Эли первым добрался до нее, обнял за плечи и прижал к себе спиной.
– Честно, – прорычала она, – ты не понимаешь намеков.
Ее сила вспыхнула, быстро и горячо, и мир Эли побелел от боли, когда она соединила свои силы с его.
В лаборатории Хэверти измерял скорость выздоровления Эли, скорость, с которой он исцелялся, пораженный тем, что процесс никогда не замедлялся, как батарея, которая не может разрядиться. Но ни один из опытов Хэверти не испытывал тело Эли так, как сейчас сила Марселы.
Она откинула голову на его плечо.
– Тебе уже весело?
Казалось, сам воздух колебался от ее силы.
Сила Марселы больше не исходила из ее рук. Она обвивалась вокруг них обоих, искривив ближайший стол, оставив тонкие трещины в мраморе у их ног. Этот поток разъел его костюм и ее платье, разрушая, стирая все до тех пор, пока они не оказались в мелкой луже пепла на ослабевающем полу. Руки Эли – в постоянном переходе из кожи, мышц, костей и обратно – лежали на голой груди Марселы.
– Если рассчитываешь на мою скромность, – сказал Эли, – то знай, у меня ее почти не осталось.
Эли прижался к ней, склонил голову в странном, почти любовном объятии, и наконец стальной ошейник вокруг его горла рассыпался, спал.
Эли улыбнулся сквозь муки, его последние цепи исчезли.
Земля теперь явно виднелась сквозь пол. Эли крепче сжал Марселу, его тело кричало в знак протеста.
– Я убил пятьдесят ЭО, – прошипел он, – и ты далеко не самая сильная.
Сила Марселы клубилась в воздухе. Бронзовая статуя начала ржаветь, крошиться. Столбы покачивались, шатались, и все здание дрожало, мрамор под ногами стирался, так же как тело Эли, слой за слоем.
Словно таящий лед, становясь все прозрачнее.
– Похоже, – сказала Марсела, – мы стоим друг друга.
– Нет, – сказал Эли, когда пол раскололся, потрескался. – Ты все еще можешь умереть.
Эли ударил ногой по хрупкому мрамору, и тот разбился под ними.
* * *
Виктор уже почти поднялся, одной рукой придерживая раненое плечо, когда пол рухнул. Он отшатнулся назад, ища твердую почву, но сила удара пронзила здание.
Только выбравшись за пределы разрушения, Виктор увидел весь масштаб произошедшего.
Это было как взрыв, направленный внутрь взрыв.
Только Эли и Марсела стояли вместе, поглощенные светом в центре атриума, а в следующую секунду они исчезли, как метеоры рухнув сквозь мраморный пол. Сила обвала запустила цепную реакцию. Стены дрожали. Столбы падали. Стеклянный купол треснул и разбился.
В полу зияла дыра, а внизу в двадцати, может, тридцати футах виднелся твердый каменный фундамент.
Никаких признаков Джун, но Виктор увидел Стелла. Директор лежал неподалеку без сознания, одна нога зажата сломанной колонной.
Здание перестало трястись. Виктор подошел к краю дыры и посмотрел вниз. Марсела лежала плашмя на дне пропасти, разбросав руки и ноги, черные волосы разметались, а шея изгибалась под неправильным углом.
Щебень сдвинулся, и Эли вскочил на ноги рядом с ней, обнаженный и окровавленный, его сломанные кости уже сливались воедино. Эли глянул на тело Марселы, перекрестился, затем поднял голову и посмотрел сквозь разбитый пол.
Его взгляд встретился с Виктором, и секунду ни один из них не двигался с места.
Беги, подумал Виктор и прочел ответ в напряженной позе Эли.
Поймай меня.
Камень внезапно скатился у босых ног Эли, и оба вздрогнули.
Эли развернулся, перелезая через обломки, а Виктор повернулся, ища другой путь вниз. Ближайшая лестница рухнула, лифт не отвечал. Наконец он нашел лестничный колодец и помчался вниз, спустился к обломкам и останкам Марселы Морган…
Но к тому времени, когда Виктор добрался туда, Эли уже ушел.
XIX
Последняя ночь
Старое здание суда
Здание лежало в руинах, камни все еще оседали, когда Эли выбрался из-под обломков. Пыль и стекло сыпались вокруг; он открыл дверь, нашел уцелевшую заднюю лестницу и поднялся по ней. Дверь наверху вела в гараж. Поблизости вопили сирены. Он шел голым по бетону к боковой улице.
Было трудно уйти от Виктора.
Ничего, они еще встретятся. Но сначала Эли нужно было убраться подальше от здания суда и ЭОН.
– Простите, сэр, – окликнул охранник, приближаясь, – вы не можете…
Эли ударил кулаком по челюсти мужчины.
Охранник упал как камень. Эли раздел его, влез в украденную форму, обошел ручку парковочного барьера и вышел в переулок.
Прошло пять лет с момента ареста Эли, еще больше, чем в прошлый раз, когда ему потребовалось исчезнуть.
Удивительно, как быстро разум шел по старым путям. Эли чувствовал себя спокойно, уверенно, его мысли текли с успокаивающей прямотой.
Теперь ему просто нужно…
Боль пронзила бок.
Эли поморщился и посмотрел вниз. Между ребер торчал дротик.
Эли вытащил его и поднес к свету, щурясь на остатки ярко-синей жидкости во флаконе. Странная дрожь пробежала по телу. Стеснение в груди.
За его спиной раздались медленные и уверенные шаги. Эли обернулся и увидел призрака.
Монстра.
Дьявола в белом халате. Глубоко посаженные глаза выглядывали из-за круглых очков.
Доктор Хэверти.
У Эли пересохло во рту. Он вспомнил стальные, скользкие от крови столы, почувствовал руки внутри своей открытой груди, но, несмотря на то что в горле поднялась желчь, заставил себя удержаться на месте.
– Столько времени со мной возился, – сказал он, отбрасывая дротик, – и действительно думал, что что-то подобное сработает?
Хэверти поднял голову, сверкая очками.
– Давайте посмотрим.
Доктор взмахнул пистолетом и выпустил второй дротик в грудь Эли.
Он посмотрел вниз, ожидая увидеть неоновую жидкость, но содержимое этого флакона было прозрачным. Эли вытащил дротик.
– Я не сплю, – сказал он, – но я все еще мечтаю. И я так часто мечтал убить тебя.
Он двинулся к Хэверти, но на полпути его колено подкосилось.
Сложилось, как будто он засыпал. Мир качнулся, и Эли рухнул на четвереньки, конечности внезапно обмякли, голова кружилась.
Это было неправильно.
Ничего из этого не было правильным.
Теперь он лежал на спине, доктор Хэверти стоял на коленях рядом с ним, измеряя его пульс. Эли попытался освободиться, но тело не слушалось.
И затем, впервые за тринадцать лет, Эли Эвер потерял сознание.
