Потому что… он испытывал новые для него чувства и не знал, что ему с этим делать. Потому что ему нравилось быть рядом с Кэсс. Потому что он не мог расстаться с ней.
Но он не мог выдавить из себя ни слова. На его грудь обрушилась тяжесть, мешая ему дышать. Если они останутся вместе, что будет дальше? Он не создан для брака.
– Да, я так и думала, – насмешливо проговорила она, не дождавшись ответа. – Ты ничуть не изменился. Так и ждешь, чтобы снова разбить мне сердце?
Разбить сердце?
Так значит, все это время… Кэсс любила его. И расставшись с ней, он разбил ей сердце. Хотя и не давал напрасных обещаний. Неудивительно, что она была так холодна с ним при первой встрече. Очевидно, она никогда не забывала о том, что случилось десять лет назад, и прошлое наложило свой отпечаток на ее жизнь. Поэтому ему было так трудно понять, что с ней происходит.
– Ты все еще любишь меня?
Кэсс рассмеялась, но смех этот звучал принужденно, неискренне.
– Смотрите-ка, кое-кто хочет устроить вечер воспоминаний. А ты как думаешь?
Внешне Кэсс казалась совершенно спокойной, но Гейдж знал, что это всего лишь маска. Отлично. Ее сарказм говорил о том, что вопрос Гейджа попал в цель.
– Я думаю, что ты не стала отрицать этого.
Он, прищурившись, посмотрел на Кэсс.
Разумеется, она не ответит на его вопрос, потому что не доверяет ему. И это злило Гейджа. В его голове все еще звучали слова Кэсс, ее необоснованные обвинения насчет Ребекки Мун, и он никак не мог от них избавиться.
– Наверное, нам лучше будет расстаться. В особенности, если ты уверена, что я собирался обокрасть тебя.
– Это не имеет значения, – мягко ответила она. – Мы оба знаем, что твой интерес ко мне вызван исключительно желанием получить формулу. Поэтому я облегчу тебе задачу. Это… что бы это ни было… кончено.
И это все? Неужели Кэсс считает, что он причастен к утечке информации, только потому, что десять лет назад он расстался с ней? И кажется, она не имеет ни малейшего желания выслушать его. Лелея старую обиду, Кэсс отказывала ему в праве объясниться.
– А если бы я попросил тебя остаться со мной, потому что я хочу сохранить наши отношения? Я не знаю, чем все это закончится, но очень хочу это понять. Ты не можешь уйти сейчас, это будет так же несправедливо, как обвинять меня в утечке информации, не имея доказательств.
Кэсс пристально посмотрела на него.
– Как ты там говорил, Гейдж? Око за око? Это будет справедливо. Подумай об этом на досуге в следующие десять лет.
Глава 13
Гейдж возвращался в Остин, снедаемый яростью. Кэсс нашла прекрасный способ отомстить ему за то, что он когда-то разбил ей сердце, она обвинила его в предательстве.
Вот уж действительно око за око.
Если бы это случилось с кем-то другим, он бы в полной мере оценил иронию.
Его сердце терзали противоречивые чувства. Он сказал, что не причастен к утечке, но Кэсс не поверила. Потому что не доверяла ему.
Послушать ее, так Гейдж был виноват уже только потому, что не опустился на колено и не поклялся ей в вечной любви. Для нее кража конфиденциальной информации у конкурента была столь же тяжелым преступлением, как и нежелание сделать предложение. Что за чушь. Он хотел быть рядом с Кэсс. Кто предложил встречаться? Гейдж. Кто позвонил Кэсс, когда ему нужна была поддержка? Снова он. Неужели она не поняла, что он неравнодушен к ней?
Очевидно, нет.
Он сделал все, что в его силах, но, видимо, этого было недостаточно.
Прекрасно. Значит, так тому и быть. Наверное, такие отношения не для него. А вдруг это означает, что он не может быть отцом? Что, если в определенном смысле он неполноценен?
Остаток пути Гейдж провел, усиленно растравляя свои раны, а потом утопил печаль в бутылке виски. Он пытался лечь в постель, но там все говорило о Кэсс, обо всем хорошем, что было в его жизни и чего уже не вернуть. И это стало последней каплей.
Гейдж встал с постели, напугав Арвен, спавшую в ногах. Склонив голову, она смотрела, как он натягивает джинсы, но, когда он вышел из комнаты, не последовала за ним.
Гейдж снова открыл бутылку в бесплодной попытке напиться до потери сознания. Он не хотел больше вспоминать боль, промелькнувшую в глазах Кэсс, когда она сказала, что все кончено.
Он обидел ее. Гейдж это понимал. Но это случилось много лет назад, и теперь сама Кэсс, неспособная простить и забыть, причиняет себе боль. Странно, что это так заботит его.
Застонав, Гейдж спрятал лицо в ладонях. Кого он пытается обмануть? Он тоже совершил ошибку.
Справедливо ли это было? Разбил ли он сердце Кэсс, обуреваемый ненасытным желанием одержать верх в этой гонке, упрочить положение своей компании на рынке? Усложнило ли его жизнь появление Робби? Все это не имело значения. Он утратил нечто ценное и отчаянно тосковал по Кэсс. Она должна быть рядом, в его объятиях, но ее не было, и это причиняло ему боль.
Не дожидаясь, пока сожаления о несбывшемся окончательно доконают его, Гейдж достал телефон и нашел фотографии Робби. Его поразительное сходство с Николасом внушало Гейджу некоторый страх. Генетика. Вот и все. А совсем не послание из потустороннего мира.
Гейдж улыбнулся.
Да, его сын прекрасен. Что Николас знал о детях? Печальная мысль. Брат так долго руководил им. Кто будет голосом его совести теперь, когда Гейдж вступает в новый, неизведанный мир?
Ты справишься. В конце концов, ты точно знаешь, чего делать не должен.
Да, это он знал. Гейдж будет растить Робби, не ограничивая его свободу. Наслаждайся жизнью – и полный вперед. Родители Гейджа растили его совсем не так. Если Робби захочет бегать по дому с ножницами, Гейдж наденет пластиковые наконечники на острые концы. Если Робби захочет влезть на дерево или на гору, Гейдж будет рядом и поддержит сына, если тот упадет.
Он будет отвечать «да» на каждое «Пап, а можно я…»
Мама и папа не ограничивали твою свободу.
Да, Гейдж знал это. Они любили его, очень любили. Любят и теперь, хотя и не смогли, как ни старались, воспитать из него осторожного, не любящего риск человека. Он жил без оглядки на других, дышал полной грудью, хотел испытать все, чего был лишен его брат.
А как насчет любви?
Гейдж залпом осушил бокал и перевернул его вместо того, чтобы снова наполнить. Когда сознание начинает выдавать такие перлы, лучше завязывать с алкоголем.
Но все его усилия были напрасны, мысль упорно крутилась в его голове.
Всю свою сознательную жизнь он избегал серьезных отношений. Даже с Кэсс, благодаря которой он почувствовал себя живым. Даже с ней, хотя страстно желал быть рядом с ней. Он просто не мог сказать «я готов к серьезным отношениям». Почему?
