— Здорово всё получилось, — довольно произнёс я, когда мы вернулись в гостиницу и собрались в моей комнате на подведение итогов. — Если купец не обманет, то у нас появился стабильный канал сбыта товаров, заодно через него можно узнавать новости, заказывать редкие вещи. Лина, а вообще, что по нему можешь сказать? Рискнёт он нас обмануть или как?
— Не думаю. Тем более, он хочет выдать за одного из вас своих дочерей.
— Что?!
— Что?!
Девушка улыбнулась в ответ на наши возгласы.
— На его дочерях были надеты украшения, которые могут носить только невесты на выданье, практически всегда показывают их на себе только возможным женихам. Это орочий обычай из самых старых, сейчас не везде его соблюдают, — сказала она. — И раз на всех трёх купеческих дочках были такие украшения, то их отец хотел показать свой товар, так сказать, лицом и без намеков.
— Если бы мы ещё знали местные обычаи, — покачал головой Колька.
— Он расчитывал на меня, потому даже решил оставить меня за общим столом, — ответила ему девушка.
— Потому что у тебя родичи эльфы?
— Потому что я рабыня, — холодно ответила она. — Хотя и неприязнь между орками и эльфами не стоит скидывать. Купец точно с ними общается, у одного из племянников заметны сильные орочьи черты, значит, его родители, точнее кто-то из них, орк. И товар у Пика особый, я там видела зёрна птичьего гороха, а он растёт только в степях у орков, и получить его не всякий торгаш может.
— Значит, невесты, говоришь, — задумался я, прикидывая так и эдак возможности и последствия. — Меня Маша с Анютой не поймут, если я женюсь на местной. Коль?
— Что?
— Тебе кто-нибудь понравился из них?
— Да все они хороши, но жениться… блин, — он поморщился. — Как-то прям даже стрёмно.
— Зато не надо покупать рабыню, плюс, тесть богат и влиятелен. Видишь, сколько плюсов?
— Ну, всё равно как-то не так. И вообще, почему нас в зятья выбрал, неужели других женихов нет в городе?
— Потому что Пик самым первым понял важность породниться с вами или как минимум заиметь плотное знакомство. Думаете, о победе над гоблинами никто не знает? И то, что виконт Ла Дагра отвернул назад со своим войском, хотя мог напасть и захватить ваши богатства? — сказала Лина. — Сила и богатство — это то, что здесь ценится каждым. Виконт совсем не против был бы напасть на вас, твои големы его мало напугали бы, но тогда ему пришлось бы отвечать перед твоими товарищами, которые приезжали на тех железных повозках. И его впечатлило грохочущее оружие, способное пробить сильный охранный амулет на большом расстоянии.
— Хм, — хмыкнул я. — Значит, мы все были на волоске от смерти? Так получается?
— Так, — кивнула девушка. — И вскоре очень многие пожелают стать к вам ближе, начнут сватать дочерей, а к вашим женщинам — сыновей. Пик первым решил пойти на сближение, несмотря на риск.
— А риск-то откуда? — поинтересовался Колька. — Не съедим же мы его дочь.
— Кто знает. У некоторых народов есть традиции уродовать своих жён и мужей, у других первую жену нужно убить после брачной ночи и её сердце, глаза… в общем, хоть что-нибудь принести второй жене, с которой он навсегда себя соединит.
— И Пик даже подозревая такое, все равно решил сосватать дочку? — удивился я.
— Как видишь, да, — подтвердила Лина. — Купец и орк, желание прибыли и наплевательское отношение к жизням и судьбам младших родичей смешались в его теле. Сами орки ещё хуже относятся к детям, порой бросая больных и раненых в степи.
— Это Спарта, сынок, — себе под нос произнёс Колька.
— Что?
Парень в несколько фраз рассказал о государстве древних воинов на Земле
— Нет, всё дело в плодовитости орков, от того и такая жестокость. Они носят детей немногим меньше, рожают не меньше двойни и живут семь-восемь десятилетий, сохраняя силу до самой смерти. Но седых стариков или старух редко можно увидеть в их орде или городах, такие сами ищут смерти, считая, что орк обязан погибнуть в бою от боевого оружия. Поэтому у них часты ритуальные бои насмерть, когда старик или старуха выходит против молодого самого лучшего воина. Исключения бывают для шаманов и искустных ремесленников, чьи изделия никто не может повторить.
— С орками всё понятно, давай о наших делах поговорим. Если кто-то из нас пожелает взять в дочери жену Пика… тьфу ты, в жёны дочку купца, то как это показать или сказать? Необходимо как-то по-особому одеться, кольцо там или браслет? Или можно прямо прийти и сказать в лоб: хочу жениться и точка, отдай свою дочку?
— Можно по всякому, — пожала плечами девушка. — Что вам проще и меньше вызывает отторжение.
— А ты что посоветуешь? — не отстал я от Лнины.
— Украшения жениха. Раз купец воспользовался таким обычаем, то и вам стоит зайти с этой стороны. Завра у ювелира можно подобрать или подогнать.
— Отлично, — сказал я и посмотрел на Кольку.
Тот немедленно возмутился:
— А если я не хочу? Почему не ты? И почему так срочно?
— Я женат, уже говорил. Ты холост и только вчера жаловался, как тебе не хватает женской ласки, что даже согласен на рабыню. Нам нужны связи среди местных купцов, — после озвучивания каждого варианта я загибал пальцы. — И вообще, почему ты считаешь себя особенным? Я на предложение баронства согласился, хотя мне оно и с доплатой не нужно. Куда проще было жить в нашем поселке, строгать големов, кататься в рейды в мегаполис и так далее.
— Так, то барон, а то женитьба, — пробурчал Колька. — Может, она дурочка какая-нибудь.
— Тебе с ней не Шекспира и Достоевского разбирать и рецензии составлять и не программированием заниматься. Это, во-первых. А во-вторых, женитьба будет безопаснее моего титула или не слышал, что она сказала про виконта? — я кивнул на Лину. — Окажись на месте Ла Дагра кто-то жаднее, менее умный и рассудительный, то уже давно бы голова на колу гнила.
— Дочки Пика явно не дурочки, или как минимум умные дурочки. Он просто обязан был дать им образование и постоянно выводить в свет. У орков женщины и мужчины равны и, если достойны, то могут занять даже место вождя племени. В семье же купца они наследовали часть или всё имущество, и больше шансов у того, кто проявил бы склонность к управлению лавкой, в торговле. В общем, кто из детей Пика превзошёл бы отца, и своих братьев и сестёр, тот и получит однажды всё наследство. Поэтому, дочери просто обязаны владеть многими науками. В том числе и воинскими, так как у орков это самое почётное умение. Тебе больше нужно бояться того, чтобы жена не прижала каблуком, — усмехнулась Лина, посмотрев на моего товарища.
— Тем более такая жена мне не нужна, — возмутился Колька. — Не хватало ещё скандалов в семье.
— Какие скандалы? Ты просто покажешь ей, кто в доме хозяин и всё. Или ты просто боишься?
