Гейдж покачал головой и посмотрел на нетронутый бокал с вином, стоящий перед ним. Может быть, все-таки выпить? Кто знает, вдруг это поможет ему понять Кэсс. Правда, завтра у него будет раскалываться голова, но разве сейчас она не трещит от загадок Кэсс?
Шло время, а Кэсс все не возвращалась. Слегка встревоженный, Гейдж последовал за ней, собираясь попросить сотрудницу ресторана заглянуть в женский туалет. И тут он увидел Кэсс. Она сидела на обитом бархатом диванчике в дальнем углу холла. Гейдж даже на расстоянии почти физически ощущал ее напряжение.
– Эй, – мягко сказал он, подходя к Кэсс, – что случилось? Хотела сбежать не заплатив? Я же сказал, что я плачу.
Кэсс никак не отреагировала на шутку. Ее лицо совсем ничего не выражало.
– Я в порядке.
– Ага. Я вижу.
Он осторожно опустился рядом с ней на диван.
Кэсс не шевельнулась. Гейдж заметил, что ей стоит большого труда сохранять внешнее спокойствие, но на этот раз он был достаточно близко, чтобы почувствовать, как напряжено все ее тело. Она как будто изо всех сил подавляла желание убежать.
– Прости, я был не совсем честен с тобой, – искренне сказал Гейдж. Он никогда не разбирался в женщинах и их чувствах и не мог с уверенностью сказать, что именно так расстроило Кэсс. Сама она ему признаваться в этом не спешила.
– Нет, ты говорил правду, – проговорила она, глядя прямо перед собой. – Это я жульничала. Ты был прав, мое желание невыполнимо.
– Ладно. Хочешь уйти? – Он кивнул в сторону выхода. – Или закончим ужин?
– Какой в этом смысл? – спросила она ровным, безжизненным голосом, от которого у Гейджа по телу побежали мурашки.
Это странное настроение было совсем не похоже на привычную сдержанность Кэсс. Гейдж едва дышал, опасаясь, что она разобьется на миллион осколков.
– Смысл этого ужина в том, чтобы провести время вместе, – ответил он. У него были и другие соображения, но сейчас они отступили на второй план.
Кэсс бросила на него быстрый взгляд.
– Я же говорила, что со мной тебе будет скучно.
– А мне весело, – тут же сказал Гейдж. – То есть было весело. Пока ты не сбежала.
– Тебе правда было весело? – Ее глаза удивленно расширились. – Я же заставила тебя пить вино, которое ты ненавидишь, а потом навязала глупую игру. Что тебя так развеселило?
– Все вместе. – Гейдж ухмыльнулся. – Ты же знаешь, у меня есть ноги, и я умею ими пользоваться. Поверь мне, мне бы не составило труда уйти из ресторана в самый разгар свидания. Я не трачу свое время на то, что меня не развлекает.
– Правда?
– Клянусь.
На лице Кэсс наконец появилась слабая улыбка. Отчего же у него так стеснило грудь?
– По-моему, для меня ужин закончен. – Она украдкой посмотрела на Гейджа, он притворился, что не заметил этого.
– Но ты же не бросишь меня?
Ему хотелось прикоснуться к Кэсс, но он боялся, что в теперешнем ее состоянии она этому не обрадуется.
– Что ж… – Она скрестила руки на груди. Она будто чувствовала, что он хочет взять ее за руку. – Мы собирались поговорить об утечке. Думаю, сейчас самое время.
Это был совсем не тот ответ, которого ждал Гейдж.
– Но я думал, мы не будем обсуждать это сегодня вечером.
– Я не обещала тебе воздерживаться от деловых разговоров, – сказала она. – Кроме того, я знаю, что ты используешь любую возможность, чтобы добиться своего.
И вот он, шанс, которого Гейдж так ждал. Кэсс все еще старательно прятала руки, поэтому он кончиками пальцев отвел прядь волос, упавшую ей на лицо. Прикосновение к теплой шелковистой коже подействовало на него как разряд электрического тока. Его пальцы скользнули по ее шее. Взяв Кэсс за подбородок, Гейдж заставил ее посмотреть ему в глаза.
В одно мгновение выражение ее лица стало бесстрастным. Гейдж вздохнул. Снежная королева вернулась.
– Никаких уловок, – прошептал он, притягивая ее лицо ближе. Почти на расстояние поцелуя. – Я пригласил тебя на ужин потому, что хотел этого. Ты… меня интересуешь. Я хочу узнать, насколько сильно ты изменилась с тех пор, как окончила колледж, и в чем осталась прежней.
Кэсс не отвела взгляда, но ее глаза опасно сверкнули.
– Чтобы ты мог воспользоваться этой информацией для своих целей, не так ли?
Боже, это было так сексуально. Эта новая, жесткая и упрямая Кэсс волновала его, как ни одна другая женщина.
– Совершенно верно. Признаюсь откровенно, я собираюсь использовать каждую собранную мной крупицу информации, чтобы соблазнить тебя.
Ее лицо по-прежнему было бесстрастно. Да поняла ли она, что он сказал? Рано или поздно он найдет способ достать формулу, но сейчас все его мысли были только о Кэсс.
– По-моему, ты забыл, что я сказала тебе в офисе. Я предупредила, что это будет чисто деловой ужин. И была бы крайне признательна, если бы ты не забывал об этом.
Ага. В ее голосе появилась легкая хрипотца. Кровь Гейджа буквально вскипела. Кэсс вовсе не так равнодушна к нему, как притворяется.
– Извини, – сказал он без тени сожаления. – Но я на такое не подписывался. Мы взрослые люди, можем разделять деловые интересы и удовольствие. Как когда-то в колледже.
– Я-то могу, – твердо сказала она, – а вот насчет тебя не уверена.
– За меня не беспокойся. Если можешь, докажи.
Ее взгляд скользнул по его губам.
– Каким же образом?
Гейдж пальцем приподнял ее подбородок, но не поцеловал. Еще не время.
– Правильно ли я поняла? – прошептала Кэсс, и ее дыхание смешалось с дыханием Гейджа. – Если я тебя поцелую – докажу, что в состоянии отделять бизнес от удовольствия?
– Разве я что-нибудь говорил о поцелуях? – возразил он. – Вот, значит, что у тебя на уме, Кэсс? Готов поспорить, ты думаешь, что, если поцелуешь меня, достигнешь своей цели.
На ее губах заиграла легкая усмешка.
– Полагаю, это ты достигнешь своей цели.
– Неужели? И какова же, по-твоему, моя цель?
Кэсс склонилась к нему, едва не коснувшись его губ своими губами. Ее аромат окутал его, доведя чувственное напряжение до накала. Ее грудь прижалась к его груди, и Гейдж едва не застонал от желания. Один ее знак – и он прижмет ее к себе, их губы сольются в страстном поцелуе.
Здесь люди, здесь люди, здесь люди, как мантру повторял про себя Гейдж.
– Твоя цель, если я правильно помню, использовать всю доступную тебе информацию, чтобы соблазнить меня, – промурлыкала Кэсс, – но я не думаю, что у тебя получится.
– Есть только один способ это выяснить.
Влечение, которому не было сил противиться, бросило их в объятия друг к другу. Наконец он обнял ее за талию и прижался губами к ее губам.
