Пока Арелис во все глаза разглядывала мужа, тот вытащил из кармана небольшой мешочек и кинул в руки гостю:
– Надеюсь, этого хватит, чтобы вы их уничтожили и никогда больше не помышляли завладеть тем, что вам не принадлежит?
Молодой человек открыл мешочек, с трудом пряча хищный блеск в глазах, ткнул пальцем, рассматривая монеты.
Арелис встрепенулась было предупредить – ну как же без расписки? – когда Ратмир вдруг произнёс:
– Не слышу.
Мужчина странно вскинулся, попытался сбросить мешочек с руки – но тот словно прилип и внезапно разогрелся. Ладонь под ним покраснела, а сам дворянин утратил изрядную долю своего лоска. Лицо перекосилось, зубы сжались, он несколько раз тряхнул рукой, но упрямый мешочек не собирался уступать позиции.
– Да, да! – поспешно отозвался гость.
– М? – уточнил дракон.
– Хватит! Денег хватит!
– Сделка запечатана, – хмыкнул дракон.
Мешочек брякнулся на землю, незваный гость несколько мгновений смотрел на него с сомнением, боясь поднимать и в то же время понимая, что тогда останется ни с чем. Злобно зыркнул в сторону кон Рунга и, сцапав золото пальцами, двинулся к лошади.
Ратмир проводил взглядом поспешно попятившегося в калитку дворянина и обернулся к жене.
От выражения его лица Арелис сделалось не по себе: то ли страшно, то ли предвкущающе, но совершенно точно – горячо.
Дракон протянул руку и безапелляционно произнёс:
– Идём.
Несколько мгновений Арелис смотрела на него в растерянности, позабыв все слова. То спрячу в башне, то снова – жена, то командует здесь... и ведь не поспоришь. Покосилась вслед отъезжающему гостю, признаваясь себе, что Ратмир опять появился очень вовремя.
– Куда? – пробормотала.
Кон Рунг внимательно проследил за отбытием незадачливого кредитора и не спеша ответил:
– Туда, где вы, сударыня, изволите объяснить мне свой побег.
От его взгляда и тона по спине протанцевали искры – возгорания которых в костёр Арелис совсем не желала. Впервые она видела мужа после вчерашней ночи – если не считать спину мельком в портале. И никак не могла успокоить собственные эмоции.
Глянула на здание, в котором остались Тавор и Лиса, Ратмир тоже покосился в ту сторону, полыхнув тьмой, и она поняла, что упоминать сейчас брата опасно.
– И ещё кое-что, – добавил муж тоном на несколько градусов ниже, заставив зябко поёжиться.
– Что?
– Я имел, – кон Рунг приподнял бровь, – неудовольствие пообщаться с Февом де Бравеном. Он уверял, будто вам было всё известно.
– Неправда! – Арелис аж задохнулась от возмущения и столь вопиющей лжи.
– Вы уверены, что хотели бы обсуждать это здесь?
– Но я ещё не успела... – девушка была уверена в одном: что не хочет возвращаться на территорию дракона, не прояснив для себя его поступков и чувств. Ну и не дождавшись появления Тавора тоже. Вдруг брату понадобится помощь, пусть даже такая незначительная, какую может дать она?
А ещё не хотела оправдываться! Со слов Ратмира выходило, будто это она поступила нехорошо! Бросила его одного в кровати, ничего не сказав, скрыв следы бурной ночи. Она не его собственность!
– Я бы тоже послушала ваши объяснения, – добавила совсем другим тоном. – Сейчас найду Мойри, прикажу открыть дом. Надеюсь, такое место вам подойдёт лучше?
– С вашим братом мне тоже есть, о чём поговорить, – к её радости не стал спорить кон Рунг.
– Хозяйка! Вы вернулись! А до нас тут дошли слухи...
Мойри уже спешил по дорожке, за ним – десяток мелких щенков. Девушка обернулась, ближайшие малыши радостно запрыгали вокруг неё, опасливо потявкивая в сторону дракона. Тот присел, погладил одного и даже поднял на руки.
– Вернулась, – улыбнулась Арелис. – Открой дом. И... – глянула на мужа, – этого... кредитора с той стороны озера можешь больше не бояться.
Мойри нахмурился, перебирая связки ключей на поясе.
– Молодой лейсенн приезжал? Нехороший он человек, хотя и помог нам, что уж. Нравится щенок? – обратился к дракону. – Наша порода, исконно Вишевская, хотите забрать?
– Боюсь, герцогу немного не до воспитания щенков, – улыбнулась Арелис.
– Герцогу? – испугался старик.
– Что у нас с припасами?
– Так я это... сейчас пошлю за Кандидой, она мигом что-нибудь приготовит.
– Давай, – согласилась Арелис, покосившись на молча наблюдавшего за ней мужа.
– Вы бы хоть написали...
Сторож открыл входную дверь – девушка сняла охранную магическую печать.
– Дальше я сама, – улыбнулась, забирая ключи от внутренних комнат.
Причитая, под весёлые повизгивания сопровождавшей своры, старик поспешил к своему маленькому домику.
Девушка немного постояла на пороге. Слабые, давно не обновляемые заклинания и замки, частично стёртые, частично просто устаревшие. Арелис вошла, оглядывая пыльный зал. Настроилась, смежив веки.
Заклинание уборки, сбора пыли, очистки полов и мебели, открытие ставней, проветривание... – на несколько мгновений погрузилась во внутреннюю циркуляцию поместья, направляя лёгкие магические потоки, и через миг всё вокруг закружилось, по дому понеслась очищающая волна.
Открыв глаза, Арелис с удивлением обнаружила, что дракон тоже не стоит на месте. Повернулся к двери и производит определённо магические пассы руками.
Присмотрелась. Непривычная драконья сила плелась вдоль стен, оставляя вязь сложных многоуровневых узоров, уплотняясь на окнах и балконах.
Не отвлекая, девушка прошла в кухню, обнаружила, что там совершенно нет припасов, и отправилась в кабинет, здесь же на первом этаже.
Им пользовалась ещё лейсин Беллини, даже во время болезни, которая день за днём заставляла её угасать, словно догорающую свечку. Вздохнув, девушка какое-то время оглядывала старые коричневые кресла из стёртой кожи, большой полированный стол, в ящиках которого так хотелось покопаться в детстве и которые так сложно было открывать потом, после смерти приёмной мамы. Пустила ещё несколько волн, довершая последние штрихи, придавая кабинету чистый и уютный вид.
Ратмир приблизился, добавил по стенам своих заклинаний.
– Не хочу, чтобы кто-нибудь подслушал, – объяснил. – Всё равно пришлось бы приводить охранные системы в порядок.
Арелис непроизвольно улыбнулась – так он говорил, без сомнений, без всякого «зачем тебе эта рухлядь» или «вот Тавор пусть и занимается».
– Вам очень идёт этот костюм, – произнёс с лёгкими бархатистыми нотками, заставляя смутиться и обрадоваться.
Девушка даже не заметила, когда дракон оказался рядом, сжал её плечи, приблизив лицо к лицу.
