— Это у меня получится лучше, чем притворяться, что я ваша…
— Любовница? — Кейн начинал понимать, что разговор на личные темы ей крайне неприятен.
— Какая любовница?!
Кейн отступил, выставив руки перед собой в успокаивающем жесте.
— Хорошо! Вместо этого мы просто расскажем реальную историю. Как ваша мачеха попыталась за мой счет обманным путем получить огромную сумму денег.
— Нет, это не так. — Пресли уперлась руками в бока, ненамеренно натянув платье и предоставив Кейну возможность оценить изгибы своего тела.
— Просто она…
— Что? Ошиблась на миллион долларов при продаже лошади, которая ей даже не принадлежит?
Выражение сомнения на лице Пресли, сменившееся решительностью, много рассказало о ней. Кейн хорошо разбирался и в мужчинах, и в женщинах, знал многих, кто в подобной ситуации заявил, что невиновен, не несет никакой ответственности. Но Пресли не такая. Она могла бы полностью откреститься от махинаций мачехи, но вместо этого дерзко задрала подбородок.
— О каких именно планах мы говорим?
Идея с любовной связью пришла в голову спонтанно, и он не был уверен, можно ли назвать ее планом.
— Ну, наши планы можно обсудить позже.
— Сейчас тоже подходящий момент. — Она скопировала его позу, скрестив руки на груди.
Кейн начинал понимать, что эта женщина состоит из противоречий. Мягкая и умная женщина. Трудолюбивая. Толковый коммерсант. Робкая в отношениях. Что из этих качеств наиболее точно характеризует Пресли Макартур? Он был полностью поглощен раздумьями о ее характере и впервые в жизни забыл о цели разговора.
— Я уже запланировал свое участие в ряде светских мероприятий в следующем сезоне гонок. — Он позволил себе расслабиться, осознавая, что добыча почти у него в руках. — Вы могли бы составить мне компанию.
— Иными словами, это будет свидание?
Он сдержал ухмылку.
— В действительности несколько свиданий. Вы можете представить меня обществу, а в беседах предоставить мне возможность продемонстрировать преимущества моего бизнеса.
— А вы в это время будете выглядеть, как жеребец.
— Если недооцениваете значение личных отношений, значит, вы недавно в этом бизнесе.
Несмотря на то, что моложе его, она поняла, что он имеет в виду и по каким правилам ведется бизнес в коневодстве. Потенциальные клиенты хотят иметь дело с людьми известными, проверенными и хорошо зарекомендовавшими себя.
— Мы будем ходить на эти мероприятия вместе, и, если в конце сезона буду удовлетворен, я все забуду.
К его удивлению, она сказала:
— Нет! Мне кажется, вы пытаетесь получить много, не прилагая никаких усилий.
— А вы можете предложить мне что-то другое?
— Да! Десять процентов сверху к сумме, которую верну за лошадь. Присутствие на мероприятиях будет стоить мне многого: времени и денег. Я думаю, получить за это компенсацию будет справедливо, поскольку вы, в свою очередь, обретете внимание публики и благожелательное к себе отношение.
Кейн медленно кивнул, размышляя над ее словами. Он может позволить себе быть щедрым.
— Я думаю, оплата консультационных услуг оправдает все ваши затраты. Давайте договоримся о сорока процентах.
Ее зеленые глаза расширились. Кейну хотелось смеяться. Очевидно, она не ожидала, что он будет настолько щедрым, но это действительно так. Он не представлял, что делать со своими деньгами. А еще хотел проводить как можно больше времени с этой женщиной независимо от того, сколько денег придется на это потратить.
— Вы будете притворяться моим любовником.
На этот раз в ее голосе явно слышался протест. Он оборвал ее, прежде чем она успела продолжить.
— Люди не поверят, если будут знать, что я заплатил вам за поддержку. И кроме того, любовники прикасаются друг к другу. Это часть сделки. Либо так, либо никак.
— Тогда есть другое условие — вы будете держать руки при себе.
— Я буду держать руки при себе, за исключением тех случаев, когда мне потребуется дотронуться до вас.
— Вы сами будете решать, когда это будет необходимо? — Отвращение в ее голосе подсказало ему, что она обо всем этом думает.
Умная женщина. Учитывая странные обстоятельства их встречи, Кейн недоумевал, как долго они будут торговаться о деталях.
— Но, Пресли, вы сами можете дотронуться до меня в любой момент, когда захочется. И поскольку я такой щедрый, то предлагаю пойти в дом и начать уже сейчас.
— Что? — Сообразительность в данный момент оказалась явно не на ее стороне. Ей не по себе, ведь она все всегда держит под контролем.
— Если сегодня вечером вы хотите забрать Сана домой, начинать надо уже сейчас.
Пресли хотелось изо всех сил залепить ему пощечину и в то же время провести пальцами по высоким дугам его бровей.
— Мы объявим о наших «отношениях» присутствующим.
Он еще раз бросил взгляд на ее наряд. Она оделась так, что могла спокойно смешаться с гостями вечеринки, хотя и не планировала присутствовать на ней. Кейн оценил ее чувство юмора, подумав, что у него появился деловой партнер, который поможет войти в малочисленный и весьма значимый круг любителей конных скачек.
Но что произойдет, когда он узнает, что Пресли не является светской львицей?
Когда Пресли увидела, как много народу собралось на вечеринке Харрингтонов, ей стало страшно. Она присутствовала на таких мероприятиях, если только ее отец настаивал на этом. Тогда она старалась вести себя как можно незаметнее. А мужчины, которые постоянно названивали ей, чтобы спросить совета по уходу за лошадьми, или заезжали в конюшню, чтобы уточнить, как лечить то или иное заболевание лошади, казалось, слепли в тот самый момент, когда она надевала платье.
Но их нельзя винить за это. Вечерние платья ей не к лицу, она чувствовала себя в них некомфортно. Тем не менее она достаточно известна, и многие отыскивают ее на таких вечеринках, чтобы завязать деловой разговор. Правда, разговоры о деле вдруг прекращались, когда в поле видимости появлялись хорошенькие женщины.
Может быть, Кейн не догадается об этом до тех пор, пока она не привезет Сана домой?
— Прошу вас!
Кейн сделал грациозный жест рукой, указывая направление. Пресли не доверяла ему, понимала, что, несмотря на соглашение, он может обнародовать информацию о мачехе и тем самым погубить ее карьеру. Здесь на юге волки часто прячутся в овечьи шкуры.
Она пошла своим путем и пыталась при этом не испачкать босоножки. Умиротворение и покой, которые она всегда испытывала, общаясь с животными, мгновенно испарились, когда она вышла на широкую аллею между стойлами. Поравнявшись с Кейном, еще раз поразилась его росту. Пресли едва доставала ему до груди.
