Илья откровенно разглядывал корсаров. Больше внимания доставалось девушкам. «Донная» жизнь и последующие приключения сделали его дикарем. Он живых женщин в глаза не видел с прошлой жизни. И теперь не мог отвести глаз от рыжеволосой ломщицы и голубоглазой докторши. Они чувствовали пристальное внимание чужака, но не придавали ему значения.
По окончании ужина Скрут предложил перейти в кают-компанию. По голодному взгляду было видно, что у него накопилось множество вопросов, которые ему не терпелось обсудить. И главный их них, кто эти чужаки и что они тут делают.
Новость о свержении капитана Вульфара Скрут воспринял воодушевленно. Заявил, что «старому мерзавцу давно было пора приделать реактивный ранец да отправить в свободный полет в Пустоту». Похоже, капитана Вульфара многие из команды недолюбливали.
Ульрих фон Герб представил Илью Давыдова как нового капитана и рассказал о воскрешении короля Имрана Октарского, который по совместительству являлся их новым нанимателем. Скрут скривился, но промолчал. Видно было, что он еще не решил, как воспринять эту новость. Ульрих фон Герб поведал ему о планах на возвращение престола и о том, что экипаж «Ястреба Пустоты» поддержал Имрана Октарского.
– Зачем тебе это нужно, старый черт? – выслушав его, спросил Скрут.
– Это придает смысл нашему существованию. За нашу жизнь мы вдоволь пограбили, настала пора сделать что-то полезное. Ты помнишь, что тебя привело в Братство? А я помню. И сейчас есть шанс реализовать то, ради чего я когда-то вступил на эту дорожку.
Скрут задумался. Он не торопился отвечать. Все, что рассказал ему старый товарищ, выглядело смело и ново. Тяжело осознавать, что ты сидишь за одним столом с королем, который в свое время потрепал им изрядно нервов и выпил много крови. Но вот он сидел рядом и улыбался, правда лицо другое, более грубое, резкое, но чувствовалось, что он – свергнутый король, прозванный на всю обитаемую галактику Кровавым.
Илья чувствовал оценивающие взгляды на себе, но за последнее время он к этому привык. Главное не взгляды, а поддержка, которая ему сейчас так необходима. Страна под управлением Магистрата разваливалась, превращалась из некогда процветающего лидирующего государства в коврик для вытирания ног. Илья не удивится, если через несколько лет Поргус не растащат на части добрые соседи, которые всегда готовы прийти на помощь слабому. Дакордия и Вардия – извечные исторические конкуренты Поргуса – давно зарятся на территорию королевства. Сильная королевская власть сдерживала их, но сейчас их ничто не сдерживает. И то, что они до сих пор не вцепились в Поргус, как оголодавший пес в сахарную косточку, говорило только о том, что они не могут договориться, кто сколько получит в результате раздела.
Скрут отвел взгляд от Давыдова и сказал:
– Интересный поворот событий. Но нам какая с того выгода?
Ульрих фон Герб поведал ему о планах на будущее и перспективах, которые появятся у корсаров, если Имран Октарский придет к власти.
– Какая тебе разница, кто платит? Сейчас у тебя появился шанс и денег до конца жизни заработать, так что даже детям будет что оставить, да и справедливость восстановить, – сказал Ульрих фон Герб.
– Зачем вы прибыли в убежище? – поинтересовался Скрут.
– Есть дела, которые надо уладить в тиши и спокойствии. У нас трюмы забиты мааром да освобожденными «донниками», готовыми служить королю. Надо с этим разобраться да связаться с Кругом Капитанов. Пришло время выступать. Хватит отсиживаться по углам да играть в прятки с Магистратом. За последнее время мы нанесли ощутимый удар по узурпаторам власти. Уверен, что они сильно злятся. Пора поставить их на место, – сказал Илья Давыдов.
Скрут внимательно его выслушал, кивнул, словно согласился, но тут же возразил:
– Вы спаслись с рудников. Могли бы в спокойствии да достатке дожить до конца дней. Зачем вам этот проклятый престол? Зачем нужна эта борьба с Магистратом, в которой сгорит большое количество человеческих жизней?
– Магистрат не даст мне жить спокойно. Рано или поздно они найдут меня. Магистрат разрушает королевство. Сознательно или нет, не знаю. Они собираются выдоить королевство до конца, после чего сбегут с награбленным. Не затем моя семья строила этот дом, чтобы какие-то гнусные узурпаторы вот так просто его разрушили.
– Как ты намерен продать маар? – Скрут повернулся к Ульриху фон Гербу.
– Я свяжусь с теневиками. Предложу им груз по сходной цене. Они, конечно, попробуют отжать скидку, но мы поторгуемся. Если получим половину от номинала, этого хватит, чтобы оплатить услуги Круга Капитанов, еще останется на выплаты пенсий родственникам погибших.
– Ты намерен связаться с теневиками из убежища? Ты считаешь, что это безопасно? – засомневался Скрут.
– У нас хорошие ломщики. Я рассчитываю, что им удастся создать надежный канал связи, по которому нас не удастся вычислить.
– Думаю, что Елена может помочь. Она сильный профессионал. Надо обсудить с ней этот вопрос.
– Еще надо переговорить с Союзом Возрождения. Надо скоординировать наши действия, чтобы выступить единым фронтом, – напомнил Илья.
– Сперва переговоры с капитанами. Как только договоримся, и они встанут под наше командование, тогда можно и Союз ворошить, – сказал Фома Бродник. – Без поддержки капитанов возрожденцы могут и взбрыкнуть.
– Тогда, Ульрих, на тебе вопрос сбыта маара. Надо срочно обналичить его. Фома, займись новобранцами. Проведи смотр «донникам», необходимо понять, на что они способны, в конце концов, распределить по отделениям и назначить командиров из их числа. Карен, на тебе возрожденцы, – распределил роли Илья.
– Похоже, мы на пороге большой войны, – задумчиво произнес Скрут.
– Сомневаюсь, что война будет большой. Если все пройдет, как задумано, мы свергнем Магистрат без лишней крови. И надо это сделать как можно быстрее. Уверен, что Магистрат это всего лишь марионетки в руках опытного кукловода. Меньшая наша проблема. Меня больше всего волнуют Вардия и Дакордия, а также червоточины Штельмана.
Память Имрана восстанавливалась плохо, но он помнил, что свергнутого короля волновали червоточины Штельмана. Большое количество денег он тратил на исследования червоточин. Илья слабо разбирался в материале, но Имрана сильно тревожило то, что время от времени прорывалось в галактику из червоточин. Он был уверен, что рано или поздно червоточины прорвет и к ним хлынет иномирянская мерзость, угрожающая жизни жителям Поргуса и всем человеческим мирам.
– Кстати о червоточинах, – загорелся Скрут. – Недавно по новостным каналам королевства прошла волна о том, что червоточины опять активизировались. В пограничных районах замечены черные корабли неизвестного происхождения. С одним из них секторальный флот вступил в боевое столкновение и потерпел поражение.
– Боюсь, что Магистрат Поргуса это меньшая проблема, которую нам предстоит решить, – сказал Илья Давыдов. – Поэтому не будем рассиживаться, а приступим к работе. Время дорого.
