Под насмешливое фырканье импа, растянувшегося на пледе, я улеглась рядом. Заложив руки за голову, подставила лицо солнцу. Теплые лучи приятно ласкали кожу, под боком мурлыкала Фан. Ветерок шевелил волосы, от озера тянуло прохладой.
— Леди Хлоя! — Полное укоризны рычание вырвало меня из блаженной полудремы.
Сонно заморгав, я поняла, что проспала несколько часов и к нам прибыло обещанное Крэйгом пополнение. Эльберт строго смотрел на потупившуюся Хлою, теребящую в пальцах цветок. А мастер Гриан с одобрением изучал остатки нашего пикника.
— Нельзя же так убегать! Это опасно! — Белый дракон обернулся светловолосым парнем. — Это опасно! — повторил он. — О чем вы думали?
Единственное, чего он добьется нотациями, — Хлоя начнет воспринимать его как неудачную подделку под дядю.
— Не ругайте ее, лорд Рикей! — Я виновато улыбнулась. — Это была моя идея сбежать на озера. А с вами… Это случайно получилось, Хлоя так разнервничалась, что… вы немного уснули.
И я уставилась на него невинными глазами. Полуэльф издал подозрительный звук, напоминающий кашлянье. Комаром поперхнулся? Я глядела на Эльберта, он на меня. И мы оба знали, что наш побег проходил под неусыпным надзором телохранителей. Ругать Хлою в такой ситуации по меньшей мере странно. Пожурить немного можно, для профилактики. Но пожурить из нас четверых мог только мастер Гриан, а он молчун. Впрочем, вскоре я убедилась, что полуэльф и жестами прекрасно справляется.
Никогда не видела, чтобы так красноречиво размахивали руками! Нам рассказали, какие мы глупые, какие безголовые. Затем Гриан тихо и проникновенно сказал вслух, повергнув нас в звуковой шок, приятным чарующим голосом, от которого хотелось упасть на колени и начать бить поклоны неведомого божеству:
— Все понятно, дамы и господа?
Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Догадываюсь, почему полуэльф не говорит. Интересно, кто отметился в его роду? Сидхе или сирены?
А мастер Гриан тем временем вернулся к привычной форме общения: жестами спросил, не хотим ли мы есть. Мы хотели, и полуэльф, оставив Эльберта за главного, отправился в деревню за провиантом.
— Во дает! — вырвалось у меня, когда Хлоя устроилась рядом на пледе, а белый дракон с видом надсмотрщика начал рыскать вокруг. — А как это у него? — Я замахала руками, пытаясь повторить речь Гриана. Метелка испуганно отползла подальше, Фан сердито мяукнула. — А голос какой… Прямо божественная песня!
Хлоя покосилась на дракона, настороженно прислушивающегося и принюхивающегося, и, придвинувшись вплотную, прошептала:
— Говорят, его мать сидхе, но он родился эльфом. Кровь отца каким-то чудом победила древнюю кровь. От нее ему досталась способность очаровывать голосом!
Естественно, мать исчезла, оставив ребенка отцу: что сидхе, что сирены не обременяли себя семьями, предпочитали свободу. Судя по имени без принадлежности к роду, батюшка тоже не решился воспитывать ребенка с опасной способностью. Сдал в один из монастырей. Значит, в первую встречу я все же правильно сочла мастера эльфом.
К восхищению его умением владеть клинками добавилась изрядная порция уважения. Не сдался. Всего добился сам.
Второй телохранитель по-прежнему раздражал грациозностью носорога, с которой пытался заговорить с Хлоей. Он долго топтался за ее спиной, а заметив в руке девушки цветок, мрачно выдал:
— Леди Хлоя, он завял, выбросьте.
Выбросить драконица хотела точно не василек, а бубнящего зануду-телохранителя. Пропустив мимо ушей глупый совет, она аккуратно налила в стакан воды из бутылки, поставила цветок и улеглась загорать.
Я оглядела заросли в поисках предлога, чтобы утащить одного тугодума подальше от Хлои и дать… Нет, если я ему дам в лоб, он вообще растеряется. Так что придется обойтись без рукоприкладства.
Ага! Я мысленно потерла руки: на дереве неподалеку висели фиолетовые кисти дикого винограда.
— Лорд Эльберт, помогите, пожалуйста, — вежливо попросила я, поднимаясь и взмахом руки указывая направление.
Дракон с сомнением покосился на сонно посапывающую Хлою, потом на меня и многозначительно на метелку. Деревяшка тут же камнем свалилась на траву и прикинулась обычной. Сообразительная, надо будет купить ей новых масел для ванны.
— Ну, пожалуйста! Тут рядом, я сама не заберусь, там высоко. Хлою Фан посторожит. Она знаете как громко умет кричать и кусаться!
Дракон в недоумении уставился на импа, пришлось срочно исправлять оговорку:
— Слышали ли бы вы, как вопил вор, когда она ему в нос вцепилась!
Громко вопил: стражники, приехавшие на вызов, так и записали: «Верещал, аж стекла дрожали, пытаясь отцепить от лица кошку». Больше к нам в дом никто залезть не пытался.
Наплевав на этикет, я схватила Эльберта за руку и уволокла в заросли.
Виноград, как я и надеялась, оплетал не одно дерево. И мне конечно же приглянулись грозди на самом дальнем, чтобы Хлоя ненароком не услышала, о чем я вещаю. Про драконий слух я не забывала ни на секунду. Девушка задремала, но кто знает, вдруг проснется.
Дождавшись, пока телохранитель заберется на ветку, я тихо спросила:
— Мне показалось или вам нравится Хлоя?
Эльберт чуть на голову мне не свалился. Впечатлительный какой.
— Если нравится, почему вы ведете себя как ушибленный?
Дракон удивленно заморгал.
— Если я права, скажите что-нибудь. Я не из простого любопытства интересуюсь. Мне нравится Хлоя, она хорошая девочка, она заслуживает, чтобы ее любили.
— У нее есть жених! — наконец-то отмер Эльберт.
Отвернулся от меня, начал зло срывать одну гроздь за другой, бросая их в миску, прихваченную с пикника. Судя по чавкающему звуку, вместо ягод мне дадут виноградный сок.
— Он пока ей не жених. Значит, уже сдались.
Чавк! Очередная гроздь влетела в миску.
— Освальд не любит Хлою. Считайте это ведьминским чутьем. Или женским.
— Слова-слова! — насмешливо фыркнул дракон неверующий.
Да он, оказывается, умет язвить, если разозлить.
— Да, слова, изъясняться жестами, как мастер Гриан, я не умею. Так что слушайте! — Я подошла вплотную к стволу, теперь слезть с ветки дракон мог лишь через мою голову, а крылья раскрыть в густой кроне несподручно. — Если не хотите потерять Хлою, прекратите копировать ее дядю и…
Я старательно, по пунктам, расписала Эльберту, что нравится девушкам, как ухаживать. Вспомнила и свой опыт, и рассказы подруг, и восторженные вопли сестры. И вздохи Энариэль — у них с папой ухаживания выглядели особенно трепетно.
Дракон делал вид, что не слушает, яростно обдирал виноград и несколько раз пытался спрыгнуть. Но под конец моей пламенной речи на красивом лице появилась решимость завоевать Хлою, используя предложенный арсенал. Первый, самый трудный шаг к уверенности в себе и счастью он сделал. Дальше будет проще.
