Днем ранее погиб сержант Марбас, и в Сангвинарной Гвардии остались только два бойца, Рабаил и Михелей. Техножрецы ордена поставили на сильно поврежденные золотые доспехи воинов заплаты из некрашеного серого керамита и тусклого металла, но кое-где виднелись оголенные сервоприводы и жгуты псевдомышц. Капитан и его телохранители вместе с ветеранами-терминаторами Кровавых Ангелов возглавляли штурм зданий в тени крепости-дворца. Их отряду следовало пробить оборону чужаков на узком участке фронта и зайти противнику в тыл, чтобы орки попали в тиски между авангардной группой и приближающейся колонной бронемашин Космодесанта и Астра Милитарум. Формирования прочих орденов, действуя таким же образом в других местах, прорывали строй защитников города в нескольких точках. Тем самым они отвлекали ксеносов, пока тяжелая имперская техника разрушала складские ангары и орудийные установки.
В небеса уносились ракеты, противокосмические пушки с длинными стволами изрыгали шквалы снарядов, с неистовством которых мог сравниться только гнев, воплощенный в ответных ударах флота. Град лэнс-лучей и сгустков плазмы выпадал с орбиты на Горкогрод менее чем в километре от наступающих частей Астартес, поражая цели, указанные наводчиками на «Лэндспидерах» и отделениями скаутов. Бомбардировочные пушки звездолетов Космодесанта обрушивали громоподобные залпы на столицу ксеносов. Попадания из установок «воздух — земля» сметали пакгаузы и целые жилые блоки, разносили в пыль крепостные стены и башни. Редкие фосфексные боеголовки выжигали дотла топливные хранилища и генераторные станции.
Кровавые Ангелы ринулись в бурю с именем своего примарха на устах.
— In memoriam Sanguinius! Мы — ярость, мы — возмездие! — прокричал Валефор, воздев клинок.
Впереди, на крыше и в окнах верхних этажей складского помещения, беспорядочно замелькали дульные вспышки мелкокалиберного оружия. На плоской взлетной площадке сбоку от строения лежал выгоревший остов орбитального транспортника.
Реактивная граната, с шипением пролетев мимо капитана, врезалась в тактический дредноутский доспех идущего следом терминатора. Прогремел взрыв, но ветеран даже не сбился с шага и выпустил по неприятелю вихрь снарядов из штурмболтера.
Пробив плечом металлический лист широкой грузовой двери, Валефор повел Кровавых Ангелов внутрь здания.
Склад оказался почти пустым — точнее, припасов там не было. На переходных мостках и антресольных этажах толпились сотни орков и гретчинов, мгновенно накрывшие космодесантников ураганом огня. Вскинув пистолет, капитан начал экономно и метко стрелять в ответ, тогда как терминаторы у него за спиной прореживали вражескую орду длинными очередями из рычащих штурмболтеров, которым вторила басовито ворчащая автопушка.
Не замедляя бег, Валефор помчался прямо на чужаков, сбившихся в кучу вокруг последней пары ящиков и бочек у дальней стены. К лицу капитана метнулось лезвие топора, но он разрубил древко мечом и разнес хозяину оружия грудь несколькими болт-снарядами. Двое выживших сангвинарных гвардейцев, издавая боевые кличи ордена, атаковали остальных ксеносов. Взмыв на воющих прыжковых ранцах, космодесантники, словно кометы, с лязгом металла обрушились на верхние платформы, откуда зеленокожие палили по воинам внизу. Клинки Рабаила и Михелея отсекли тварям конечности, встроенные в наручи болтеры «Ангелус» извергли снаряды, порвавшие тела врагов в алые клочья.
Потомки Сангвиния, не останавливаясь, проломили заднюю стену склада и хлынули через дорогу к следующей постройке. Когда недобитые орки хотели кинуться следом, их ангар снесли залпами тяжелых орудий только что прибывшие «Хищники» и «Лэндрейдеры». Одновременно с этим «Валькирии» Астра Милитарум и «Лэндспидеры» Ультрамаринов открыли огонь по следующей цели Кровавых Ангелов.
— Движемся дальше! — взревел Валефор.
Снова выйдя на открытое место, он увидел, что бомбардировка с орбиты заметно ослабла за каких-то десять секунд. Многие наземные установки также умолкли, но мощность залпов флота быстро снижалась. Оглянувшись, капитан убедился, что недавно захваченные улицы затапливает волна «Леманов Руссов» и других танков Имперской Гвардии, а позади них из мутной пелены проступают гораздо более крупные силуэты «Рыцарей» и титанов.
В полумраке сверкнули вспышки колоссальных орудий. Жилой комплекс и большой путепровод примерно в трех километрах от правого фланга Кровавых Ангелов испещрили разрывы снарядов, сгустки плазмы и следы попаданий из пушки «Вулкан». Строения просели и развалились, вздымая клубы пламени, дыма и пыли.
Валефор услышал в пятистах метрах позади себя бодрые возгласы солдат Астра Милитарум, развивавших прорыв космодесантников. Капитан направился к следующему зданию.
После нескольких дней боев среди развалин его поразил вид целых стен, застекленных окон, запертых дверей и ворот. В результате предыдущего рывка имперские силы подошли к полосе домов, заводов и опорных пунктов — участку в полкилометра шириной, за которым начиналась зона сокрушительного обстрела из космоса. От Астартес требовалось преодолеть данную территорию до восстановления грубощита. Никто не знал, сколько чужаков засело в этих постройках, но лорд-командующий отдал Валефору ясный и четкий приказ: как можно быстрее прорваться через них.
Пока фрагменты взорванного путепровода сыпались на землю, «Лэндрейдеры» типа «Крестоносец», образующие ударный кулак наступления Черных Храмовников, с рыком моторов катились по заваленным обломками улицам Горкогрода. Боэмунд, ехавший в передовой машине, вслушивался в звуки ударов по лобовой броне штурмового транспорта. Лязг и грохот от попаданий снарядов перемежались более резким звоном пуль.
— Не думайте, что недруг бьет по нам безнаказанно, — воксировал верховный маршал своим воинам, имея в виду свирепый обстрел, которому подвергалась колонна. Ракеты и сгустки энергии с визгом и воем проносились возле пяти бронемашин. — Непоколебимые бойцы Астра Милитарум принесут справедливое отмщение Императора тем, кто сопротивляется Его божественной воле.
Промчавшись по остаткам рухнувшей стены, «Крестоносец» на секунду оторвался от земли, и Боэмунд умолк. Он напрягся, готовясь к мощному толчку от приземления громадины весом семьдесят тонн. Миг спустя подвеска и опорные катки «Лэндрейдера» недовольно заскрежетали. Десятерых космодесантников, деливших с командиром отсек, тряхнуло в страховочных фиксаторах. Верховный маршал, опершийся о люльку бортстрелка, услышал сверху смех Адольфуса, который управлял спаренными штурмовыми пушками на корпусе.
— Воистину радостны те дни, когда мы несем врагам кару Императора, — продолжил Боэмунд, хлопнув Адольфуса по ноге. Подтянувшись, верховный маршал распахнул другой люк и высунулся наружу. Обхватив рукояти закрепленного там штурмболтера, воин внес свою лепту в беснующийся шторм огня из болтерных установок «Ураган», лазерных орудий, тяжелых болтеров и автопушек, которые расчерчивали очередями здания по обеим сторонам улицы. — Каждый снаряд и луч — отповедь Владыки Людей! Каждый сраженный неприятель — оправдание нашего существования! Не забывайте, что Сам Император некогда покорил сей мир для человечества. Помните, что сам благородный Дорн, генетический отец Сигизмунда, ступал по этим краям!
