Собрание забурлило, перекрывая криками и возгласами друг друга, и Майк понял, что ситуация складывается не в его пользу. Аморфной половине населения было наплевать на него, они просто требовали, чтобы поскорее прекратили болтовню и назначили уже кого-нибудь. Более деятельная половина оказалась настроена против Майка, и на его стороне почти никого не было. Мерзкие старикашки подчинили себе общее мнение, и толпа решила, что Майка посылать не стоит. Они принялись выбирать кандидата, и Майк оторопел, ярко представив себе собственные перспективы.
– Пусть идет, коли желает! – внезапно изрёк молчавший всё это время варвар, и толпа мгновенно затихла, обращая взгляд на косматого головореза. – По его мысленным образам ориентироваться легче. – Громила секунду как-то странно смотрел на Майка и закончил: – Он так сильно хочет сыскать этого замдиректора, что точно мимо не пройдем. Пять дней пути пешими до него, можно и быстрее поспеть, ежели лыжи для посланника найдете.
Неожиданная поддержка русского дикаря решила исход собрания. С варваром спорить никто не стал, дедки с важным видом кивали головами и заявляли друг другу, мол, чутьё у него отменное, мог бы быть настоящим полярником, бла-бла-бла. Спорить с выжившими из ума престарелыми идиотами и бесить продавшуюся за несколько ящиков полопавшихся консервов толпу Майк, разумеется, не стал. Да-да, чутьё у варвара супер, просто мегасупер, только оставьте при себе попытки сжить Майка со света. Собрание постановило наделить Майка полномочиями вести переговоры с Коэном от лица всех жителей Бюро и разошлось. Дорн велел старикашкам выдать Майку двойную норму продуктов, чтобы подготовился к тяжелому переходу, на этом всё закончилось.
С утра варвар ушел с отрядом добытчиков куда-то там за остатками трофеев, сам Майк весь день отъедался и отсыпался, заряжал элементы питания и получал снаряжение в дорогу. Полоумные старикашки-полярники на складе выдали ему, скрепя сердце, арктическую винтовку, лыжи, ручное механическое зарядное устройство и дополнительный комплект аккумуляторов. Пистолета не нашлось, хотя Майк и требовал его, приводя веские аргументы. Сказали, что арктических пистолетов не бывает, а обычных у них нет, типа, это Полярное Бюро, а не штабквартира ФБР. Скорее всего, соврали, но добиться правды было не от кого, и Майку пришлось стерпеть обиду.
К обеду вернулись добытчики, и все бросились разгружать волокуши, потому что до появления торнадо оставалась едва пара часов. Ну, конечно же, не обошлось без новых баек об эпических подвигах русского шпиона, куда же без этого. Это стадо пустоголовых баранов за еду готово кому угодно продаться! Майк, не желая быть свидетелем унижения страны собственными несознательными гражданами, собрался гордо удалиться, но был перехвачен косматым жлобом.
– Ступай спать, человече, – нагруженный тушами убитых монстров варвар сам напоминал такого же уродливого мутанта с множеством когтей, оскаленных клыков и остекленевших выпученных глаз. – Как ураганы пройдут, так и выступаем. Посему подготовься, идти предстоит всю ночь.
– Что?! – опешил Майк. – Вы собираетесь идти ночью? Это слишком холодно, я потрачу ресурс!
– Днем зарядишь свою одежу, – русскому шпиону было плевать на его проблемы. – Батарею запасную тебе обещали выдать, и устройство, чтобы её заряжать, тоже. Холодно тебе не будет. Зато за ночь из города выйдем, вокруг живности меньше станет, идти будет проще. После урагана много кто из берлог не вылезет, до утра хорониться будет. Я тебе это уже объяснял. Ступай спать!
Пришлось подчиниться. Сначала сон долго не шел, потом головорез разбудил его слишком рано, в общем, выспался Майк плохо и чувствовал себя отвратительно. Дорн наскоро покормил его трофейными консервами и потащил на улицу, с раболепным придыханием сообщив, что великий супермен всея вселенной «дружище Свьятогор» уже там и ждёт их. Снаружи уже смеркалось, температура падала, и Майку пришлось сразу активировать обогрев и надеть на лицо маску с очками. Мистер Чутьё обнялся с Дорном и идиотами-старикашками на прощание, после чего молча указал рукой направление движения и скользнул в сгущающиеся тени. Майк заспешил следом. На этот раз он шел на лыжах, и от варвара не отставал. Лыжи Майку выдали длинные, с палками, и он вскоре понял, что может двигаться гораздо быстрее, чем идет косматый головорез. К сожалению, варвар тоже это понял, и вскоре перешел на бег. Бежал он, словно незнающий усталости робот, что Майку было знакомо ещё по Сибирскому разлому. Эти генномодифицированные двухметровые клонированные жлобы сутками неслись за санями, и хоть бы что… За несколько часов Майк вымотался настолько, что когда упал, не удержав равновесия на каком-то склоне, то даже не попытался встать. Он пролежал десять минут в неудобной позе, тяжело дыша, пока вынырнувший из темноты варвар не поставил его на ноги.
– До рассвета надобно из города выйти, – хмуро сообщил головорез. – Иначе стычки с живностью не миновать. Ты и так-то не воин, а на лыжах и подавно! Посему терпи и шагай быстрее, человече! Как выберемся на место спокойное, днёвку устроим, отдохнешь.
И изнурительная пытка продолжилась. К тому моменту, когда из окружающего Майка ночного мрака перестали появляться строения, он шел, словно лунатик, не понимая, где находится и что происходит вокруг. От многочасовой ходьбы вкупе с активированным подогревом стало жарко, Майк выключил систему, но спустя пару минут включил снова. Термометр показывал минус шестьдесят восемь, и покрытое испариной тело начало быстро замерзать. Больше часа его бросало то в жар, то в холод из-за необходимости то включать, то выключать обогрев, потом заболела голова и захотелось пить. Майк пытался на ходу хватать горстями снег и глотать его, чтобы утолить жажду, но варвар запретил ему делать это. Косматый головорез постоянно хлопал его по рукам, не позволяя подбирать снег украдкой, и Майк сам не понял, почему просто не рухнул посреди заснеженной темноты и не умер от страданий. Как наступил рассвет, Майк не заметил. Он только услышал голос варвара, объявляющего привал, упал в снег и провалился в забытьё. Разбудила его крупная дрожь, сотрясающая озябшее тело.
– Проснулся? – голос варвара звучал где-то рядом. – Подымайся, трапезничай, да пойдем дальше.
От озвученной перспективы сон как рукой сняло. Майк открыл глаза и дернулся от неожиданности: вместо неба над головой нависало нечто черное и мохнатое. Оказалось, что он лежит в берлоге, слабо освещенной крохотным костерком и пробивающимся со стороны лаза лучом света. Майк попробовал сесть и скривился. Всё тело болело, ноги отказывались сгибаться, от шевеления стало ещё холоднее. Он посмотрел на датчик заряда батареи. Ноль процентов, аккумулятор пуст. Дьявол, он совсем забыл, что элементов питания хватает на двенадцать-пятнадцать часов непрерывной работы! Привык к тому, что заряженные варварами аккумуляторы тратят от силы десять процентов заряда в сутки. Пришлось срочно ставить запасную батарею.
– Я не могу идти дальше прямо сейчас! – заявил он. – Мне нужно воспользоваться ручным зарядным устройством, чтобы иметь заряженный запасной аккумулятор! – Майк скрыл злую гримасу под лицевой маской. Сам-то русский шпион свои батареи наверняка уже подзарядил. И зарядка у него посерьёзнее будет, но Майку он её не даст, как же! Табу, волшебство, чутьё и всё такое!
