого помог создать. За Эли.
– Пойдешь в таком виде? – спросил Митч.
Виктор перевернул карту в руке.
– У меня есть приглашение.
Но оглядел себя. Митч был прав.
Где-то между столкновением в коридоре Стелла и пробуждением в камере Виктор потерял любимое пальто. Тонкий порез портил черную футболку. Он сделал все возможное, чтобы смыть кровь с рук бутылкой воды, но она все еще оставалась под ногтями.
У него не было ни оружия, ни плана.
Только знание – уверенность, – что Эли сбежит при первой же возможности.
И Виктор будет там, чтобы остановить его.
XVII
Последняя ночь
Старое здание суда
Эли шагнул в большое фойе, стряхивая дождь с волос.
Место уже полнилось людьми – мужчинами и женщинами в вечерних нарядах. Казалось, тут все сливки Мерита – все в одном месте. Два солдата уже вошли и немедленно растворились в толпе.
Эли и Стелл двинулись следом, но их остановила пара охранников с ручными металлоискателями.
– Правоохранительные органы, – резко сказал Стелл, показывая свое оружие.
– Извините, сэр, – сказал охранник. – Сюда с оружием нельзя.
«Какая ирония», – подумал Эли, разводя руки, пока сканер дрейфовал над ним. Стелл неохотно сдал свой пистолет. Они подошли к гардеробу, и Эли протянул куртку клерку, глядя, как устройства слежения уходят вместе с ним. Все еще оставалась проблема с ошейником, но между выходом из душа и одеванием Эли придумал план.
