Где-то впереди, за ближайшим каменным холмом светится холодным белым пламенем знакомая фигурка. Ромион, понимаю я и с трудом, рискуя свалиться в очередной кратер — кто их знает, какой они глубины, но ноги точно сломаю, — иду к нему. Мне страшно, и чувство вины буквально обжигает, так что вопрос «зачем?» передо мной просто не встает. Стоять здесь и смотреть, как братья друг друга убивают, я все равно бы не смогла.
Прямо передо мной в черное небо впивается каменный штырь, невесть как тут появившийся. Я добираюсь до него и осторожно выглядываю, держась — ветер, до этого лишь слабо перебиравший мои волосы, вдруг принимается рвать сорочку и швырять в лицо холодные капли дождя. Зато камень под руками неожиданно теплый.
Дамиан стоит посреди идеально круглого, ровного участка двора, раскинув руки, словно крылья, и, запрокинув голову, смотрит не то на рваные облака и прячущуюся за ними луну, не то на дождь и вспыхивающие то и дело в небе молнии.
Ромион, скорчившись за каменным холмом, жмется в комок. Холм содрогается, перед Дамианом то и дело появляется и тут же исчезает серебристая сеть, ее пронзают черные копья… Красиво, в общем. Что б такого сделать, чтобы они прекратили и смогли наконец по-человечески поговорить? Ромион же умный, он убедит Дамиана забрать сердце обратно и не становиться Темным Властелином!
— Правда, он прекрасен? — звучит рядом знакомый голос.
Я оборачиваюсь: Туан стоит рядом, спиной привалившись к камню, и, улыбаясь, смотрит на Дамиана.
— Клянусь, ему и самому это нравится, — добавляет Туан, и глаза у него при этом полыхают алым. — Между прочим, молодец, что пришла, феечка.
Я пискнуть не успеваю, как он хватает меня за плечо и толкает к Дамиану.
Сеть, копья и прочие спецэффекты немедленно гаснут, пока я кубарем качусь под ноги Дамиана. Тот отмирает, наклоняется ко мне и… Стоп, а вот это уже плагиат! Я такое видела в «Звездных войнах»! Дарт Вейдер обожал так делать. Ну, когда человека поднимают в воздух и вроде как душат, а он за шею хватается, дескать, отпусти.
Я тоже хватаюсь, в ушах звенит, но я кое-как различаю голос Дамиана: он говорит, что, если Ромион не сдастся, меня убьют…
Как это типично и шаблонно, задыхаясь, думаю я, скребя ногтями шею. А потом рубин-сердце ярко светится — и я падаю, с размаха, больно ударяясь спиной о каменные плиты двора. Сверху нависает изумленный Дамиан. Я кашляю, весело думая про себя: «Ха, а ты думал, Ромион из-за меня тебе уступит? Щас!» Потом на нас падает серебряная цепь, и Дамиана отбрасывает в сторону.
А дальше случаются сразу две вещи. Во-первых, рядом появляется Ромион и не хуже своей скрипки орет мне на ухо: «Зачем?!» А во-вторых, он еще успевает оттолкнуть меня под защиту своего каменного холма и окружить белым сиянием — прежде чем его пронзает черное копье Дамиана.
Все случается буквально в мгновение ока: я успеваю только поднять голову, а свет Ромиона гаснет, и, нелепо подняв над головой руки, король Сиерны застывает. В прямом смысле. Статуей. Каменной.
Наступает оглушительная тишина.
Дамиан, встряхнув руками, подходит ближе. Сначала, кажется, с опаской, потом все увереннее. И, улыбаясь, говорит:
— Вот так, братец, ты выглядишь намного лучше.
Я отчетливо понимаю, что сейчас самое время где-нибудь спрятаться, помолчать, переждать… Но когда волнуюсь, мозги у меня просто не работают и чувство самосохранения куда-то пропадает. Так что не думайте, что я окончательно свихнулась (хотя чего уж там, я и сама так думаю). И сама себе тоже говорю: «Куда ты лезешь, тебя уже раз чуть не придушили!» Это все очень красноречиво и в тему, но абсолютно не помогает и не убеждает. Сейчас.
— А ну расколдуй его обратно!
Дамиан поворачивается ко мне, удивленно смотрит и вдруг спрашивает:
— Ты кто?
Нормально — он меня еще и забыл! Это мою злость только подстегивает.
— Твоя совесть! — кричу я в ответ. — Он твой брат, Дамиан! Ты не можешь так просто взять и превратить его в камень!
Дамиан наклоняет голову к левому плечу и задорно усмехается:
— Ах да, я вспомнил тебя, фея. Теперь ясно, почему я не смог тебя убить… И да, Виола, вообще-то могу. Видишь ли… Я могу все, — и выбрасывает вперед руку.
Мимо меня летит черная волна, какая-то жуткая, потому что в ней еще что-то колышется, дергается и даже не то стонет, не то жужжит. И этой волной относит обратно к дворцу гвардейцев Ромиона и, кажется, его придворного мага.
Дамиан улыбается:
— Видишь, фея? Все просто.
— Но… но… — Ладно, признаюсь, аргументы кончились. На самом деле очень сложно их найти, эти аргументы, когда стоишь в порванной сорочке на ветру, под дождем, ладони и колени расцарапаны в кровь, шея — один сплошной синяк, а твой бывший парень швыряется людьми, как куклами. — Дамиан, но послушай! Давай… давай решим все спокойно! Ты же не хочешь править миром, ты же не такой…
Дамиан в ответ удивленно изгибает бровь:
— Да нет, фея. Хочу. И с каждым мгновением все больше. — Он делает пару шагов ко мне, а я почему-то отступаю, пока не упираюсь спиной в каменную стену. — А ты забавная, фея. Пожалуй, я не буду тебя убивать.
— Дамиан, да ты с ума сошел!
Он усмехается, подходит еще ближе и резко хватает меня за руку.
— А это я, пожалуй, все-таки заберу. — Он дергает кольцо, чуть не ломая мне палец. — На случай, если кто-нибудь такой же глупый, как ты или мой брат, снова решит запереть меня в клетке. Не выйдет.
Я ахаю, вжимаясь спиной в стену. Дамиан тем временем жестко хватает меня за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.
— А я бы сделал тебя шутом, фея. Как думаешь, будет весело, когда я буду убивать всех твоих друзей, одного за другим, у тебя на глазах? Да, думаю, это будет весело.
Говорила Ромиону не запирать его в темнице! Теперь у Дамиана окончательно поехала крыша.
— Дамиан, ты же не такой!..
— А я изменился, Виола. Ты умудрилась и это не заметить? И знаешь, мне нравится быть… — он смотрит мне в глаза и улыбается. Ромион превращен в камень, за его спиной гвардейцев мотает, как былинки на ветру, а Дамиан улыбается, — таким.
Я вижу за его спиной Туана, Дамиан замечает, наверное, как меняется мой взгляд, и оборачивается.
— Ну наконец-то. Ты заставил себя ждать.
— Молю о прощении, повелитель, — смиренно отзывается Туан.
Дамиан отмахивается — или просто так колдует, потому что меня вдруг поднимает в воздух. Правда, невысоко.
— Отнесите фею в темницу. И следите, чтобы она не умерла там раньше времени, — приказывает Дамиан непонятно кому. Может, своим подручным-духам? — Когда я захочу шуток, она мне понадобится. — И уже застывшему Туану: — Чего ты ждешь? Превращайся. Это королевство должно узнать, что у него новый правитель.
