Игра на время. Не более того. Плохо — единственным возможным исходом виделось отложенное уничтожение. Курланд вел Последнюю Стену по узкой улице. Они обгоняли орков меньше чем на минуту Уже начался артобстрел города. Снаряд уничтожил верхнюю часть здания справа. Улицу наполнили клубы пыли.
Вечность, шагавший рядом с ним, сказал:
— Можем устроить здесь засаду.
— Нет, идем. Мы ждем вестей от Полушария.
Вести пришли, когда Последняя Стена погрузилась в облако пыли. И Полушарие сказал то, что было нужно Курланду.
— Магистр ордена, — воксировал пилот, — я смог еще раз подлететь к цели. Часть орков все еще там.
— Вы не видели, за что они бьются?
— Я не смог приблизиться. Там по большей части сосредоточена их ПВО.
«Они не хотят, чтобы мы подошли», — подумал Курланд. Он открыл канал связи с другими командирами.
— Наша исходная цель все еще имеет смысл. Орки пустили в ход все силы, потому что отчаянно хотят не дать нам до нее добраться.
— Им удалось, — сказал Аруар.
— А еще они дали нам возможность обратить их успех в поражение. Они идут за нами в Лакколит.
— И как это поможет? — спросила Имрен.
— Мы должны задержать их армию здесь, пока малая сила по воздуху преодолеет склон.
Тейн сказал:
— «Громовые ястребы» будут ждать вас в космопорте.
— Мы же уже били этих орков! — сказал Тейн своей роте. — На Эйдолике мы победили! Сегодня задержка — это уже победа.
Кулаки Образцовые свернули на главную магистраль, идущую через центр Лакколита. Это была кратчайшая дорога к космопорту и самый подходящий маршрут для значительных сил — сверхтяжелая техника орков, скорее всего, свернет сюда, так что проспект категорически нельзя было отдавать противнику.
— Мы не знаем, понимают ли зеленокожие, что пытается сделать Курланд, — сказал Аквино, когда они устроили засаду.
— Верно, — согласился Тейн. — Но стоит ли снова их недооценивать?
Теперь Алойзий ответил ему:
— Начнем операцию по задержке, магистр ордена.
Технодесантник действовал быстро. Под его руководством все заняло меньше пяти минут. Орда зеленокожих пронеслась по проспекту, привлеченная атакой «Хищников». Танки Адептус Астартес попятились, все еще стреляя, пока не оказались в зоне поражения. По обе стороны улицы взрывались жилые корпуса.
Уже ослабленные боями за Лакколит, башни обрушивались, падая друг на друга. Они посыпались на передние ряды орков, погребая их под тысячами тонн обломков и наполняя улицу лавиной рокрита и пыли. Стена из мусора была не меньше десяти метров высотой. Отделение штурмовых десантников приземлилось на ней и принялось поливать огнем кишащих внизу орков. Остальные Астартес атаковали со стороны построек и загнали зеленокожих в смертельный тупик. Корабли летели низко над проспектом, кося врага из пушек и тяжелых болтеров, снарядами уничтожая их танки.
Орки остановились. Пехота подалась назад.
— Они нас за дураков держат? — сказал по воксу Аквино.
— Продолжайте бить их, — сказал Тейн. — Но держитесь на расстоянии.
Он не хотел привести своих людей во вражескую засаду.
— Только пехота отступает, — сказал Алойзий. — Тяжелые орудия, наоборот, надвигаются.
В конце проспекта показались шагатель и три боевых крепости. Прежде чем пехота разошлась, они открыли огонь в поистине чудовищных масштабах. Образцовые отпрянули, и улица взорвалась в пятидесяти метрах перед ними, до самого заграждения. Ракеты били по фасадам домов, обрушивая их, и Кулаки Образцовые были вынуждены выйти на открытое пространство. Укрывшись в воронках, они продолжали обстреливать врага, но Тейн уже не видел, есть ли от этого хоть какой-то толк. Он стрелял сквозь огонь от взрывов.
— Отступаем к другой стороне заграждения! — приказал Максимус. — Там снова их встретим. Штурмкатера, прикройте нас. Остановите эту пальбу.
Алойзий спрыгнул в ту же воронку, что и он.
— Они сосредоточили бомбардировку на дороге.
— Это работает на них. Хотят затруднить нам продвижение. Пусть развлекаются. Не наступают — уже хорошо.
— Если это победа, то мне не нравится, как она выглядит.
— Условие нашей победы — это успех миссии.
Правдивые слова, и от этого не менее горькие. Алойзий был прав. В этот момент мысль о поисках примарха казалась абстрактной. Реальностью было полное унижение.
Внимание Алойзия снова привлекла тактика орков.
— Почему дорога? Враг ничего не делает без причины. Тейн оглянулся. Его боевые братья лезли через завалы. — Пошли, — сказал он Алойзию. — Если у них и есть причина, в наше отсутствие она им не поможет.
Он двинулся к заграждениям прямо по кучам обломков. Слева от него Брасидас буквально исчез после прямого попадания, и рассеянные капли его крови попали на шлем Тейна. Земля содрогалась от ударов. Трещины ползли от воронки к воронке.
Слишком поздно Тейн осознал, что делают орки.
Страшно содрогаясь, под вой ломающегося камня, улица подалась. Она обрушилась в прорытые в лаве многоуровневые туннели, и те, ослабленные бомбежкой, тоже подались. Началась цепная реакция. Разверзлась пропасть — в самом центре Лакколита. Она поглотила заграждения. Земля исчезла из-под ног Тейна. Кулаки Образцовые рухнули в глубину.
Тейн пролетел двадцать метров. Он ударился об острые края и упал на сплошное поле каменных обломков. Сила его падения сокрушила скалу. Он встал, сервомоторы кашляли и жужжали. Он огляделся, оценивая высоту стен, окружающих его роту. Как выбираться — непонятно.
Он услышал, что бомбежка прекратилась. Рокот машин сменил собой рев пушек. Орки приближались к ловушке, которую приготовили.
Рота сомкнула ряды. Тейн подался к танкам, но падение повредило тяжелую технику. Танки были обездвижены. Даже если получится маневрировать, из ямы их можно будет поднять только с воздуха.
Однако же не все машины были полностью разрушены при падении. В некоторых хотя бы уцелели орудия.
— Тактические отделения, — передал Тейн по воксу, — сделайте все возможное. Штурмкатера, сконцентрируйтесь на сверхтяжелых машинах. Разрушьте их, если получится. — Он повернулся к братьям. — Можем отбиваться или попробовать вылезти.
— А выбор у нас есть? — спросил Кахагнис.
— В общем, нет.
Если они не выберутся, гибель неминуема.
Он залез на ближайшую работающую орудийную башню. Та принадлежала «Хищнику» под названием «Отпрыск Ромы».
— Пусть отряд, достаточный, чтобы держать врага на расстоянии, останется при танках. Остальные — к дальней стене. Доберитесь до верха и прикройте наше отступление.
