Сказала она это на полном серьезе, и, кажется, в уголках её глаз промелькнули влажные искры.
– Не расскажешь? – осторожно спросил я, хотя и понимал, что вряд ли.
Она мотнула головой.
– А про Берса?
– Да что ж ты настырный такой?
– Настойчивый, – поправил я. – Обычно при общении с девушками это только в плюс.
Она окинула меня оценивающим взглядом и усмехнулась.
– Ну-ну… А с Берсом… Да нечего там особо рассказывать. Я подробностей не знаю. Какая-то пьяная драка в баре. Зарезал он кого-то. Кажется, даже двоих или троих. Молчун помог всё замять в обмен на услуги здесь. Заодно в той истории и Дока подтянули. Он делал вскрытия и… в общем, написал то, что было нужно.
– Подкупили? Или запугали?
– Первое. Да Сергеич, в общем-то, хороший дядька. Но ему очень нужны деньги. Жена у него больная, лекарства какие-то дорогие заказывает ей постоянно.
– Да уж… Это тоже крючок.
– Угу. Говорю же, мы все тут – марионетки. Я уж не знаю, на что Молчун подсадил тебя. Но, если есть хоть малейший шанс соскочить – беги, пока не поздно. Серьёзно тебе говорю.
Я поёжился. Сказать ей, на какой фантик меня самого купили, – на смех ведь поднимет. Хотя я-то точно не на крючке. Могу уйти в любой момент. Поиграю с недельку, а там видно будет.
Хм. Наверное, наркоманы в начале пути рассуждают так же.
– Эй, вот вы где! О чем воркуете, голубки? – хихикнул Стинг, выскакивая из-за древесного ствола как чёртик из табакерки. Вставив в рот два пальца, согнутые кольцом, он коротко, но пронзительно свистнул.
– Тьфу на тебя! – зло фыркнула Ката. – Напугал, придурок!
– Нашёлся наконец?
Голос Берса донесся откуда-то справа, из-за кустов. Чуть погодя появился и сам наёмник, раздраженно продирающийся сквозь заросли.
– Ты где шляешься, малой? – проворчал он. – Полчаса уже тебя ищем всей бандой.
– Да я их еще у ручья засёк, когда они там обжимались, – похвастался Стинг.
Вот ведь гад! Так он за нами следил? Интересно, а разговор слышал?
– Чего ты мелешь? – нахмурился Берс.
Он повернулся к нам, и взгляд его мне не понравился. Краем глаза я заметил, как Ката тихонько попятилась назад.
Да етицкая богомышь! Я что, умудрился еще и в какие-то амурные интриги вляпаться?
– Слыхали, ребята? – не унимался Стинг, завидев остальных членов отряда, подтягивающихся слева. – Ката вон Берсу-то не дает, а на молодого уже глаз положила.
– Правда, что ли? – с удивлением воззрился на меня Данила.
Я, сдерживая раздражение, закатил глаза. Начинаю понимать, почему вчера Ката гонялась за Стингом с кистенем наперевес. Я бы и сам сейчас ему врезал чем-нибудь поувесистее.
– Да кого ты слушаешь? – снисходительно усмехнулся Док.
Берс же продолжал глядеть на меня исподлобья и, пока не успели подойти остальные, шагнул ко мне вплотную. Пальцы его стиснули мне плечо так, что, кажется, вошли в плоть по вторые фаланги. Но я постарался не подать виду – лишь улыбался, глядя ему в глаза.
– Даже не думай, понял? – тихо проговорил он.
– Да не нервничай. Не в моем она вкусе. Хотя… теперь, может, и присмотрюсь.
Он подался вперед – явно хотел что-то добавить. Но тут подошли остальные, и Лео окликнул его.
Я, потирая помятое плечо, встретился взглядом с Катой. У неё на лице застыла какая-то странная усмешка – этакая смесь грусти и брезгливости. Глаза её снова были холодны, как заиндевевшие стекла. Вернулась прежняя фурия.
Меня эта метаморфоза почему-то задела, хотя Ката действительно была не в моем вкусе. Я вообще не знаю, кому может понравиться такая мужиковатая кровожадная стерва. Хотя… Может, и правда, я плохо присмотрелся.
– Снова залёт, боец, – процедил, проходя мимо меня, Терехов и задел плечом.
Оправдываться было лень, так что я молча кивнул.
– Как бы не опоздать, Лео, – с беспокойством добавил Док. – Сейчас пока опять к Гивину вернемся, пока на дорогу выйдем… Где-то час уже потеряли. Но главное – теперь точно не успеваем перехватить попутный караван. Он уже тю-тю. А следующий только вечером. Разве что случайных ждать, но это такая лотерея…
– Может, догоним? – предположил Стинг.
– Ага, на своих двоих?
Терехов, зажав медальон в кулаке, водил взглядом в воздухе, будто читая невидимый текст – похоже, просматривал что-то в интерфейсе. На скулах его играли желваки. Наконец, коротко выругавшись, он повернулся к остальным.
– Ладно, вариантов у нас нет. Придется раскошелиться на Тенептицу. Долетим до Отрубленной руки, оттуда до рудника недалеко.
– Угу. Но это по триста монет с рыла, – вздохнул Док. – По старому курсу. А по новому выходит двадцатка серебра на семерых. Цены в Артарских авиалиниях кусаются.
– Я отдам, – буркнул я.
– Ага, отдаст он! – презрительно отозвался Берс. – Тебе таких денег еще долго не видать.
– Сказал же – отдам! И вообще – я не просил всю эту спасательную экспедицию устраивать! Если опаздывали – шли бы без меня. Я бы…
– Я же тебя с самого начала предупредил – ты должен работать в команде! – жестко перебил меня Терехов. – А значит, выполнять приказы. И не подставлять остальных! Тем более что сегодня ты нам реально понадобишься там, на рудниках.
– Зачем?
– Ну ты же помнишь, за какие заслуги я тебя сюда позвал. Попробуем проверить, годятся ли на что-нибудь твои умения здесь, в Артаре. Случай выпал раньше, чем я думал, но выбора у нас особого нет.
– Хорошо. Я готов.
– Надеюсь, – кивнул паладин. – А насчет того, что оплатишь нам перелёт на тенептицах, – я тебя услышал. Вычту из твоей доли. Всё, хватит трепаться! Выдвигаемся.
Он дал знак остальным и первый зашагал на юг, к виднеющейся за кустами тропе.
– Эй, я не понял… – крикнул ему вслед Берс. – Так он что, уже прям в доле?
– Если справится, – на ходу обернулся Терехов. – Ну а если не справится… Тогда и делить особо нечего будет.
Остальные члены отряда, один за другим, потянулись за командиром. Я предпочел держаться немного позади, вместе с Доком и Молотом.
Маг ободряюще похлопал меня по плечу и накинул какой-то бафф, от которого боль из уже зарубцевавшихся ран окончательно ушла.
– Ты на Лео не злись, Мангуст, – сказал Данила. – Просто сегодня и впрямь денек намечается горячий, а мы тут время потеряли. Ты бы хоть предупредил…
– Да я же не специально! Откуда я знал, что так получится…
– Ладно, забей, – отмахнулся Док. – Главное сейчас – дело сделать. Тогда и все косяки забудутся.
