Противник оказался на удивление силен. Руки психа, словно клешни, вцепились в сталкера, не давая провести удар. Но здоровяк, ощутивший вдруг внезапный прилив сил, какой дает только мощная доза адреналина, сделал выпад коленом и сразу же рванул левую руку, высвобождая ее из захвата неожиданного гостя. Подействовало. Незнакомец закряхтел, ослабил хватку. Мощный хук – и он окончательно потерял контроль.
Но сдаваться так просто безумец был не намерен. Еще находясь в лежачем положении, он, выгадав момент, локтем провел точный удар в висок противника. Хрясь! Тритон зашатался, на мгновение потеряв ориентацию в пространстве. Перед глазами его взорвались фейерверки.
Замешательством вновь воспользовался нападавший. Перекинув сталкера броском через себя, он подскочил, словно пружина, на ноги и бросился на здоровяка.
Этот дикий напор Тритона заставил несколько понервничать. Парень бился так, словно это был его последний бой. Сталкер едва успел увернуться от летящего прямо в нос кулака незнакомца. Наконец удалось рассмотреть и само лицо гостя. Обычное лицо, если бы не глаза, в которых плескалось безумие. Настоящий псих.
Круто развернувшись на месте, незнакомец вырвался из захвата здоровяка, сам вцепился стальной хваткой ему в шею.
– Стойте! Стойте! – послышался женский крик с той стороны, откуда прибежал и сам незнакомец. – Да остановитесь же вы!
Крик отвлек сумасшедшего. Тритон успел вырваться, но в то же мгновение последовала очередная атака.
– Стоять! – вновь крикнула девушка и дала предупредительный выстрел вверх.
Это поумерило пыл обоих бойцов. Они встали друг напротив друга, делая небольшую передышку.
– Изотоп, остановись! Это же воздействие какой-то аномалии! Или псионика! Неужели ты не чувствуешь?
Незнакомец замешкался. Во взгляде его промелькнула искорка разума.
– А ну, стоять, стерва! – поднялась на ноги Вобла, целясь в девушку. – Вы кто такие?!
– Мы… – начала та и запнулась. – Это не важно.
– Мы ищем Ворона, – хриплым голосом произнес незнакомец, приходя в себя. Поднял взгляд на Тритона, спросил: – Ты Ворон?
– Нет, – ответил здоровяк, потирая ушибленный висок. – Мог бы сначала спросить, прежде чем в драку лезть.
– Не знаю, нашло на меня что-то, какое-то наваждение, – извиняющимся тоном ответил парень. – Как в тумане все.
– Я, кажется, даже знаю, что так повлияло на ваше поведение, – вдруг произнес Малёк.
Все обернулись к нему.
– Смотрите на памятник. – Юнец кивнул в сторону постамента.
Сквозь заросли лиан и листьев пробивалось слабое желтое свечение – теплое, уютное, как от ночного светильника.
– Это что еще за лампочка Ильича такая? – удивился Наймит.
– Не знаю, но оставаться тут надолго не стоит.
– Видимо, эта штуковина и выкрутила мне мозги, – покачал головой незнакомец.
– У меня тоже совсем недавно такое случилось, – усмехнулся Тритон. Потом серьезно спросил: – А зачем тебе Ворон?
– Это мое дело, – ледяным тоном ответил тот.
– Дело-то, конечно, твое, – пожал плечами сталкер. – Просто обычно говорят: враг моего врага – мне друг.
– Объясни подробнее, – заинтересовался гость, которого его спутница назвала Изотопом.
– При условии, что и ты поделишься информацией.
– Согласен. Говори.
– Ворон охотится за нами. Точнее, вот за этими двумя. – Тритон кивнул в сторону Воблы и Малька. – И это все, что я могу сейчас тебе сказать. Сам понимаешь – меры предосторожности. Я ведь даже имени твоего не знаю.
– Изотоп, – представился тот.
– Тритон.
Они пожали друг другу руки. Гость произнес:
– Нам нужно остановить Ворона. Он ищет портал в другие миры.
– Так это правда? – вытянулся в лице Наймит.
– Я же говорила! – воскликнула Вобла. – Он есть! Это «Зеркало», про которое говорил Унго?
– «Зеркало»? – переспросил Изотоп. – Возможно. Я не знаю, как называется эта штука. Известно только, что она… как портал в пространстве, времени и реальности. Звучит, конечно, как фантастика, но это действительно так.
– Вы как-то связаны с Армадой? – догадался Тритон, вспомнив слухи вольных сталкеров.
– Можно и так сказать, – ответил гость и обратился к Вобле: – А вам что известно про этот портал?
– Каким-то образом мы переместились с помощью него сюда, в эту реальность, – сказала девушка, последнее слово произнося с явной неприязнью. – Хотя сами мы совсем из другого мира. Мы потеряли память. Нам надо найти это «Зеркало» во что бы то ни стало и вернуться обратно.
– Теперь понятно, почему он вас ищет, – задумчиво прошептал Изотоп.
– Почему?
– Через этот портал Ворон хочет запустить в наш мир очень мощные силы, которые не оставят тут камня на камне. А через вас он хочет узнать точное расположение «Зеркала», – и добавил чуть тише, обращаясь как будто к самому себе: – Нам надо остановить Ворона.
– Это не поможет, – вдруг произнес Тритон. – Ликвидировав его, вы лишь ненадолго предотвратите вторжение. Найдется другой Ворон, который захочет помочь этим силам пробраться сюда, в наш мир.
– Что предлагаешь? – с некоторым раздражением спросил Изотоп.
Сталкер почесал подбородок, задумался на миг. Потом вкрадчиво сказал:
– Надо уничтожить сам портал.
– Нет! – запротестовала Вобла. – Ни в коем случае! Как уничтожить?! А как же мы?!
Малёк тоже оживился, начал что-то говорить, возмущаться.
– Сначала отправим вас в ваш мир, а потом уничтожим, – злясь, ответил Тритон.
– Да, такой план мне по душе, – успокоилась девушка. – Сначала отправьте нас, а потом уже что хотите делайте, хоть на головах пляшите!
– Портал возможно уничтожить? – спросил сталкер у Изотопа.
– Сложно сказать, – пожал тот плечами. – Если бы удалось выйти на связь с одним знающим человечком, то можно было бы этот вопрос уточнить.
– Уничтожить можно все, – включился в разговор Наймит. – Дайте мне пару шашек динамита, и я этот портал отправлю в астрал. Я в деле.
Вобла и Малёк с удивлением посмотрели на Наймита.
– А что такого? Почему бы и нет? Дадим стране угля, хоть мелкого, но много! – улыбнулся Голубец и подмигнул Глазастой. – Да и ты ведь заскучаешь без меня, а такой красивой девушке не пристало скучать. Помогу тебе добраться до цели за умеренную плату, но деньги меня не интересуют.
– Даже и не мечтай! – отрезала Вобла.
– Соседний колхоз просит навоз. Не дадим, сами съедим! – кисло изрек Наймит.
