Дракан вежливо усмехнулся и сразу же ощутил на себе испытующие, неприязненные взгляды чиновников. Магистр Администратума уставился, прямо на него.
— Что тут смешного? — резко спросил Экхарт.
— Речь о Согласии, дорогой мой Тобрис. — Вангорич бросил взгляд на Вулкана. — Миры, принявшие Имперскую Истину в дни Великого крестового похода, назывались «приведенными к Согласию». Под началом господина примарха находятся тысячи космодесантников на орбите и поверхности Терры. Это мы должны задуматься о «согласовании» с ним наших решений.
На несколько секунд воцарилась тишина. Вулкан не стал опровергать утверждения ассасина.
— Хорошо, — кивнул примарх. — Мы мыслим одинаково. Давайте же обратим все усилия к Улланору и неотложным задачам. Теперь война начнется по-настоящему.
Глава 2
Миp суть обман. Он не держится долго. Просто не может. Враг всегда ждет своего часа. Наша битва бесконечна и непрерывна. Она подобна приливу: даже когда отступает, забирает что-то с собой. Разрушает, подтачивает, грызет, перемалывает. Постепенно, война за войной, сражение за сражением, схватка за схваткой, волны уносят каждую песчинку в ничто. Мир — лишь вздох между криками. Мы наполняем легкие, чтобы застонать от боли или победного экстаза. Почему мы не можем выковать мир? Потому что в кузнях создается оружие. Есть лишь одна истина: война, беспощадная и неизменная.
Система Улланор — внешние рубежи
Адептус Астартес шли в авангарде.
Как всегда.
Стремительные ударные космолеты, крейсера и боевые баржи врубились в систему Улланора, чтобы вскрыть оборону орков размашистым сабельным взмахом и не позволить чужакам дать отпор могучим, но более медлительным силам Имперского Космофлота, Адептус Механикус и Астра Милитарум.
Звездолеты Космодесанта вели самые умелые представители Навис Нобилите. Поэтому, несмотря на привычную непредсказуемость варп-переходов и неизменные пси-возмущения от «зеленого рева» ксеносов, корабли вышли в реальность на расстоянии считанных дней пути друг от друга. Комплексы ауспиков обшарили пространство в поисках неприятеля. Экипажи подготовили орудийные палубы и турели для невероятно мощных залпов по врагу. Космолеты Астартес устремились вперед от точек перехода на периметре системы Улланор.
На ее внешних рубежах кружили в беспорядочных вихрях астероиды, беглые луны, мутные облака пара и сбившиеся с пути кометы, брошенные в жуткие бури воздействием трех газовых сверхгигантов. Внутри этого кошмара штурманов скрывалось относительно нормальное пространство, заполненное еще восемью небесными телами. Три из них были окружены смертоносной газовой оболочкой, однако на трех ближайших к красному солнцу микропланетах и замороженном шаре величиной с Терру имелись признаки обитаемости. Значительное население находилось только на одной каменной сфере, четвертой от звезды, — Улланоре-Прим.
И еще там были орки. Очень, очень много орков.
По системе сновали звездолеты, целая армада кораблей, движущихся от главного мира во внутренней системе или же к нему. Всевозможные суда бороздили маршруты, ведущие из безопасной зоны перехода вдали от солнца. Там перемещались как транспортники нечеловеческой постройки с наспех сколоченными корпусами за пеленой мерцающих полей, так и захваченные чужаками грузовые космолеты с нестабильно работающими пустотными щитами. На их бортах виднелись эмблемы имперских торговых домов с намалеванными поверх символами зеленокожих. Кроме того, ксеносы поставили себе на службу два десятка боевых кораблей, потерянных человечеством в сражениях против орочьей угрозы. Теперь сильно поврежденные звездолеты тоже перевозили грузы, а вооружением, снятым с их пушечных и летных палуб, зеленокожие усилили свои сторожевики.
Первым к одному из похищенных судов приблизилось «Возмездие». На борт цели телепортировался отряд Темных Ангелов в терминаторских доспехах, возглавляемый великим магистром Сахаилом.
Элитных бойцов Крыла Смерти встретил не слишком грозный противник: несколько десятков зеленокожих — жестоких надсмотрщиков, поработивших команду звездолета. Не ровня первой роте Темных Ангелов. Воины прочесали корабль в поисках уцелевших врагов, но обнаружили то, что вызвало у Сахаила омерзение.
Орков почти не волновала судьба пленников. Чужаки обеспечивали их лишь минимально необходимыми порциями воды, пищи и тепла, так что замотанные в тряпье изможденные рабы цеплялись за жизнь в промороженных отсеках. Сотни людей уже скончались; одни лежали там, где упали замертво, тела других оттащили на неиспользуемые склады продовольствия и боеприпасов. На космолете расплодились насекомые и грызуны, а металлические переборки и пласталевые палубы скрылись под пленкой грибковых наростов, возникших из орочьих спор.
Из рассказов освобожденных выяснилось, что зеленокожие захватили корабль в ходе вторжения в систему Тролгет. Судно с обозначением ИГ-8112 перевозило недавно сформированный полк из нескольких тысяч солдат, которых орки затем отправили на свои транспортники возле Улланора. Что за судьба ждала бойцов, никто не знал. С тех пор звездолет доставлял грузы за пределы системы, однако настрадавшийся экипаж понятия не имел, какие именно, куда или откуда.
— Загоняли они нас, спаситель, измывались над нами, — сообщил один изможденный пленник великому магистру после того, как вылез из темноты субтрюма, моргая в свете прожектора на тактической дредноутской броне Сахаила. Бледную кожу человека покрывали язвы и рубцы от кнута, а также синяки и ссадины на плечах и хребте: ему приходилось таскать тяжести. — Сперва убили офицеров. Сожрали их у нас на глазах. Прямо сырыми, с кровью, вот так-то.
— Они пришли за нами, пришли за нами! — провизжал другой несчастный с безумными глазами. Рухнув у ног великого магистра, он заскреб ногтями по сабатонам воина и пустил слюну. — Они пришли за нами!
Еще двое выступили вперед и оттащили упавшего, вздрагивая так, словно ждали побоев.
— Видишь, спаситель, тут нету полей Геллера, — начал объяснять первый пленник. — У них какой-то щит есть. Ослабляет голоса снаружи, утихомиривает сны… но не убирает их. Не совсем. Мы три рейса сделали — туда, обратно и опять туда. Шесть переходов через варп. Я так прикинул, больше народу покончило с собой, чем померло с голодухи. Или других начинали убивать… Нам приходилось… Надо же было их остановить…
Он затравленно посмотрел на свои грязные руки. Сахаил понял, о чем речь.
— Вы дали им Милость Императора и спасли жизни своих товарищей. Здесь нет ничего постыдного.
— Правда твоя, Император защити нас, — отозвался еще один из рабов.
— Безопасно теперь? — Из толпы неверными шагами выступила женщина, одетая в старый и драный мешок из-под зерна. — Теперь-то безопасно нам?
— За нами идут еще корабли, — успокоил их великий магистр. — Имперский Космофлот. С них пришлют новых офицеров, они займутся вами.
— Император, благослови Флот! — воскликнула женщина, и на глаза ей навернулись слезы. Яростно заморгав, она упала на колени и молитвенно сложила руки. — И благодарение Императору за то, что направил Своих космодесантников избавить нас от злодеев. Велика доброта Его!
