– Ты действительно хочешь со мной поужинать? – спросила Эмберли, перебив его.
После того как он все ей объяснил, она прониклась к нему сочувствием. Она знала на собственном опыте, как тяжело продолжать жить после большой потери. Она может быть ему другом. Просто другом. Это ей вполне по силам.
– Да, хочу.
– Хорошо, давай поужинаем вместе. Но только как друзья. Мы ведь можем быть просто друзьями, правда? – спросила она. – Ты можешь рассказать мне о Люси. Кто знает, вдруг нам вместе удастся придумать, как вытащить тебя из твоего болота.
Да, она хотела быть для него не просто другом, но за последние несколько дней убедилась в глупости этого желания. Гнев и возмущение, которые она испытывала в течение последней недели, были предсказуемыми, но помимо них она обнаружила в своей душе более глубокие чувства, которые ее напугали.
– Ты предлагаешь мне быть друзьями? – спросил Уилл.
– Да. По-моему, это неплохое начало.
– Хорошо. Раз мы теперь друзья, я могу обратиться к тебе за помощью. Мне нужно свидание для прикрытия. Я хочу установить специальную программу на главный сервер Клуба техасских скотоводов. Поскольку я подозреваю, что Мэверик – это кто-то из своих, я не хочу, чтобы кто-то узнал, что я собираюсь там делать.
– Значит, ты просишь меня стать твоим прикрытием?
– Да, таков мой план. Ты мне поможешь?
– Да, конечно. Мы же друзья. Итак, в котором часу мы ужинаем?
– В восемь. Я смогу побыть с Фэй до того, как она ляжет спать.
– В восемь мне удобно. Как дела у Фэй? Я заходила к вам на днях, и мы с ней и Эрин немного поболтали.
– Хорошо. Сегодня она немного капризничала, но это из-за того, что у нее режутся зубы.
Когда я вчера вытирал ей слюну, она укусила меня за палец.
Эмберли улыбнулась ему по-дружески. У нее все получится. Она сможет быть с ним милой и приветливой.
После ухода Уилла Эмберли переключила внимание на свою лошадь. Чистя Монтгомери, она поведала ему все, что было у нее на душе. Слушая ее, он опустил голову и ткнулся носом в ее грудь, и она обняла его за шею. Жаль, что она не разбирается в мужчинах так же хорошо, как в лошадях.
После того как они с Эрин уложили Фэй спать, Уилл прошел в свой кабинет, проверил работу компьютеров и положил в карман флешку, на которую он до этого загрузил программу-трекер.
Уилл нервничал и не знал, было это хорошо или плохо. Подойдя к зеркалу в ванной, он в очередной раз поправил галстук. Он предпочитал узкие галстуки вне зависимости от того, были они в моде или нет.
Заглянув в детскую, Уилл поцеловал спящую Фэй в лоб и предупредил Эрин, что его не будет дома несколько часов. Выйдя из дома, он вдохнул вечерний воздух и понял, что ему нравится в Техасе. Он знал, что в июне здесь стоит невыносимая жара, но в октябре погода в этих краях определенно была комфортной.
Он заранее отправил Эмберли текстовое сообщение, предупредив ее, что заедет за ней. Подъехав к ее дому, он улыбнулся, увидев на крыльце горку тыкв и прислоненное к ней пугало с табличкой, на которой было написано «Всем радостной осени!». Поднявшись по ступенькам, он постучал в дверь.
– Открыто. Заходи! – крикнула Эмберли.
Сделав, как она велела, он оказался в маленькой прихожей. Ароматы яблок и корицы, витающие в воздухе, напомнили ему о доме его родителей.
– Я почти готова. Мои непослушные волосы никак не хотят укладываться в прическу.
– Не торопись. – Направившись туда, откуда донесся ее голос, он пересек проходную гостиную. Эмберли стояла перед зеркалом в конце коридора, и у него перехватило дыхание. Он считал ее красивой и прежде, но сейчас это была другая красота. Ее рыжие волосы были уложены в небрежный высокий узел. Один непокорный локон выбился из него, и она пыталась убрать его назад. – Не вижу в этом проблемы.
Эмберли повернулась к нему лицом, и он сглотнул. Выбранное им платье пришлось ей впору. Как он и предполагал, расширяющийся от талии подол доходил ей до колен, а янтарный кулон отлично смотрелся в глубоком вырезе.
– Ты великолепно выглядишь, – сказал он.
Щеки Эмберли вспыхнули.
– Не смущайся, это правда.
– Спасибо за приятные слова. Я нечасто наряжаюсь, поэтому мне и пришлось повозиться с прической. Жители Ройяла привыкли видеть меня в джинсах и с косой. Думаешь, Мэверик работает в клубе или, может, даже является членом клуба? Если он окажется членом клуба, это будет отвратительно, правда?
– Да. Я не член клуба, но я знаю, какое это сплоченное сообщество. Итак, ты готова ехать?
– Да. Мне только нужно взять сумочку и шаль. Я решила, что она подойдет к моему наряду больше, чем джинсовая куртка.
Она исчезла за дверью рядом с зеркалом и через минуту вернулась.
– Пойдем.
Следуя за ней к выходу, Уилл подумал, что дом Эмберли отличается от гостевого коттеджа, в котором он сейчас живет. Интерьер коттеджа более стильный и элегантный, зато здесь по-домашнему уютно.
– Как долго ты здесь живешь? – поинтересовался он у Эмберли.
– Пять лет. Я устроилась на эту работу, когда мне было девятнадцать.
– Ничего себе. Ты же была совсем юной. Тебе не было страшно уезжать из дома?
– Нет. Мой отец давно знает Клэя. Дом моей семьи находится не слишком далеко отсюда, и я могу довольно часто навещать своих родных. Кроме того, у Клэя отличные лошади, и он позволяет мне брать дополнительные выходные, когда я хочу участвовать в родео. Одним словом, Флайинг-Э лучшее место для меня.
Эмберли была такой воодушевленной, когда говорила о своей работе, и Уилл понял, что хотел бы видеть ее такой всегда.
Она предложила ему стать друзьями, и он понимал, что это единственный выход, если он хочет, чтобы она оставалась такой, как сейчас. Если он будет за ней ухаживать, она начнет нервничать, и, хотя он подозревал, что ее дружбы ему может оказаться недостаточно, ради ее непринужденной улыбки стоило пойти на эту жертву.
Глава 6
Когда они прибыли, в баре Клуба техасских скотоводов было много народа. Они были записаны как гости Челси Хант, и она радушно их встретила. С тех пор как Мэверик начал свою вредительскую деятельность, все члены клуба пребывали в некотором напряжении.
Эмберли не разбиралась в информационных технологиях, но из любопытства набрала в поисковике имя Уилла Брейди. Судя по тому, что говорилось об Уилле в Интернете, если кто и был способен установить личность Мэверика, то это он. Уилл заработал миллионы, создав уникальную программу для правительства Соединенных Штатов. Помимо этого он был известен тем, что успешно блокировал атаку иностранных хакеров на правительственную базу данных. Очевидно, Уилл был уникальным специалистом по обнаружению киберпреступников.
