Да, нельзя отрицать, что он хорошо и дорого пахнет. А от нее, вероятно, пахло конюшней. Пресли подумала, что стоило бы надеть платье. Однако в платье она чувствовала бы себя некомфортно и неуверенно. Правда, и сейчас не лучше.
— Давай просто расслабимся и познакомимся друг с другом, — предложил Кейн, прервав ее мысли.
Пресли нервно кивнула. В конюшне она чувствовала себя вполне уверенно. А теперь постоянно хотелось угадывать следующие фразу или движение Кейна. Это выводило ее из себя.
— Тебе крупно повезло.
— Это почему? — улыбнулся Кейн, и эта улыбка сделала его лет на десять моложе.
Пресли отметила про себя, что большую часть времени выражение его лица серьезно и даже сурово. Интересно, почему?
— Марджори уже давно не появлялась в конюшне. Несколько лет. Это она специально пришла туда, чтобы увидеться с тобой.
— Не знаю, можно ли расценивать это как везение.
Пресли почувствовала себя легко и свободно. Последний раз она так смеялась вместе с отцом. У него было действительно хорошее чувство юмора. Ей не хватало совместного веселья.
Он снова заговорил о лошадях. Они проехали через весь город и выехали на западные окраины. Здесь тоже были фермы, правда, беднее, чем на востоке. Люди занимались животноводством или земледелием, но в более скромных масштабах.
Кейн вел машину уверенно. Его руки, лежавшие на руле, были воплощением мужской красоты. Пресли могла бы наблюдать за этими уверенными движениями хоть весь день. Неожиданно для нее он начал рассказывать, что они с братом планируют изменить на своей ферме.
Наконец Кейн припарковал машину. В пылу дискуссии о кормлении скота Пресли перестала следить за дорогой и теперь с любопытством озиралась вокруг. Рядом с их машиной стояли еще два автомобиля. Несколько человек столпились на веранде ресторана.
— О, я еще ни разу не была здесь, — несколько скептически заметила девушка.
В штате Кентукки самую вкусную еду часто можно найти в таких вот достаточно убого выглядевших заведениях. Когда Пресли путешествовала с отцом, он часто покупал еду в придорожных ресторанах. Но ели они только в отеле, поскольку поведение местного населения было зачастую непредсказуемым. Поэтому шанс обедать в неизвестном ресторане где-то на окраине города показался Пресли весьма сомнительным.
— Пойдем встанем в очередь, — предложил Кейн. — Иначе через десять минут тут будет полно людей.
Двухэтажный ресторан был достаточно скромных размеров. Несмотря на то что здание и двор содержались в чистоте, время оставило на них свой явный отпечаток.
— Какая кухня здесь? — поинтересовалась Пресли.
Убедившись в том, что стоящие в очереди люди одеты просто, она успокоилась. Да, Кейн прав: она не будет выделяться на их фоне.
— Они готовят все, что угодно, но их коронное блюдо — барбекю в стиле южных штатов. Я тут завсегдатай с десятилетнего возраста.
Что ж, если этот ресторан существует так долго, значит, еда здесь хорошего качества. Пока они дожидались своей очереди на входе, Кейн молчал, но это не было похоже на вынужденное и напряженное молчание двух незнакомых людей. Предварительно он показал ей меню на стене, и теперь Пресли изучала его. Дверь в ресторан открылась, и они направились к стойке распорядительницы зала, если ее можно так назвать. Проблем со столиком не возникло. Увидев Кейна, женщина мгновенно расплылась в радостной улыбке и бросилась его обнимать.
— Как обычно? — спросила она, бросив любопытный взгляд в сторону Пресли.
Кейн кивнул, и распорядительница, не теряя времени, вручила меню и завернутые в салфетки столовые приборы молоденькой официантке. Кейн приобнял Пресли за талию и жестом пригласил следовать к столу. Когда они поднимались по узкой винтовой лестнице на второй этаж, Пресли явственно чувствовала его крепкую ладонь.
— Надеюсь, мы не встретим никого на своем пути, — пошутила она.
Лестница была настолько узкой, что два человека не смогли бы разминуться на ней.
— Да, это хороший способ познакомиться с соседями, — совершенно серьезно сказал Кейн.
Этот человек, несомненно, понимает ее чувство юмора!
Они оказались в узком зале, обставленном в деревенском стиле. Усевшись на свое место, Пресли обнаружила, что Кейн наблюдает за ней. Он молчал, но она догадалась: ему интересно узнать, что она думает об этом месте. Мелодия в стиле кантри доносилась из музыкального автомата с первого этажа. Пресли улыбнулась:
— Интересное место…
Она слышала, что так говорили рабочие на конюшне о заведениях, в которых сами ни разу не бывали.
Кейн кивнул:
— Я люблю вещи с характером. Этот ресторан — особенный. Подожди, сейчас принесут еду, и ты в этом убедишься.
Он не пытался навязать ей какие-то блюда, терпеливо ждал, пока она прочитает все меню от корки до корки.
— А что ты можешь мне порекомендовать?
— Я тут все перепробовал. Особенно люблю ребрышки. О, и макароны с сыром. — Он медленно кивнул, будто мудрец, вещающий неоспоримую истину.
Пресли подавила улыбку и вернулась к изучению меню.
— Мы любили здесь обедать, когда были детьми. Моему отцу здесь нравилось.
Пресли невольно сравнила простую обстановку и дружелюбную атмосферу заведения с чопорными, роскошными ресторанами, где она была вынуждена отмечать свои дни рождения.
— Вероятно, с тех пор здесь многое изменилось?
Мгновение он смотрел на нее. Его взгляд был настолько пронзительным, что у Пресли перехватило дыхание.
— Некоторые вещи никогда не меняются.
Она не успела задуматься над этой фразой, так как к ним вернулась официантка, чтобы принять заказ. Пресли выбрала блюдо, за которое Марджори отчитала бы ее на публике. Ребрышки. И это простое решение заставило ее улыбнуться. Она — взрослая женщина и не нуждается в чьем-то разрешении. Когда она вместе с Кейном, ей хочется больше узнать о другой Пресли. Он обладает волшебным качеством. Находясь рядом с ним, она желает наслаждаться жизнью, а не думать о делах.
— Я решил, что тебе, как настоящей бизнес-леди, нужно узнать все детали нашей договоренности.
Ее бросило в жар. Очевидно, в этом дуэте она одна готова на время забыть о делах. Размечталась! Кейн наверняка не воспринимает встречу с такой женщиной, как она, настоящим свиданием.
— Да, я хотела бы узнать все подробности. — Пресли взяла себя в руки.
Она запуталась в своем внутреннем монологе и забыла о том, что встречается с Кейном исключительно ради бизнеса. Просто он предпочитает вести дела, поедая барбекю в придорожном кафе.
Пресли постаралась отогнать от себя депрессивные мысли и сконцентрироваться на том, что он говорит.
— Вчера вечером я еще раз обдумал наше соглашение, и мне пришло в голову, что есть и другой способ отработать твой семейный долг, — сказал он серьезно, без намека на прежнюю улыбку.
