На роль свидетелей были приглашены друзья Ти Джея, Мэтт и Таша. Правду о браке по расчету знали только его близкие, а что касалось остальных, Ти Джей с Сэйдж договорились, что для Элая будет лучше, если окружающие будут воспринимать их как обычную семью.
Она считала такое решение правильным, но все равно чувствовала себя мошенницей в этом кольце с бриллиантом в два карата. Ти Джей казался мрачным, почти что печальным, но он ободряюще сжал ее руку и даже сумел выдавить улыбку на лице.
Наверное, он думал о Лорен. Сэйдж знала, как сильно он скучал по ней, и могла только представить, какой пышной была их свадьба по сравнению с этой незатейливой брачной церемонией.
– Теперь жених может поцеловать свою невесту, – сказал мировой судья после того, как они обменялись кольцами.
Ти Джей с застывшей улыбкой на лице чуть наклонился, и Сэйдж подалась вперед. Она знала, чего ожидать, ведь они целовались не впервые, но, когда Ти Джей прильнул к ее губам, ее бросило в жар. У нее задрожали коленки, а сердце учащенно забилось.
Сэйдж машинально приоткрыла рот, и их поцелуй углубился. Она прильнула к Ти Джею и обняла его за шею.
Но он положил руки ей на талию и отстранился.
Она часто заморгала и покраснела до корней волос.
– Поздравляем! – восторженно воскликнула Таша и крепко обняла Сэйдж.
Мэтт похлопал Ти Джея по спине и пожал ему руку.
Сэйдж попыталась унять готовое выпрыгнуть из груди сердце и сделать вид, что она только что не выставила себя на посмешище.
– Калеб организовал для нас столик в «Нео», – сказал Мэтт. – Будем только мы, Калеб с Джулс и Ноа с Мелиссой.
– У них потрясающий шеф-повар, – заметила Таша.
Сэйдж вопросительно посмотрела на Ти Джея.
– Мы собираемся отпраздновать, – пояснил Мэтт.
– Никакой шумихи, – пообещала Таша.
– Но вы ведь знаете, что у нас все не по-настоящему, – смутилась Сэйдж.
– Это не значит, что ты не стала частью семьи. Я с нетерпением жду встречи с твоим сыном. Как у него дела? – участливо спросила Таша.
– Ему уже лучше.
Прошла неделя с того момента, когда они оказались в клинике «Хайсайд», и Элай уверенно шел на поправку.
– Я рада, – улыбнулась Таша. – Что ж, давайте отметим сегодняшнее счастливое событие. – Она взяла Сэйдж под руку, чтобы вместе выйти из зала суда. – Ты уже знакома с Джулс?
– Нет, но Ти Джей рассказывал о ней и ее муже, Калебе. Я знаю, что у них девочки-близняшки.
– Им скоро исполнится пять месяцев. Они такие милые. – Таша машинально коснулась своего живота, и ее лицо просияло. – А я на четвертом месяце.
– Поздравляю, – ответила Сэйдж, искренне радуясь за Ташу и Мэтта.
В ресторан она поехала на машине с Ташей, а Ти Джей с Мэттом.
– Ти Джей говорил, что ты гений, – улыбнулась Таша.
– Он почти ничего не знает обо мне. – Сэйдж считала, что учиться на отлично в школе еще не значит быть гением.
– А еще он сказал, что ты не пошла учиться дальше, чтобы заботиться об Элае.
– О чем ни капельки не жалею.
– Прости. Я не хотела обидеть тебя.
Сэйдж пожалела, что так резко ответила ей.
– Это очень деликатный вопрос. У Ти Джея свое мнение на этот счет.
– А ты не подумывала поступить куда-нибудь?
– Это он подговорил тебя задать мне этот вопрос? – полушутя спросила Сэйдж.
– Нет, конечно. Я не из тех, кто предает сестринские отношения.
Теперь настала очередь Сэйдж извиняться.
– Прости.
– Да ладно, – пожала плечами Таша. – Ты еще не знаешь меня. Но скоро ты поймешь, что я большая сторонница того, чтобы женщины сами выбирали свой путь в жизни.
Сэйдж уже знала, что ее новая знакомая пошла против воли своих состоятельных родителей, чтобы стать оператором плавательных судов.
– Сэйдж, я не знаю, к чему у тебя душа лежит. Может, ты тоже этого пока не знаешь. Но ты должна найти себя. И не позволяй ни Ти Джею, ни кому-либо другому диктовать, что будет лучшим для тебя.
Таша вызывала у нее симпатию, и она вдохновила ее на серьезные размышления о будущем.
Однажды они скажут Элаю правду о его отце. Затем она с сыном переедет к Ти Джею. Потом у них наладится семейный быт. Но что ей делать дальше?
– Она кажется очень даже неплохой, – сказал Ти Джею Калеб.
Они сидели в другом конце стола в отдельном зале рыбного ресторана «Нео», уже семнадцатого по счету для сети ресторанов Калеба и открывшегося две недели назад.
Ти Джей глянул на Сэйдж, которую Таша уговаривала выбрать что-нибудь из десертов.
Надо же, он поцеловал ее.
Ти Джей понимал, что ему придется поцеловаться с Сэйдж. Так делали все в конце свадебной церемонии. Только он не ожидал, что поцелует ее по-настоящему. Он посмотрел на ее губы, и его тело снова ожило.
– Так и есть. Я никогда не говорил, что она плохая.
– Но она не Лорен.
– Ей никогда не стать Лорен, – заметил Ти Джей, и тут же почувствовал себя виноватым.
Ему казалось, что поцелуем с Сэйдж он предал Лорен и вместе с тем предал Сэйдж, сравнивая ее с Лорен.
Он не хотел сравнивать их. Обстоятельства слишком отличались друг от друга.
– Я до сих пор сомневаюсь, что ты поступил правильно, – продолжил Калеб.
– Можешь не сомневаться.
– Брак – это очень серьезное дело.
Ти Джей снова поймал себя на том, что смотрит на Сэйдж.
– У нас не совсем обычный брак. Некоторые женятся по любви. Некоторые из-за денег. А некоторые ради детей.
– Обычно, когда невеста беременна, но…
– Лучше поздно, чем никогда, – перебил его Ти Джей. – Я рассматривал другие варианты. Но я хочу поступить справедливо по отношению к Сэйдж. Она нуждается в стабильном будущем.
– Ты хоть составил брачный контракт?
Ти Джей ничего не сказал и продолжил водить ножом по салфетке.
– Нет? – ужаснулся Калеб.
Тут к ним присоединился Мэтт.
– Что тут происходит?
– Кто-то просверлил дыру в черепе Ти Джея и вытащил оттуда часть мозгов, – ответил Калеб.
– Она мать моего ребенка, – возразил Ти Джей.
– Которую ты не видел девять лет. Ты ничего не знаешь о ней. Это может быть… Да все, что угодно.
– Думаешь, она все подстроила? Заставила стать донором своего ребенка, чтобы украсть у меня деньги?
– А, так вы о брачном договоре? – догадался Мэтт. – Ти Джей, я говорил тебе, что его реакция будет именно такой.
