Это представляло собой еще большую проблему. Гейдж не собирался возвращаться домой без формулы. Пока что ему не удалось найти баланс между целью и желанием.
Глава 7
– Здравствуй, Мелинда, – весело поприветствовал он секретаря, явившись на следующее утро в компанию Кэсс. – В девять у меня встреча с мисс Клермонт.
– Доброе утро, мистер Брэнсон, – прощебетала она, – мисс Клермонт вас ждет.
Кажется, Кэсс уже подготовила почву, проинформировав сотрудников компании о том, что пригласила Гейджа для консультаций. Все-таки неплохая была идея.
Он постучал в открытую дверь. Кэсс ждала его. Она стояла, прислонившись к письменному столу, облаченная в элегантный брючный костюм. Прическу снова скрепляли лакированные палочки, и у Гейджа буквально зачесались руки – так ему хотелось повторить то, что он сделал накануне в беседке.
Сделав над собой усилие, Гейдж отвел глаза. Сосредоточься, сказал он себе.
– Готов к работе? – спокойно спросила Кэсс, словно между ними ничего и не было прошлой ночью.
– Конечно. – Гейдж ухмыльнулся, стараясь скрыть волнение, и опустился в одно из кресел для посетителей. Сегодня никаких психологических игр. Все равно эти приемы не работают.
То есть… они работали, в некотором смысле. В конце концов, прошлым вечером Кэсс дважды очутилась в его объятиях. Это определенно был прогресс. Очень горячий, страстный и впечатляющий прогресс. При мысли об этом тело Гейджа пришло в состояние полной готовности.
Сосредоточься, напомнил он себе.
– У меня есть пара мыслей, которыми я хотела бы с тобой поделиться, – сказала Кэсс.
Гейджу показалось, что она чем-то взволнована, хотя он и сам не понимал, почему сделал такой вывод, ведь Кэсс сейчас напоминала ледяную скульптуру. Может быть, что-то едва уловимое послышалось в ее голосе?
– Какая-нибудь из этих мыслей начинается с имени Гейдж и заканчивается словом «обнаженный»?
Кэсс сжала губы. Видимо, это была неверная тактика, хотя Гейдж просто хотел пошутить, пытаясь немного развеселить Кэсс. Впрочем, шуткой его слова можно было назвать лишь отчасти. Он разрывался между диким, неистовым влечением к Кэсс и желанием заполучить формулу. Два этих фактора должны были дополнять друг друга, а не враждовать. Это противостояние просто убивало Гейджа.
– Разумеется, нет. – От ее голоса повеяло стужей. – Я уже провела некоторое расследование и теперь, когда ты здесь, хотела бы поделиться своими соображениями.
Будет ли Кэсс возражать, если он притянет ее к себе на колени и покроет поцелуями? Но дверь в кабинет была открыта, и Гейдж, поколебавшись, отказался от своего намерения. Но с большим трудом. И ненадолго.
– Все в порядке. Ты можешь на меня положиться. Я просто кладезь мудрости.
Кэсс удивленно изогнула брови, словно не вполне поверила Гейджу.
– Я еще даже не сказала тебе, что мне удалось найти. Откуда ты знаешь, что сможешь дать дельный совет?
– У меня активная жизненная позиция. Кроме того, если уж на то пошло, ты как никто знакома с моим послужным списком.
– Что ж, хорошо. Умираю от желания услышать ваш совет, о мудрейший.
Гейдж вдруг вспомнил прошлый вечер: Кэсс в его объятиях, ее горячее гибкое тело, влажное тепло под его пальцами…
Пожалуй, стоит предпринять еще одну попытку.
– Мой первый совет – расслабься, – мягко сказал он. Кэсс не двинулась с места. Как ее соблазнить, если она так напряжена? – Во-вторых, я бы посоветовал тебе поужинать со мной сегодня вечером. Но на этот раз давай все же поедим.
Кэсс не сделала ни одного движения, которое выдало бы ее истинные чувства.
– Предлагаешь мне сообщить об этом на заседании совета директоров? Мне нужны результаты, и сегодня же.
– Тогда садись и давай во всем разберемся, – предложил Гейдж, кивком указав на стоящее рядом кресло. – Пока ты возвышаешься надо мной, у меня не проходит ощущение, что я вызван на ковер к большому боссу.
Бросив на Гейджа быстрый взгляд, Кэсс осторожно опустилась в кресло. Он поднял руки вверх, молчаливо обещая держать их при себе.
– Хорошо, посмотрим, – пробормотала Кэсс.
Правда заключалась в том, что Гейдж, так же сильно, как и Кэсс, был заинтересован в том, чтобы обнаружить утечку и перекрыть ее. Он не даст ни одного доллара, пока проблема не будет решена, в противном случае его инвестиции вылетят в трубу.
– Поделись со мной своими идеями. – Видя, что Кэсс колеблется, Гейдж спрятал руки за спину и вопросительно посмотрел на нее. – Ну?
Гейдж внимательно смотрел на Кэсс и заметил, как она расслабилась. Эта маленькая победа привела его в глубокое волнение.
– Я считаю, что источник утечки работает в лаборатории. Должен там работать. Кроме сотрудников лаборатории и четырех директоров компании, никто больше не знает, как работает формула.
Обдумывая проблему, Гейдж размышлял и над этим вариантом. Возможно, так и есть, но, может быть, стоит расширить список подозреваемых.
– Любой мог взломать вашу базу данных или, скажем, подкупить уборщицу, чтобы та украла записи Харпер.
– Верно, но я не думаю, что все было именно так. Я решила пустить дезинформацию и пометить файлы. Если будет утечка, я смогу отследить ее источник.
– Компьютерная криминалистика? Вроде той, что используют банки, когда хакеры взламывают их базы? Но это же очень дорого.
– Формула-47 стоит миллионы долларов. Может быть, миллиарды.
– Только учти, что сначала тебе придется ждать, пока источник утечки найдет информацию. Потом он скачает ее – будем надеяться, он или она не поймет, что загружаемые файлы помечены. Затем, предположим, источник решит слить информацию, а ты будешь ждать, пока новость распространится в косметической промышленности, и только тогда попытаешься определить, кто имел доступ к серверу. Но у тебя нет времени.
Кэсс поджала губы, но возражать не стала.
– Именно поэтому я и хочу, чтобы ты помог мне. Я знаю, если у нас есть дыры, ты их найдешь.
Комплимент от такого крепкого орешка, как Кэсс, был Гейджу приятен. В груди разлилось тепло. Пожалуй, к такому можно привыкнуть. Сочетать бизнес и удовольствие с женщиной, равной ему умственно и физически.
Правда, новым его все же не назовешь. Все было бы как в старые добрые времена и даже лучше, потому что теперь они с Кэсс были равны.
– Ничего сложного, это же не ядерная физика. Просто у меня есть опыт. В прошлом я совершил немало ошибок и извлек из них определенный урок, – ответил Гейдж, покачав головой.
Кэсс окинула его беглым взглядом.
– Прости, но я не соглашусь. Это большое дело. Ты стал генеральным директором мультимиллионной компании, и не просто так. А я не стала, и тоже неспроста.
