– Боже, Ева! – Когда маг шагнула к подругам из портала, Ли тут же бросилась вперед, глядя на девушку с явным беспокойством. – Что с тобой? Что там было? У тебя вид… истерзанный просто.
Золотистые волосы мага, вечером собранные в узел на затылке, теперь пребывали в беспорядке, длинная прядь выбилась из пучка и свисала на плечо, мелкие локоны лезли в глаза и на лицо. На скуле чернело пятно грязи. На ладонях и запястьях засохла кровь, а ногти были обломаны. Джинсы в том месте, где Еву пытался схватить мертвец, оказались почему-то порваны. Но кожа не задета, и то хорошо.
– Похоже, мне не стоит больше верить тебе на слово, – задумчиво рассудила Рона. – Тебя нельзя оставлять одну.
– Со мной был отряд Стражи и Глава Гильдии светлых некромантов, – сообщила Ева. – Все в порядке. Теперь в порядке… А что тут у вас?
Девушки стояли за какими-то гаражами в тихом московском дворике на Большом Факельном переулке.
– Клубок привел сюда, – пожав плечами, сказала Ли. – На вот.
Ведьма вытащила из сумки тюбик с какой-то мазью. Ева отвинтила крышку и почувствовала аромат луговых трав и тонкую цветочно-медовую нотку.
– Это заживляющий бальзам, – пояснила Ли. – Руки пока в порядок приведи.
– Хорошо, – машинально согласилась маг. – Так Никола где-то здесь?
– Мы неплохо побегали по городу, – заметила Рона. – Клубок привел сразу сюда. Потом к Магической Академии, потом еще на какую-то свалку, и вновь сюда… Дикий наверняка здесь, а вот Камень…
– Я тоже не чувствую Камня, – удивилась Ева. – Он успел его спрятать или потерял?
– Не знаю, – вампирша нервно пожала плечами. – Но раньше Камень здесь был. Клубок настроен на поиск сразу двух объектов: артефакта и Никола. Когда они разделились, магия перестала действовать.
– Если я правильно понимаю, – размышляла Ли, – этот мальчик все время двигается. Каждую ночь он куда-то ходит. Вернее, ходил. Клубок повторяет маршруты. Можем попробовать сделать еще круг.
– И не один, – добавила Рона. – Мы не были еще в «Рассвете» и в нашем логове.
– А еще не были в загородном доме его родителей, – поддержала Ева. – Но это все потом. Сейчас Никола здесь. Вон в том доме.
За деревьями хорошо было видно большое жилое здание, недавно построенная многоэтажка.
– Адрес тут… – Ева чуть нахмурила брови, вспоминая. – Большой Факельный переулок, а дом 22. Гениально просто. Нам даже не придется долго искать нужную квартиру.
И маг решительно зашагала к подъезду.
Рассвело. Ли и Рона уже давно уехали по домам. Ева, полностью измотанная, сидела на табурете в просторной светлой кухне городской квартиры Аниты. Маг обрабатывала лечебным бальзамом Ли новые царапины на руках и ногах. Напротив нее на таком же табурете восседал Эдуард. Тоже измученный, постаревший и еще более рассеянный, чем обычно. Он уперся локтями в столешницу и спрятал лицо в ладонях. Анита стояла у окна, бездумно глядя куда-то вдаль. Она кутала плечи в ажурную шаль, обхватила себя руками. Ведьма казалась удивительно хрупкой и несчастной. На ее бледном лице видны были дорожки от слез, глаза покраснели.
– Чудесный запах, – заметила она, обернувшись к Еве. – Что это?
– Моя подруга сделала новый волшебный заживляющий бальзам, – ровно отозвалась маг. – Чудесный не только запах, но еще и почти мгновенное действие.
– Понятно… – Анита чуть помолчала, а потом все-таки задала интересующий ее вопрос: – Как вы догадались?
Еве не надо было объяснять, о чем ее спрашивают: как она узнала, где искать их пропавшего сына.
– Не знаю, – пожав плечами, устало призналась девушка. – Просто… Помните, вы сказали, что уже искали Никола. Клубок приводил к тем местам, где мальчик бывал раньше. Вы тогда еще думали, что поисковая магия работает неверно, потому что Никола изменился, его природа изменилась, и клубок его не видит.
Анита кивнула в ответ. Она помнила.
– Я подумала, – продолжила Ева, – что… природа мальчика могла и измениться. Но он сам, его личность – нет. Да и куда идти подростку, привыкшему жить в хорошем доме с заботливыми родителями? Он разве был готов к чему-то иному? К тому, что с ним произошло? Он, конечно, боялся за вас и за отца. Но в то же время он рассчитал верно. Пока вы остаетесь в имении…
– Никола просто вернулся домой, – закончил за нее Эдуард, оторвав руки от лица.
– Верно, – кивнула маг. – Да и кто будет его искать в таком очевидном месте?
– Мы и не искали, – выдавила Анита и вновь принялась вытирать глаза. – Еще бы один день и… Даже подумать страшно.
– Мы успели вовремя, – успокаивающе сказала Ева и поморщилась.
Для нее и ее подруг это было не таким радостным событием, как для родителей Дикого. Они вошли в квартиру, тихо вскрыв замок. До рассвета оставалось не так много, Ева предполагала, что Никола уже соберется спать… Однако он был начеку. Наверное, мысль, что те, кто с ним это сделал, могут вернуться за ним, была центральным пунктом его безумия. Он кинулся на вошедших сразу. Яростно, дико и… в полной тишине. Ева еще долго будет помнить это худое, обтянутое желтоватой кожей лицо, похожее на посмертную маску, нескладную фигуру, замотанную в какие-то обноски, и, главное, длинные жуткие когти на скрюченных пальцах.
Рона отбросила его назад простейшим боевым заклятьем, Ли успела поставить на них защиту, а Ева… ей потребовалась всего пара секунд, чтобы рассыпать порошок с сонными чарами. Вот только оказалось, что он слишком медленно действует на голодного Высшего вампира. Хорошо, что родители мальчика никогда не узнают, каким зверем был их сын в тот момент.
– Что сказали лекари? – Маг перевела разговор на более безопасную тему.
– Они смогут ему помочь, – оживился Эдуард. Это звучало так… будто сам профессор свято в это верит, и от этой его веры сыну уже станет лучше.
– Никола помогут, – более сдержанно заметила Анита. – Физически он сможет восстановиться и привыкнуть к новым навыкам… Но… процесс психологической адаптации займет больше времени. И его руки… – голос ведьмы дрогнул. – Это непоправимо.
Ева кивнула. Значит, мальчик навсегда останется с этими жуткими когтями на скрюченных пальцах. Что ж… это не самое страшное.
– Наверное, вас это не слишком успокоит, – маг с видимым усилием поднялась с табурета, – но у вампиров все иначе. В том числе и система ценностей. Такое… отклонение, его руки – это для них станет отличительной чертой Никола как воина. Вампиры это ценят.
Эдуард скорбно вздохнул. Звук больше походил на всхлип.
– Отвезите меня домой, – попросила маг, понимая, что у нее не осталось сил даже на простейшие слова соболезнования.
Глава девятая
Ева спала всего четыре часа. Теперь лицо выглядело осунувшимся, под глазами были заметны темные тени. Но девушка никогда не прибегала к косметической магии. Она считала это ниже своего достоинства. Поэтому она просто чуть подкрасилась, используя обычную косметику смертных, сделала высокую прическу, надела темно-синий деловой брючный костюм и шелковую белую блузку. Вид достаточно парадный для семейного сбора, зато потом в таком виде можно заглянуть еще раз в библиотеку, как маг и планировала.
