— Я справлюсь.
— Конечно, справишься.
Драконица порывисто прижалась ко мне и резко отстранилась.
Мне было безумно жаль девушку, которой пришлось очень быстро повзрослеть.
Заглянув на конюшню, я узнала, что Ветер благополучно отбыл в заботливые руки моего отца.
В спальне меня ждал сюрприз. У зеркала стояла упакованная в алую с золотом бумагу метла. Записки не наблюдалось, но я и без нее прекрасно поняла, кто подарил новый транспорт. Пристрастие к цвету с головой выдало дракона. Сняв обертку, я тихо рассмеялась, а Фан громко фыркнула — метелка была с ручкой из светлого дерева и белыми прутиками!
Я омыла ее силой, и летающая деревяшка послушно воспарила над полом, быстро и точно выполняя команды. Эх, как там моя бывшая, водоплавающая, которая теперь дриада? Надо бы завтра навестить ее.
Поставив метелку у окна, я связалась с Сильвией. О подозрениях относительно Меган не стала говорить, все же слишком запутанная ситуация. Возможно, Крэйг прав, а возможно, права я.
Услышав, что скоро начнется расследование смерти Меган, Лия обрадовано заулыбалась, а потом хитро мне подмигнула:
— Не упусти дракона, подруга, такие принципиальные и умные на дороге не валяются.
— Лия, — устало поморщилась я.
После разговора с Крэйгом чувствовала себя так, словно мешки на телегу грузила.
— А что Лия? — Подруга кокетливо поправила прическу. — Я ведьма, деточка, у нас на такие дела чутье! Хватай крылатого, пока не улетел.
Угу, и благословение племянницы у меня уже есть.
А что, если?..
— Что ты так на меня смотришь? — с подозрением придвинулась к зеркалу Сильвия.
— Слушай, вы же собирались на море?
— Ну да, — пожала плечам Лия. — Фредерик уже заместителям хвосты накрутил, чтобы в его отсутствие ничего не напортачили.
Отлично.
— Никуда не уходи! Я сейчас вернусь!
Я оборвала связь и помчалась в кабинет Крэйга. Надеюсь, он никуда не улетел.
— На какой курорт едет Хлоя? — с порога пропыхтела я.
Крэйг отложил бумагу, насмешливо окинул меня взглядом.
— Решили составить ей компанию?
— Да. То есть нет. Но компания будет отличная. Профессионально выводит из плохого настроения. Так куда?
— В Дамас. Собираетесь отправить сестру?
— Нет. Лучшую подругу. Леди Сильвию Бригантес.
Дракон задумчиво нахмурился, что-то вспомнил, благосклонно кивнул. Я только этого и ждала. Обратно в комнату неслась довольная, как объевшаяся сливок Фан. Во-первых, Сильвия с ее оптимизмом и жаждой жизни не позволит Хлое грустить. Во-вторых, Фредерик вполне может преподать Эльберту пару уроков общения с девушками.
— Так куда мы едем? — с любопытством спросила подруга, когда я ее вызвала.
— В Дамас.
— О! Отличный курорт! А зачем?
— Нужно помочь одной юной драконице.
Сильвия смешно округлила губы.
— Я правильно подумала?
— Ага, это племянница Эзраа, бывшая невеста Освальда.
Я подробно рассказала о нашей проблеме и чуть не лишилась силы ведьмы, потому что ее хозяйка разозлилась и решила наслать на Уорнера проклятие. Остановилась в последнюю секунду. Виновато улыбнулась, спросила, как мы будем связываться.
Через пудреницу, как же еще? Не тащить же Лии с собой зеркало из лаборатории? Неудобно, конечно, но ничего, потерплю. Пообещав излечить сердечко девочки, Сильвия убежала радовать мужа известием, что наконец-то выбрала курорт.
За разговором время пролетело незаметно, солнце село, на небе зажглись первые звезды. Задернув шторы, я включила светильники. Ко мне заглянула горничная, сообщила, что ужин подан. Есть совсем не хотелось.
Когда эльфийка ушла, я связалась с Энариэль. Мачеха встревоженно меня оглядела, я невольно коснулась ожерелья пальцами. Жест не остался незамеченным.
— Неужели?
— Да. Весь комплект у меня. Я была права, мама, Освальд действительно подлец. Смерть Меган будут расследовать.
Энариэль радостно заулыбалась.
— Когда возвращаешься?
— Я пока остаюсь в Алфорде.
Мачеха нахмурилась.
— Лорд Эзраа попросил. — Я не могла сказать о подозрениях дракона, иначе мачеха тут же потребует вернуться. Или хуже того — за мной приедет Таррен. — Я побуду в замке, пока он не найдет новую ведьму.
— Рассказала все-таки?
— Пришлось.
Некоторое время мы молчали. Энариэль взволнованно крутила в пальцах расческу. Что ее так обеспокоило? То, что я сказала дракону о своих способностях? Уверена, дальше кабинета лорда моя тайна не уйдет. Или она думает, что мне грозит тюрьма за подлог и кражу?
— Мам, дракон не станет на меня заявлять.
Крэйг четко дал мне это понять.
— Я уже догадалась. — Энариэль порывисто отложила расческу и, облокотившись о столик, придвинулась вплотную к зеркалу. — Таррен встретился с Пайпер.
— Кто это?
— Одна из ведьм, что служили у отца лорда Эзраа. Та, из монастыря. Я тебе про нее говорила, наставница Кассии.
Брат все же добился встречи. Что она ему такого рассказала?
— Они прокляты, Никки, Эзраа прокляты.
— Что за глупости?
Будь на Крэйге проклятие, его бы и на две сотни миль не подпустили к императору.
— Таррен так и сказал, но Пайпер была очень убедительна.
Я уселась на пол у зеркала, приготовилась слушать. Возможно, ведьма права, не зря же странный шрам Крэйга не давал мне покоя.
— Много столетий назад их прокляла какая-то ведьма. С тех пор они либо убивают друг друга, либо забирают жизни, используя ведьм в качестве помощниц.
Больше напоминает детскую страшилку. Но в нее вполне вписывается хоровод ведьм, который устроил Крэйг. За пару дней знакомства я успела понять, что дракон привык решать проблемы сам и, если бы проклятие существовало, он бы точно не стал забирать чью-либо жизнь.
— Пайпер думает, что предок Эзраа чем-то обидел могущественную ведьму. Она пожелала уничтожить его род, но драконы нашли выход. Сила ведьм помогает им бороться с проклятием и забирать чужую жизнь. Ведьмы даже не понимают, что делают, когда попадают под чары драконов.
Если это так, в подземельях замка должно быть целое кладбище невинных жертв, а под окнами — толпа завывающих привидений.
— А чьи жизни они забирают?
— Пайпер не помнит, ей и это удалось вспомнить лишь спустя много лет молитв богине света.
