Для молитвенных групп Бенсон привлек католических монахов и членов трех других христианских направлений: монахов из монастыря Святого Павла в Сент-Поле, в штате Миссури; сообщество Терезианских кармелиток в Вустере, в штате Массачусетс, и Братство Тишины, молитвенное объединение Единой церкви в штате Миссури неподалеку от Канзас-Сити. Он не включил в молитвенные группы приверженцев ислама и иудаизма, поскольку не смог найти нехристианской группы, которая согласилась бы работать в соответствии с требованиями временных рамок исследования. Молитвенным группам предоставлялись имена пациентов, и хотя составление молитвы отдавалось на усмотрение молящегося, она должна была включать слова: «За успешную операцию и быстрое, здоровое восстановление без осложнений». Молитвы читались в течение 30 дней. Послеоперационные осложнения и смерти пациентов отслеживались во всех группах.
Результаты шокировали мир и исследователей, и в первую очередь самого Бенсона, посвятившего большую часть своей карьеры пропаганде положительного влияния разума на тело. Исследователи прогнозировали наибольший эффект в группе, получавшей молитвы, члены которой знали, что за них молились. Второй по значимости эффект ожидался в группе, за членов которой молились, но они об этом не знали. И наименьший эффект ожидался среди членов группы, за которых не молились вовсе, и они не знали, молятся за них или нет. Но результаты показали, что никакое количество молитв ни при каких условиях не влияло на результаты операций. В действительности результаты были прямо противоположны ожиданиям исследователей. Те пациенты, за которых молились и которые знали об этом, чувствовали себя хуже всего, что недвусмысленно отражали статистически значимые показатели: 59 процентов членов группы, за которых молились, уведомив их об этом, сильнее страдали от послеоперационных осложнений по сравнению с 52 процентами среди тех, за кого не молились. Даже пациенты, за которых молились, не сообщая им об этом, перенесли чуть больше сердечных приступов, чем те, за кого не молились. Среди неинформированных пациентов, за которых молились, 10 процентов страдали от осложнений после операции, тогда как среди тех, за кого не молились, эта цифра составляла 13 процентов
[206].
Бенсон и его коллеги не знали, что делать с подобными результатами. Им даже пришла мысль о том, что пациенты могли оказаться жертвами своего рода «тревоги перед публикой», вызванной психологическим давлением и ожиданиями определенных результатов.
Многие наблюдатели заключили, что молитва не только не помогает, но даже вредит, или по крайней мере не может быть научно проверена.
Кракофф, которого попросили написать комментарий об исследовании, подчеркнул, что молитва в самом деле оказывает эффект – негативный. Людям следовало отказаться от общего мнения, утверждающего, что молитвы за вас непременно пойдут вам на пользу, так как результаты показывали: не только «вудуистские заговоры», но и «добрая, любящая, сердечная молитва может непоправимо навредить или убить незащищенных пациентов при определенных обстоятельствах»
[207].
Американский журнал «Сердце» разместил результаты исследования в Интернете, а его авторы провели пресс-конференцию. Бенсон предупредил прессу, что STEP не был последним словом в дискуссии о молитве, хотя это исследование и вызвало вопросы о том, следует ли сообщать пациентам, что за них молились. Знание пациента о том, что за него молятся, стало считаться одной из важнейших тем для дальнейших исследований молитвы. Но другие уже не были уверены, стоит ли вообще продолжать изучать молитву. Фонд Джона Темплтона потратил 2,4 миллиона долларов на программу STEP, и при тех негативных результатах, которые были получены, ждать финансирования из этого источника было бы весьма самонадеянно.
Результаты STEP, казалось, делали и мой собственный план большого эксперимента по намерению сомнительным. Но затем, поразмыслив над негативными результатами, я пришла к выводу, что причина провала могла заключаться в плане исследований. Хотя Бенсон просил, чтобы была включена фраза «За успешную операцию и быстрое, здоровое восстановление без осложнений», он не просил молящихся о конкретике. В самых успешных экспериментах по намерению перед участниками ставилась весьма конкретная задача. В исследовании Тарг целителям предоставлялись данные об уровне Т-лимфоцитов в крови больных ВИЧ пациентов, и они направляли намерение именно на повышение этого уровня. Молитвенным группам следовало дать указания просить о конкретных результатах, связанных с сердечной симптоматикой, а не высказывать неопределенные, весьма общие пожелания об улучшении состояния пациента.
Ни в одном из исследований не проводился точный контроль количества людей, вовлеченных в молитвенные группы, или хотя бы времени или частоты их молитв. Это тоже могло нарушить коллективное намерение. Возможно, вследствие того, что были задействованы совершенно различные молитвенные группы, их молитвы не были эквивалентными. В исследовании Бенсона молитвенным группам позволялось молиться от 30 секунд до нескольких часов четырежды в неделю. Его помощники никогда не фиксировали продолжительность этих молитв. В исследовании Тарг принимали участие целители, представлявшие различные традиции, но упор делался на то, чтобы каждый пациент получал только одно целительное послание в каждый момент.
Как сказал Боб Барт из организации по исследованию молитвы: «Как можно определить дозу чего-либо настолько субъективного, как молитва? К примеру, отличается ли пятиминутная молитва буддиста от часовой молитвы десяти католических монахинь? И что эффективней: молиться двадцать раз в день или один раз»?
В комментариях к результатам исследования Кракоффа «Ланцет» также высказал свои опасения по поводу плана исследования: «Мог ли более строгий подход привести к иным результатам?»
[208]
Попытка Бенсона стандартизировать молитвенные методы, использованные в его исследовании, непреднамеренно вошла в противоречие с методами, путем которых молитвенные группы обычно совершают заступнические молитвы. В обычных обстоятельствах, когда к молитвенным группам обращаются с просьбой помолиться за кого-то, им сообщают определенную информацию о пациенте, включая полное имя, возраст, состояние здоровья и периодические сведения о прогрессе состояния пациента. Часто они встречаются с пациентом и его семьей. Такая личная информация позволяет направлять молитвы на конкретного человека.
Но в исследовании Бенсона молитвенные группы получали только имя и первую букву фамилии человека, за которого нужно было молиться. Ограничение информации сделало невозможным установление связи между молитвенными группами и пациентами, которую Шлиц и Радин считали необходимой для успешного исцеления. Несколько групп в исследовании Бенсона выказывали недовольство относительно составленной программы. Как выразился один комментатор: «Это напоминает попытку позвонить другу и ожидать ответа, набрав только первые три цифры его номера»
[209].
