Дилан остановилась, однако Тристан продолжал идти, пока не уперся в это временное заграждение. Он вздохнул.
– Придется как-то его проломить.
Он растерянно пнул забор ногой, и доски зашатались.
– Выглядит не очень крепко.
Забор и не был крепким: у Тристана получилось вырвать его из земли, не сломав.
– Подожди! – слишком поздно попыталась остановить его Дилан.
Он уже отложил в сторону покореженные листы фанеры.
– Подожди, Тристан! А как же призраки?
– Сейчас день, – напомнил он ей и посмотрел на небо, тяжелое от туч. – Слишком светло для призраков. – Он состроил гримасу. – Ну, самую чуточку.
Присев на корточки, он расстегнул рюкзак и достал два массивных фонаря.
– На, держи, – он протянул один Дилан. – Думаю, это отпугнет их лучше, чем лампочка в твоем телефоне. Оставайся пока здесь, а я пойду проверю, не притаилось ли что дальше по тоннелю.
Он быстро посветил вглубь фонарем, и темнота поглотила луч.
– Тристан…
– Я осторожно.
Он не дал ей времени поспорить. Взгромоздив рюкзак на плечи, пошел по тоннелю. Луч плясал и петлял по стенам и сводам потолка, освещая каждый темный уголок. Дилан тоже выискивала взглядами тени призраков, но Тристан уходил все дальше, и фонарь раз за разом натыкался на темные углы. Разглядеть что-то было уже невозможно.
Обняв себя за плечи, она отвернулась и уставилась на унылый пейзаж. Железнодорожные пути прямой чертой прорезали вереск до самого горизонта; по обе стороны от них волнами тянулись холмы. Не в пример пустоши, здесь можно было то тут, то там разглядеть деревенские домики или фермы, а совсем далеко угадывался город.
Начал накрапывать дождь. Капли мочили ей волосы. Новая куртка не отталкивала влагу так хорошо, как обещала этикетка, и вскоре Дилан замерзла. Она могла отойти под свод тоннеля, но предпочитала мокнуть под дождем. Не хотелось задерживаться внутри дольше, чем было необходимо.
Она шумно выдохнула. Ее тошнило от волнения – и не только потому, что Тристан уходил все дальше. Нет, дело было в самом этом месте. Боже, до чего же ей было не по себе. Если план Тристана по обрушению тоннеля на пустоши сработает, она больше никогда сюда не вернется. Никогда.
– Дилан!
Крик не казался ни встревоженным, ни испуганным.
Она резко обернулась и направила свет фонарика внутрь.
– А?
– Все в порядке. Принесешь второй рюкзак?
Ах да. Она почему-то думала, что Тристан вернется за ней, но это было бы глупо. И не нужно. Он ведь проверил тоннель! Призраков там не было. Она в безопасности.
– Давай соберись, – пробормотала она себе, закинула рюкзак за плечи и пошла в глубь тоннеля.
Через десяток шагов все звуки поглотили стены. Мягкий шепот ветра, карканье ворон, далекий гул машин на дороге. Здесь все это стихло. Слышно было только ее собственное дыхание: быстрое, неровное – да шуршание куртки и хруст гравия под ногами. Копошение разных зверьков – крыс, мышей, в том числе летучих, которых тут было предостаточно.
Слишком долго – и слишком быстро – она шла к Тристану. Он сидел на корточках, оперев фонарь на шпалу, и рылся в рюкзаке.
– А почему здесь? – недоуменно спросила Дилан.
Авария произошла не тут – до места оставалось как минимум метров тридцать.
– Я не хочу, чтобы ты подходила ближе. В последний раз ты сказала, что чувствуешь притяжение. Словно что-то пыталось засосать тебя обратно в пустошь. Сейчас ты чувствуешь что-то такое?
Дилан сосредоточилась на своих ощущениях. Сердце колотилось быстрее обычного, ее охватывало странное желание идти дальше, но того пугающего дерганья не было.
– Нет, – ответила она. – Все нормально.
– Хорошо. – Тристан встал, держа в руках моток веревки. – Я привяжу один конец здесь. Если веревка натянется или я начну дергать – тяни, и как можно сильнее. Но дальше этого места не заходи. – Он наклонился, чтобы заглянуть ей в глаза. – Поняла?
Дилан послушно кивнула. Разумеется, она пойдет дальше и будет идти, пока не найдет Тристана. Однако говорить ему об этом незачем.
Тристан обвязал веревку вокруг талии, наклонился и двойным узлом прикрепил другой конец к металлической муфте. Подергал, чтобы убедиться, что узел держится. Как только он отпустил веревку и встал, Дилан подошла к муфте и прижала к ней канат.
– Это необязательно, – сообщил ей Тристан. – Дождись, пока я не стану дергать.
– Я хочу держаться, – призналась Дилан. – Так я буду чувствовать твои движения, и мне будет легче.
– Хорошо. – Тристан опять закинул рюкзаки за плечо и взял в другую руку фонарь.
Он уже начал отходить от нее, но потом повернулся, шагнул к Дилан и быстро, крепко поцеловал ее в губы.
– Я скоро вернусь. Ты даже не заметишь, что я уходил.
26
Все будет хорошо, думал Тристан. Все будет хорошо.
Однако уйти от Дилан было невыносимо тяжело. Он не хотел брать ее с собой в пустошь – ничто ни в этом мире, ни в другом не заставило бы его это сделать, – но ему не нравилась самая идея – выпустить ее из виду, когда где-то рядом кружили призраки. Тристан понятия не имел, что будет с ними и их странной связью, когда он окажется в пустоши, но назад пути не было. Он должен был довести дело до конца. Никаких других вариантов не оставалось, если он все еще рассчитывал умилостивить Инквизитора и спасти их с Дилан души. Он злился на себя. Невероятно злился. Если бы он поступил благородно – провел Дилан по пустоши с холодной отстраненностью, как ему и полагалось, как он делал всегда, – то сейчас она была бы в безопасности. Да, она бы умерла – но ей бы, по крайней мере, ничего больше не угрожало. Он бы никогда не узнал, как она улыбается, как нежны ее прикосновения и поцелуи, от которых ему казалось, что он тонет и взлетает одновременно, но все это было неважно. Он любил ее, и он должен был позаботиться о ее безопасности, а не пытаться получить больше, чем ему предназначено: жизнь и душу, которую он мог бы любить всегда.
Однако время назад не вернешь. Теперь он мог лишь исправить то, что натворил, и надеяться, что они с Дилан выйдут из этой переделки живыми.
На пороге пустоши, несмотря на всю свою решимость, он все же замешкался. А вдруг, когда он вернется туда, его оторвет от Дилан и привяжет к другой душе, отбросит на другой край пустоши? Вдруг он не сможет найти дорогу обратно в тоннель? Что тогда случится с Дилан?
Что, если, ступив за черту, он просто уничтожит их связь и они оба умрут?
Все это было ему неизвестно. Сделав глубокий вдох, он потянулся к холодному, темному воздуху пустоши – и вышел из тоннеля.
Ничего не случилось.
