От внезапного осознания, что он здесь, ему стало трудно дышать. Он знал, что был жив, что все еще находился на пустоши, которую создала в своем воображении Дилан, и – насколько он мог судить – это значило, что с Дилан все в порядке. Опустив руку, он нащупал на талии веревку. Нелепая мысль, но его охватило странное чувство, что вот эта веревка – реальный, земной символ связи между ним и Дилан – спасет их, что бы ни случилось.
Он позволил себе чуть-чуть помедлить, а затем приступил к работе.
Отойдя на пару шагов от устья тоннеля, кинул фонарь на землю и расстегнул рюкзаки. С осторожной торопливостью вытащил и разложил пакетики и склянки так, чтобы на них падал свет фонаря. Он довольно смутно представлял, что ему нужно делать, и оставалось надеяться, что Дэвид правильно его проинструктировал. Самое главное – запустить химическую реакцию, примерно такую же, как если бросить конфеты «Ментос» в бутылку колы.
Руки у него слегка дрожали, но он довольно ловко поставил баночку с кристаллами на контейнер с жидкостью. Затем завел устройство, похожее на мышеловку: как только таймер отсчитает время, пружина выпрямится и кристаллы посыпятся внутрь. И… бум.
Подготовив все, что нужно, он медленно-медленно отошел назад за канистрой с бензином. Осторожно, чтобы не расплескать на себя, разлил горючее по диаметру своей крошечной лаборатории – на стены тоннеля, рельсы и все остальное. Взмолился небесам – и нажал на таймер. Тридцать секунд. Двадцать девять. Двадцать восемь.
Убедившись, что таймер работает, Тристан развернулся и поспешил в глубь тоннеля. На лице сияла улыбка. Он поверить не мог, что у него все получилось, да еще так просто, но… не прошло и секунды, как он почувствовал: когти впиваются ему в плечи, разрывая куртку и терзая плоть.
Призрак.
Первая мысль Тристана даже не была мыслью: просто взрыв паники. Он пронесся по его телу, точно молния, заполняя его адреналином.
Теперь уже не получится остановить бомбу: она была совсем примитивная, заклеенная скотчем. Как только таймер закончит отсчет, назад дороги не будет. Ему нужно было сбросить призрака прямо сейчас.
Тристан крутанулся на месте, пытаясь повернуться к твари лицом, но когти погрузились глубоко в одежду и плоть; призрак вращался с ним вместе, пытаясь сбить с ног. Рыча от злости, Тристан протянул руку, чтобы схватить тварь за когти, подтянуть вниз и добраться до уязвимых частей – глаз, шеи. Но у него ничего не получалось, руки проходили сквозь когти, словно… словно он сам был человеком. Душой, а не проводником.
Паника вернулась с новой силой. Тристан знал, что у души, обычной души, не было ни малейшей возможности отбиться от призрака. Без помощи проводника ее точно утащат под землю, чтобы превратить в одно из этих омерзительных безмозглых созданий. Слабая надежда спастись была только в побеге.
Его мозг это осознавал. Однако густой ужас налип ему на тело и отказывался слушать. Тристан размахивал руками, извивался и боролся, отчаянно пытаясь устоять на ногах, чтобы его не утащили вниз. Сколько оставалось секунд? Двадцать? Пятнадцать?
Десять?
Он не мог сбросить призрака. Он не мог его даже коснуться. Когда тоннель взорвется, он все еще будет сражаться, и если призрак его не убьет, то огонь прикончит наверняка.
Он рванулся и, упав на колени, распластавшись на гравии, задел локтем шпалу; по телу прошла волна резкой боли. Призрак над головой радостно заклекотал и, спикировав, ударил в живот. Мышцы свело судорогой; воздух исчез из легких. Пытаясь вдохнуть, Тристан кое-как поднялся на четвереньки, острые камешки впивались в ладони. Призрак снова настиг его и все тянул, тянул, тянул… Казалось, что земля плавится под ногами, точно густая патока. Если бы только получилось поднять руку, передвинуть колено вперед…
Он тонул.
Снова рывок. Тристана потянуло вперед и вверх. На какую-то блаженную секунду он почувствовал, что освободился, но призрак вцепился в него зубами, оттаскивая назад. Вниз.
Еще рывок. И еще. Тристану казалось, что его разламывает пополам. Мчась вперед, он почувствовал, как изменился воздух. Он пролетел сквозь дыру, которую они прорвали в завесе. Долю секунды он лежал, оглушенный, пока не услышал яростный, дикий визг призрака за спиной. Призрак влетел в мир живых у него на плече, впившись когтями в бок Тристана. Теперь они больше не были на пустоши, и Тристан мог к нему прикоснуться. Он запустил руки под призрака, поднял их… И волна звука снова прижала его к земле.
Бомба.
Яркая вспышка света лизнула пространство, опаляя волосы на голове Тристана, а потом наступила полная темнота.
Абсолютная тишина. Тристан лежал, не решаясь пошевелиться.
– Тристан! – эхом разнеслось его имя по тоннелю. – Тристан, что с тобой случилось?
Резко приподняв голову, он безмолвно уставился на силуэт стоявшей перед ним девушки. Свет, струившийся из-за ее спины, не давал разглядеть черты.
Однако он точно знал, кто это.
– Сюзанна, – прохрипел он. – Ты пришла.
27
Дилан неподвижно стояла в тоннеле. Рядом с ней с ноги на ногу переминался парень, возрастом примерно как Тристан, но она не обращала на него внимания. Ее взгляд был прикован вдаль, туда, где Тристан, ее Тристан, таращился, раскрыв рот, на хорошенькую темноволосую девушку.
Связывавшая их веревка повисла у нее в руках, но это не она втащила Тристана обратно, избавив от опасности. Она пыталась, и еще как, но веревка ускользала из рук, сдирая кожу на ладонях. Она чуть не выпустила веревку из пальцев, когда кто-то грубо оттолкнул ее в сторону, и незнакомая девушка вцепилась в веревку куда крепче. Эта девчонка и втянула Тристана через дыру обратно. И как раз вовремя. Еще секунда – и Дилан бы его потеряла. Еще секунда – и Тристан погиб бы от взрыва бомбы. Однако наблюдая, как эти двое таращатся друг на друга, Дилан не чувствовала себя везучей.
– Тристан? – неуверенно позвала она.
Ей хотелось объяснений. Хотелось встать между ним и непонятной девушкой.
– Дилан, стой! – закричал Тристан. – Тут призрак!
Широко расставив ноги, она задергала фонарем, освещая тоннель.
– Где?
Она не видела, чтобы мимо нее что-то пролетело, но с другой стороны, ее… отвлекли.
– Кажется, он тут. – Причина ее невнимательности шагнула в сторону и пнула что-то на земле. Голос у нее был низкий, совсем без акцента и до странного притягательный. – Он мертв.
Тристан выдохнул и прислонился к стене.
– Наверное, взрывом задело. – Он показал на толстый кусок металла у ног Дилан: – Передай мне это.
Она молча передала Тристану массивный кусок стали, и Тристан, кое-как встав на ноги, поднял металл над головой и со всей силы опустил вниз. Крови не было; лишь струйки дыма появились над двумя безжизненными клочками материи. Четверо людей отступили назад, пока призрак исчезал в клубах черного яда.
