– Ну что же, надеюсь, теперь вы уделите время разговору, сударыня?
– Я готова вас выслушать, – согласилась.
– Выслушать?
– Да!
– А объяснить, что случилось, не хочешь?
– После... всего, – Арелис запнулась, смешалась, потом решительно подняла голову, глядя в тёмные глаза мужа, – ты зачем-то запер меня на скале, скрыв своей магией э-э-э... всё. Сообщил Вилору, что у нас ничего не вышло, и помчался к очередной пассии, уж не знаю, где ты их только берёшь!
– Очень интересная история, – хмыкнул Ратмир.
– Можешь рассказать другую?
– Я оставил тебя в самом защищённом на сегодняшний момент месте, которое только имею. Скрыл бьющие из тебя потоки энергии, чтобы демоны не заинтересовались и не попытались обратить мне во вред. И даже не мог предположить, что оставленный завтрак натолкнёт тебя на мысли, будто я ушёл к другой!
– Мог бы разбудить!
– Надеялся вернуться, пока ты спишь. И... ммм... продолжить.
Арелис вспыхнула, попыталась отступить, но сильные руки крепко удерживали её плечи.
– Записку оставить!
– Не было ничего под рукой, я же бегал в кухню, а не в кабинет. Спешил. И с чего, позволь узнать, ты решила, будто я «помчался к пассии»?
– Я видела, как ты выносил её на руках!
– Ты была на Арзерисе? – Ратмир нахмурился.
Арелис пожала плечами, не зная, что именно хочет рассказывать мужу из последних событий.
– Как ты туда попала? – настойчиво переспросил тот. – Кто помог? Это важно.
– Никто не помог. Ты... не ругай никого, – она вдруг испугалась, что перепадёт Шангею, или тому же Вилору.
– Не порталом, не Тёмной Навью, – перечислял Ратмир.
– Я правильно понимаю, что ты не намерен рассказывать, ради какой девушки бросился на соседний материк?
– Вообще-то я пытался помочь твоему брату. Нимфа оказалась в плену у ведьмы неожиданно для меня.
– Какой ведьмы?
– Надеюсь, Тавор объяснит. Я её впервые видел и понятия не имею, с чего ты решила... то, что решила.
– Может, с того, что ты не проходишь мимо ни одной женщины? То на Лису бросаешься с поцелуями, то на свою Лаату, то ещё всяких нифм на руках носишь! А мне сиди в башне и жди, когда ты соизволишь появиться? Тайком от всех? Вилор сказал, там, в зале, женщина... – твоё проклятие!
– Не моё. Наше общее.
– С Вилором?!
– Нет, – дракон на миг усмехнулся, но добавил мрачно: – Кон Рунгов.
– Не понимаю.
– Вернёмся домой – расскажу.
– Но...
– Есть ещё какие-то возражения? – приподнял он бровь.
– Да! – воскликнула Арелис.
Казалось, дракон снова что-то скрывает и пытается повернуть по-своему. Но тот не стал дослушивать – наклонился, сокращая расстояние до её губ.
– Ваша светлость, – раздалось от двери. – По-моему, Арелис не выражала согласия возвращаться к вам?
Девушка вздрогнула, узнав голос Тавора, обернулась. В глазах дракона полыхнула тьма, он резко вскинулся, явно желая ответить. Но сдержался, произнёс холодно:
– Семейные вопросы я со своей женой решу сам. А от вас жду обещанной информации. Время истекло.
Тавор пристально посмотрел на сестру.
– О своих обещаниях я помню. Но принуждать к чему-либо Арелис не позволю.
– Принуждать? – хмыкнул дракон.
Арелис вспыхнула, волк ответил непонимающим мрачным взглядом.
– Как Лиса? – пробормотала герцогиня, пытаясь хоть чем-то снять повисшее напряжение.
Меньше всего ей сейчас хотелось стать причиной ссоры этих двух мужчин. Но и принимать поспешное решение тоже не могла. Ещё полчаса назад она была уверена, что остаётся в Више если не навсегда, то как минимум до начала семестра в Академии. А теперь готова была мчаться за драконом. А что будет ещё через полчаса?
– Спит, – откликнулся оборотень.
Несколько минут мужчины продолжали сверлить друг друга взглядами.
– Надеюсь, здесь мы можем побеседовать? – произнёс, наконец, Ратмир, выпуская Арелис из рук.
Тавор осмотрел кабинет, останавливаясь на окнах и ещё каких-то невидимых Арелис точках у пола и под потолком.
– Вы подготовились, – отозвался, направляясь к столу. – Прошу.
Занял хозяйское кресло, оставив Ратмиру с Арелис гостевые, свёл пальцы и медленно кивнул:
– Хорошо.
Бросив взгляд на мужа, девушка умостилась, почти утонула в огромном кресле справа. На миг показалось, дракон готов усадить её к себе на колени, но тот лишь опустился в кресло слева, привычно сложив руки на груди. Тьма нетерпеливо выплёскивалась из глаз, но сам Ратмир молчал, не сводя взгляда с оборотня.
Живот свело, будто там, внутри, собралась прорва энергии, Арелис хотелось скинуть воргову невидимую ткань, которую дракон слишком искусно прикрепил на неё. А потом... забраться на него, содрать рубаху... и вообще хотелось такого, чего аристократки обычно не позволяют себе даже в мечтах.
– Около двадцати лет назад, – начал оборотень, отвлекая её от мыслей о сидящем рядом муже, заставляя сердце трепетать от предвкушения раскрытой тайны. – Я отправился в леса поблизости Миала, готовясь к своему первому обороту. На дороге, ведущей из города, шло какое-то сражение, но мне было не до того. Спешил уйти подальше от людей, чтобы никому не навредить.
Оборотень бросил взгляд на Арелис, и девушка закусила губу. Воспоминания яркими картинами опадали в душу, отбрасывая назад, в далёкое прошлое.
– Но не удалось, – мрачно усмехнулся оборотень. – На пути попалась маленькая – и очень упрямая – девочка. Я пытался закрыть её в избе – той, что в полнолуние защищает случайных путников от случайных оборотней, – хмыкнул Тавор. – Но девочка была так испугана, что не отпустила меня. Поэтому... можете себе представить мой первый оборот.
Дракон понимающе кивнул, с изрядной долей удивления и уважения. А Арелис, наверное, впервые задумалась о том, что пережил тогда брат. Притихла, ловя каждое слово.
– Страх случайно навредить, первый выход в Тёмную Навь... Только под утро я сообразил, что всё путешествие девчонка каким-то образом проделала со мной, уцепившись за загривок. Что станет с её светлой силой, я даже представить не мог. Сразу же помчался искать колдуна – хоть кого-то, кто способен помочь. Однако когда вернулся в город оказалось, что Миал в шоке. Ночью кто-то истребил королевскую семью – каждого, в ком была хоть искра светлой магии. Короля с королевой, маленького наследника и его сестру. Детей пытались вывезти с нянями, даже несколько ложных следов пустили...
– Тогда в наш мир впервые за несколько веков прорвался Бельзар, – кивнул Ратмир, скользнув задумчивым взглядом по жене. – Отцу удалось остановить его... слишком поздно.
