– Мы – Тринити, Харпер, Алекс и я – руководим этой компанией вместе. Мы ее равноправные владельцы.
Гейдж не сомневался, что она так и скажет. Эти четыре девицы в колледже были неразлучны, так стоит ли удивляться, что они решили вместе создать компанию. В прошлом ему приходилось иметь дело с этим квартетом практичных и предприимчивых женщин, но Кэсс была единственной, на ком остановился его взгляд.
– Может быть, пройдем в твой кабинет? – Гейдж придвинулся ближе. – Наверстаем упущенное?
– Гейдж.
– Да, Кэсс?
– Не стоит ходить вокруг да около, – промурлыкала она. – Ты оказался здесь потому, что прослышал об открытии «Фюры» и хочешь заполучить формулу.
Что ж, вернемся к делам.
Гейдж улыбнулся. Перед ним стояла умная, сексуальная женщина, которую не так легко было обвести вокруг пальца.
– Неужели мои мысли для тебя – открытая книга?
Кэсс рассмеялась.
– Боюсь, что так. Прости, что тебе пришлось потратить время. Формула не продается.
– Разумеется, не продается. Я понимаю, что ты всем это говоришь, но я-то не все, – напомнил он. – Не думай, что я хочу обмануть тебя. Я заплачу реальную рыночную стоимость.
Он склонил голову, притяжение между ними было таким сильным, что Гейдж на мгновение даже забыл, что планировал использовать чувственное влечение для достижения своей главной цели – получения формулы.
Кэсс не дрогнула.
– Ты полагаешь, что имеешь какие-то особые права из-за наших прошлых отношений?
Гейджу не удалось застать ее врасплох, элемент неожиданности и его обаяние не сработали. А ведь Гейдж еще ни разу не встречал женщину, которую ему не удалось бы очаровать. Если он хотел чего-то, он это получал.
– Со старыми друзьями так не говорят.
– А мы друзья?
– Друзья. Более того, бывшие любовники, а еще – студентка и ее наставник.
– М-м-м. Да. – Она склонила голову. – Ты многому научил меня. Твое руководство было неоценимо. Теперь, занимая пост руководителя успешной компании, я не могу не признать это. Ты простишь меня, если я попрошу тебя все-таки назначить встречу? Как всякого, кто хочет вести деловые переговоры.
Повернувшись, Кэсс направилась к входу в здание. Вот так. Теперь его приравняли ко «всяким».
Нельзя допустить, чтобы бывшая ученица потеснила его на рынке. Он готов щедро заплатить, чтобы сохранить свои позиции. Напомни Кэсс о том, что ты сделал для нее. О том, как хорошо вам было вместе.
Голос, звучавший в голове Гейджа, был голосом его сознания. Но иногда ему казалось, что это Николас направляет его, руководит им из потустороннего мира. Совет старшего брата в трудную минуту помогал Гейджу жить в полную силу.
Определенно, он должен напомнить Кэсс о том, какие отношения связывали их в прошлом. Лучшая стратегия – использовать удовольствие, чтобы влиять на бизнес.
Гейдж хотел эту женщину. И формулу. Если он все сделает правильно, то получив одно, он приобретет и другое.
Он дал Кэсс пять минут и последовал за ней.
Око за око в любви и косметике.
Кэсс шагала к своему офису, чувствуя, как дрожат руки. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь увидел ее в таком состоянии, когда все тело словно накачали адреналином… в общем, она предпочла бы воздержаться от объяснений, тем более что причина происходящего с ней ей была неясна.
Ладно, это ложь. Кэсс было совершенно ясно, что причина заключалась в Гейдже Брэнсоне. Боже, его улыбка даже спустя годы проникала в самую душу. А какое у него восхитительное тело! Сколько Кэсс его помнила, у него всегда были взъерошенные, спутанные волосы и самая обычная стрижка, которая, впрочем, ему удивительно шла. С годами ничего не изменилось, Гейдж по-прежнему был дьявольски привлекателен и сексуален, и Кэсс злилась на себя за то, что заметила это, ее влекло к нему. И это после всего, что он сделал.
«Глубоко вздохни», – сказала себе Кэсс. В конце концов, Гейдж – всего лишь парень, которого она когда-то знала. Если она повторит себе это тысячу раз, может быть, и в самом деле поверит. Вот только проблема в том, что Гейдж – не просто парень из колледжа.
Гейдж Брэнсон не просто разбил ей сердце, он уничтожил ее, а потом вдруг заявил, что их отношения закончены, поэтому не могла бы она забрать свои вещи?
Десять лет спустя Кэсс все еще была не в состоянии забыть и простить. Прошлое не отпускало ее. Вот почему у нее все еще дрожали руки.
Но Гейдж, к счастью, не заметил обуревавших ее чувств. Ни на работе, ни в личной жизни эмоциям не место. Это самый важный урок, который ей преподал ее бывший наставник. Гейдж, кажется, внял ее совету и не протестовал, когда она посоветовала ему назначить официальную встречу. Таким образом, Кэсс получила столь необходимое ей время для того, чтобы прийти в себя и собраться с силами.
Телефон пискнул, напоминая, что через пять минут начнется назначенное ею совещание. Пять минут на то, чтобы привести мысли в порядок и решить, как ликвидировать утечку информации в компании. Некто, достойный всяческого порицания, предал огласке открытие Харпер еще до того, как Управление по контролю за пищевыми продуктами и лекарственными средствами одобрило применение формулы и выдало патент. Всего пять минут вместо запланированного ею часа. Сначала ее задержала авария на дороге, а потом неожиданное появление человека, который почти десять лет преследовал ее в ночных кошмарах. И в мечтах. Но об этом ему знать совсем не обязательно.
Гейдж не появился бы здесь, если бы не утечка информации.
Кто даст гарантию, что в один прекрасный день тот же самый человек не украдет секретную формулу?
Зайдя на минуту в ванную, Кэсс промокнула лицо влажной салфеткой и подправила макияж. Глубоко вздохнув, нацепила на лицо спокойную улыбку, вышла из ванной и тут же столкнулась с секретарем «Фюры» Мелиндой.
– В приемной какой-то очень настойчивый мужчина, он утверждает, что у вас с ним назначена встреча, – выпалила она, в ее глазах Кэсс отчетливо увидела тревогу.
Гейдж. Когда Кэсс велела ему назначить встречу, она рассчитывала, что их деловое свидание состоится позже. Гораздо позже.
Она почувствовала, что нервы начали сдавать.
– Я не назначала ему встречу. У меня совещание.
– Я так ему и сказала, но он настаивает, говорит, что вы договорились о встрече, и что он приехал из Остина. – Мелинда понизила голос. – Он очень извинялся за свою настойчивость и спросил, не могли вы, случайно, забыть про встречу.
Его наглость, похоже, безгранична.
Глаза Мелинды сверкали как звезды. Кэсс вздохнула. Совершенно очевидно, что Мелинда пала жертвой обаяния Гейджа.
– Я когда-нибудь забывала о встречах?
– О, конечно нет, никогда. – Плечи Мелинды поникли. – Просто я… он спросил, не составит ли мне труда уточнить это у вас, он кажется таким искренним…
