– Я с вами. – Женщина-некромант тоже начала стаскивать одежду. – Смогу держать мертвых Избранных на расстоянии. И еще, мое прикосновение их упокоит, пусть на время.
– Надеюсь, это действует только на мертвых? – не удержалась маг.
Женщина усмехнулась и кивнула, щедро натирая мазью предплечья.
– Ида? – Михаил смотрел на нее практически с ужасом. – Вы же не можете…
– Можем! Мажь! – Она подставила Главе свою спину. – Как это действует?
Вопрос был обращен уже к Еве.
– Вскиньте руки и подпрыгните. – Маг сама продемонстрировала, как надо делать, и взмыла в воздух. Она увидела, как Ида повернулась к Михаилу, звонко чмокнула его в губы и тоже поднялась в воздух. Маг тут же подхватила женщину-некроманта и потянула еще выше.
– Пролетим под самым потолком, – сказала она. – К алтарю. Это должно быть что-то … камень или ящик. Какое-то возвышение.
– Вон там! – Ида дернулась вперед, стараясь набрать скорость.
Сверху побоище в зале смотрелось еще более страшно. Мечущиеся фигуры восставших с какой-то первобытной яростью бросались на живых. Стражей осталось всего трое, если не считать Главу и его заместителя. Бои шли по грани круга, и только Михаил с Даниилом прорубались к центру, рискуя попасть под действие заклятия.
– Вниз! – скомандовала Ева и потащила Иду за руку.
Какая-то фигура рванулась к ним, растопыренные пальцы, почему-то почерневшие, неестественно скрюченные, вцепились в джинсы мага. Ида дико извернулась в воздухе, выкрикивая свой речитатив. Одно ее прикосновение к мертвым пальцам, и фигура нападавшего упала кулем на пол… чтобы тут же начать подниматься вновь.
Алтарь был жалок. Простой деревянный ящик с какими-то надписями на древнецерковном, полуистертые буквы, рисунки. Никого они сейчас не интересовали. Ева приземлилась у самого угла и тут же начала искать символ, способный остановить действие проклятья. Это не может быть церковная или даже просто христианская надпись. Что-то более древнее, инородное. И скорее всего написанное кровью. Но поверхность ящика была пуста.
– Что ты медлишь?! – Ида даже не заметила, как отбросила прочь правила вежливости. Она держала оборону, приложив руку к полу. Одно заклятье сменяло другое. Вокруг девушек то вспыхивало яркое, нестерпимо белое свечение, то вдруг сгущался непроглядный мрак. Однако фигуры погибших Избранных все равно подбирались ближе.
– Это внутри! – прокричала Ева в ответ, уже ломая крышку ящика голой рукой. Сейчас ее не волновали царапины и выступающие из них капли крови. Только бы добраться, только бы успеть. Доски с треском отлетели, и в следующий миг рука Иды отбросила Еву в сторону. Внутри были мощи. Древние, ужасно истонченные и… ожившие. Нечто, когда-то давно бывшее человеком, рванулось наружу. Ида приложила к голому грязному черепу руку и что-то быстро затараторила. Ева помнила, что в ее браслете есть еще несколько зарядов. Она вновь тряхнула запястьем. Несколько фигур, до этого удерживаемых Идой и теперь прорвавшихся к самому алтарю, отбросило назад. И опять невидимые копья прижимали мертвых к полу, мешая подняться.
– Не выходит! – прокричала некромант. – Он не упокаивается!
– Заклятье не в нем! – в ответ прокричала маг. – Ищи, что там есть еще. Любая вещь…
– Вот! – Ида выбросила из ящика какую-то доску. – Я сменю тебя.
Некромант расставила ноги, крепче упираясь в пол, и вновь восстановила сверкающую сферу. В этот же момент, откуда-то сзади, из-за толпы не-мертвых полыхнул ответный свет. Сначала ярко-алое кольцо отгородило девушек от нападавших, следом вспыхнуло и небесно-синее. Даниил и Глава успели пробиться близко к алтарю.
Ева схватила доску. Да, на куске дерева был выведен странный сложный рисунок из немыслимого сочетания ломаных и плавных линий, дававший мертвецам силу. Символ был нарисован кровью, уже засохшей, хорошо впитавшейся. Вот только у мага не было с собой ни воды, ни какой-то иной жидкости. Она понимала, насколько это беспомощно и глупо, однако другого выхода не было. Ева просто набрала побольше слюны и плюнула на изображение, начала тереть… И ничего не изменилось – кровь давно впиталась, стала частью этой деревяшки. Маг посмотрела на свои руки. Кровь сочилась из глубокой ссадины на левой ладони.
– Быстрее, – в голосе Иды слышались напряжение… и страх. Ее силы были на исходе. А еще… там, за стеной мертвых Избранных были Глава и Даниил. И целая толпа, способная разорвать их в клочья или… заразить.
Маг кинула еще один взгляд на свою руку. Если нельзя стереть, то… Больше не теряя времени, она вымазала палец в собственной крови и начала проводить линии. Две. Совершенно прямые. Крест на крест. Просто перечеркивая заклятье.
Казалось, что-то лопнуло. Какое-то напряжение вдруг растаяло. Ева даже покачнулась, испытав вдруг огромное облегчение. Страшные фигуры рядом с ними повалились на пол, мгновенно вновь став неодушевленными недвижными предметами. Тихо вздохнув, вслед за ними села на пол Ида, утирая с лица пот. Ева встретилась взглядом с Даниилом, когда он обессиленно откинул в сторону клинок. Глава перешагнул через ближайший труп и обнял сестру.
– Ты молодец, – выдохнул он и стал придирчиво осматривать девушку, чтобы удостовериться: она в порядке. А потом молча шагнул к Иде, вздернул ее вверх, подхватил на руки и понес прочь из зала.
Маг, шатаясь, отправилась к стене, где оставила вещи. Сейчас она не могла думать, не хотела даже видеть того, что стало с этим импровизированным ритуальным залом, не желала она знать и о потерях в рядах Стражи. Просто выполнить чисто механические простые действия: надеть ботинки, натянуть джемпер и куртку. Она не чувствовала холода, она просто боялась оставить в этом ужасном месте хоть что-то свое. Даниил долго смотрел на нее с какой-то отстраненной задумчивостью, потом протянул руку, помогая девушке встать.
– Пойдемте, – мягко предложил он. – Сейчас начнут работать песочники.
Ева кивнула и побрела к выходу. Бой в подвале закончился, но у нее еще было много дел этой ночью.
– Ты как? – У выхода на улицу ее поймал кузен.
Ева глубоко вдохнула прохладный, удивительно свежий ночной воздух, от удовольствия прикрыла глаза.
– Нормально, – ответила она брату. – А ты? Сколько ваших…
Девушка не стала заканчивать печальный вопрос, он и так поймет.
– Больше, чем хотелось бы, – коротко и чопорно ответил Михаил. – Но это наш долг… Мы проработаем тут всю ночь. А потом похороним своих.
– Ида. – Ева указала глазами на женщину-некроманта, стоящую чуть поодаль. – Это у тебя серьезно?
– Да. – Глава Стражи, безбашенный Куракин, смутился. – Я хочу представить ее семье. Завтра. В имении, за обедом.
– Она мне нравится, – устало улыбнулась девушка. – Я поддержу тебя, брат. Но приеду раньше. Надо будет поговорить. Моя ночь не закончена.
Михаил лишь кивнул, его тоже ждали дела. Ева полезла в сумочку искать сотовый телефон.
