Нужно было пробить брешь в обороне этой снежной королевы. Такого шанса ему больше может не представиться. Если Гейдж хотел перевести их отношения на следующий уровень, следовало проявить смелость.
– Да, но в глубине души ты сознаешь, что в долгу передо мной. Если я помогу тебе найти утечку, твой долг удвоится. Око за око, дорогая.
– Чего ты хочешь?
– Ничего такого, с чем ты не могла бы справиться.
Глаза Кэсс сверкнули. Несколько томительных мгновений они смотрели друг другу в глаза. Наконец, протянув руку, Гейдж провел кончиками пальцев по подбородку Кэсс. Она прерывисто вздохнула.
– Тебе придется пригласить меня на ужин.
Глава 4
От неожиданности Кэсс рассмеялась.
– Так вот чего ты хочешь? Поужинать со мной? Ты серьезно? – Она осторожно промокнула увлажнившиеся от смеха глаза.
Она была готова ко всему, но такого никак не ожидала.
Гейдж отвел руку, но лицо Кэсс еще пылало от его прикосновения. Она почти пожалела, что эта ласка была столь мимолетной.
И почему она решила, что, если усядется на стол, получит преимущество? Определенно, это должно было отвлечь внимание Гейджа. Кэсс представлялось, как на протяжении всего разговора она смотрит на Гейджа сверху вниз, а тот молча страдает. Блестящая стратегия!
Однако Кэсс почувствовала себя крайне неуверенно именно потому, что все ее достоинства были на виду. Гейдж окинул ее одобрительным взглядом, и это взбудоражило Кэсс. Она уже забыла, когда ее так волновал мужчина.
Усилием воли взяв себя в руки, Кэсс постаралась задействовать все имеющиеся в ее распоряжении стимулирующие факторы, чтобы заставить Гейджа согласиться на сотрудничество. Если он что-то замышляет, лучше всего следить за ним под предлогом совместной работы. И еще Кэсс не хотела, чтобы кому-нибудь стало известно об их сотрудничестве. Честь поимки шпиона должна принадлежать ей. Если она сохранит в тайне помощь Гейджа, никто не узнает, что для решения проблемы она привлекла кого-то со стороны.
Если они найдут источник утечки и Гейдж окажется ни при чем, она, безусловно, поговорит с девочками насчет продажи формулы. Правда, Кэсс не стала уточнять, что именно она собирается им сказать. Скорее всего, разговор сведется к тому, что Кэсс будет возражать против продажи формулы, но Гейджу совсем не обязательно об этом знать.
Это беспроигрышная сделка – каждый останется при своем.
– Совершенно серьезно, – ответил Гейдж.
– Ужин? – Кэсс притворилась, что размышляет над предложением. – Что-то вроде свидания?
– Не что-то вроде свидания, а свидание.
Настоящее свидание? Кэсс немного подумала и решила, что ей нравится эта идея. Ей хотелось пойти в ресторан с привлекательным мужчиной, который будет смотреть на нее так, как сейчас смотрит Гейдж.
С сожалением Кэсс отвергла эту мысль. Она не может пойти на свидание с Гейджем Брэнсоном. Это просто смехотворно, нелепо. Этот мужчина – донжуан высшей пробы.
Впрочем, можно обернуть это свидание в свою пользу. Допустим, они встретятся вечером, после работы, только он и она. Пара бокалов вина, несколько фраз, способных растопить сердце мужчины, Гейдж расслабляется и совершает промах – разоблачает сам себя, например, называет имя своего шпиона. Того, кто снабжает его информацией, которую Гейдж может использовать для получения выгоды.
И Кэсс даже притворится, что ее это совсем не расстроило.
Да, ей придется нелегко. С этим порождением дьявола следует вести себя очень осторожно. Ни в коем случае нельзя сразу же соглашаться на его предложение.
– А что, если у меня уже есть планы на вечер?
У нее в самом деле были планы – поработать допоздна, потом отправиться в свой огромный пустой дом на берегу водохранилища Уайт-Рок, открыть бутылку вина, разморозить пиццу…
– Отмени их, – безапелляционно заявил Гейдж. – Ты так нервничаешь из-за утечки, что все равно не сможешь как следует развлечься. Тебе нужен ужин с кем-то, кто это понимает. Ты сможешь наконец расслабиться.
– Почему ты решил, что мне нужно расслабиться? – выдавила Кэсс, чувствуя, как сжалось горло. Как он догадался, что она напряжена и это напряжение не покидает ее ни на минуту?
Его спокойная улыбка начала раздражать ее. Да как он смеет так с ней разговаривать?
– О, я учусь читать мысли, – беззаботно ответил он. – Я вижу, что тебе нелегко. Тебя беспокоит утечка информации о формуле. Ты в сложном положении: на кону миллионы долларов и рабочие места твоих сотрудников. Ты хочешь сохранить то, что имеешь, и убедить всех в том, что держишь ситуацию под контролем. Со мной тебе не нужно притворяться, я все понимаю.
Она дрогнула под этим натиском. Броня, в которую Кэсс себя заковала, оказалась не столь надежной, как она думала. Гейдж по-прежнему с легкостью читал ее мысли.
Пожалуй, стоит увеличить дистанцию. Кэсс слезла со стола и, обойдя его, воздвигла между собой и Гейджем барьер. Вряд ли это ей очень поможет, но все же лучше, чем ничего. Пусть Гейдж думает что хочет.
– Думаешь, можешь вот так прийти и отрабатывать на мне психологические приемы? – спросила она, радуясь тому, что голос ее не дрожит. – Ты ничего не знаешь обо мне, Гейдж. Больше не знаешь.
Скрестив руки на груди, он спокойно смотрел на нее.
– Но ты не сказала, что я не прав.
Кэсс на мгновение закрыла глаза. Кажется, ужин будет пережить сложнее, чем она думала.
Если Гейдж замешан в корпоративном шпионаже, она должна поймать его за руку, это единственный способ доказать всем, что она может управлять компанией в любых, даже самых сложных ситуациях. Кроме того, это даст ей возможность раз и навсегда избавиться от Гейджа. Его предложение на сто миллионов долларов превратится в ничто, и утечка информации будет перекрыта.
Он получит то, что заслужил.
И Кэсс сможет наконец забыть о Гейдже. На этот раз окончательно. Она перестанет ненавидеть его, думать о нем.
– Боюсь, со мной тебе будет не очень весело, – сказала она. – За стенами этого офиса я веду довольно скучную жизнь. Но за ужином мы сможем обсудить проблему утечки. Это будет чисто деловой ужин.
Символический протест. Кэсс прекрасно понимала это, но должна же она держать оборону.
– Ты в самом деле хочешь именно этого, Кэсс? – мягко спросил Гейдж. – Мне кажется, тебе нужен друг.
С ее упрямо сжатых губ сорвался смешок.
– Что, предлагаешь свою кандидатуру? Спасибо, у меня много друзей.
Но так ли это на самом деле? Еще неделю назад Кэсс твердо знала, что Тринити готова ради нее на все. Они дружили уже пятнадцать лет. Мысль о том, что никто не заступился за Кэсс на заседании совета директоров, все еще причиняла ей боль, но молчание Тринити ранило ее куда сильнее.
