– С тех лесов. – Тристан кивнул в сторону еловых зарослей, что мрачно вздымались на холме, скрывая от глаз кампус университета. – Я чувствую, как оттуда поднимается тьма.
– Боль и смерть, – согласилась Сюзанна. – И голод. Нужно идти быстрее.
– Да, мы знаем. – Дилан шумно вздохнула. – Веди нас, Макдуф.
Тристан бросил на нее непонимающий взгляд, но потом пошел вперед, и Дилан с Сюзанной зашлепали за ним по лужам. Шествие замыкал Джек.
Они дошли за десять минут. Тристан с Сюзанной легко перемахнули через забор до пояса в вышину, но Дилан замешкалась. Ей совсем не хотелось туда идти. Во тьму, где тени тянулись, точно длинные пальцы, и корни деревьев вздымались из-под земли, норовя сбить ее с ног и поставить на колени. Ах да, еще, судя по всему, там прятался призрак, мечтая поживиться человеческой плотью.
Если бы не зрелище удаляющихся от нее плечом к плечу Тристана с Сюзанной – они выглядели как напарники… как парочка… то она, наверно, осталась бы снаружи. Однако, пока она смотрела им вслед, Сюзанна повернулась что-то сказать Тристану, и он, склонив голову набок, заулыбался.
– Ну ладно, – пробормотала Дилан себе под нос и двинулась дальше. Джек последовал за ней. Припустив чуть ли не бегом, она поспешила вперед, пока не оказалась в шаге от Сюзанны с Тристаном.
– Помнишь, я говорила тебе в пустоши, что ненавижу пешие походы? – сказала она, догнав Тристана. – И вот опять… поход. И опять холмы.
Тристан повернулся и бросил на нее быстрый, исполненный сочувствия взгляд.
– Так вот, пока это не поменялось. А знаешь, что я еще ненавижу? – Она отвела от лица еловую ветку. – Деревья! И грязь. И дождь. Природу, – подытожила она.
Ее кроссовки хлюпали по влажной земле.
– Потерпи, – ответил Тристан и развернулся, чтобы пойти ей навстречу.
Он с раздражающей уверенной легкостью зашагал по неровной поверхности.
– Если бы моя воля, я бы оставил тебя в городе. В тепле и уюте кофейни, в компании торта.
Звучало роскошно. Однако неважно, что Дилан в буквальном смысле была привязана к Тристану. Она в любом случае не пустила бы Тристана одного – а уж в компании Сюзанны тем более.
– Позже, – сказала она. – Купишь мне торт позже. Огромный кусок.
Разумеется, своих денег у Тристана не было, так что Дилан придется самой платить из своих стремительно уменьшавшихся сбережений, но ей все равно было приятно, что он о ней подумал.
– Обещаю, – сказал Тристан. – А теперь… ш-ш! Расправиться с призраком будет куда легче, если мы застигнем его врасплох.
Дилан послушалась, хотя ей было неприятно, что Тристан отчитал ее при Сюзанне. Минут десять-пятнадцать они бесцельно слонялись по лесу в тишине.
Между густой прослойкой облаков и плотной листвой деревьев стремительно гас свет. Плохой знак: если призраки здесь, скоро они проснутся…
– Тристан, – захныкала она. – Становится темно. Может, нам лучше вернуться завтра?
Ну и подумаешь, что они прогуляют школу и их накажут на целую вечность. Инквизитор может побороться с Джоан за их бессмертные души.
Дилан была уверена, что победит Джоан.
– Тристан. – Она споткнулась об огромный корень.
– Ш-ш-ш-ш! – Тристан застыл, вытянув руку вперед.
Испугавшись, Дилан на цыпочках подошла к нему (он стоял рядом с Сюзанной) и заглянула через плечо.
Засыпанный листвой курган в метр высотой; передняя часть, к удивлению Дилан, выложена кирпичом; в стене дверь. Дверь сломана; обломки гнилой древесины висели под самыми невообразимыми углами.
Похоже на старое бомбоубежище.
– Думаете, он здесь? – выдохнула Дилан.
– Да, – шепнула Сюзанна. – Я чувствую пульсацию. – Она повела плечами.
– Что будем делать?
– Иди и встань вон там, рядом с Джеком, – кивнул Тристан в сторону большой ели. – А я зайду посмотреть, что там. Сюзанна, ты жди здесь, если он вырвется наружу – хватай!
– Подожди! Что? – Дилан выступила вперед. – Это сделаю я.
– Нет, – покачал головой Тристан и легонько подтолкнул Дилан к елке. – Сюзанна привыкла сражаться с призраками. Она справится.
– Тристан!
– Я не собираюсь спорить с тобой. Это не обсуждается. Отойди и встань рядом с Джеком.
– Но…
– Ш-ш-ш, – зашипела на них Сюзанна, и Дилан приготовилась сказать этой выскочке, чтобы она не лезла не в свое дело.
И тут она услышала высокий, пронзительный вой. Призрак проснулся. И он знал, что они здесь.
– Сюзанна, готова?
– Да, – девушка коротко кивнула с решительным выражением лица.
– Тристан, пожалуйста, позволь мне помочь, – предприняла Дилан последнюю попытку, хватая его за руку.
– Нет. Я не смогу сфокусироваться, если буду знать, что ты в опасности. Пожалуйста, Дилан, послушайся меня. Ради меня.
Он приподнял ее руку со своего плеча и пожал ей пальцы.
На этот раз Дилан неохотно отошла к дереву. Из своего убежища она наблюдала, как Тристан пробрался к отверстию в кургане и, не медля ни секунды, исчез внутри. Сюзанна стояла на страже. Дилан, глядя на низкую стойку девушки, на поднятые в готовности руки, неохотно признала: она явно знает, что делает. Что бы ни появилось на пороге хижины, она с ним справится.
Ну разумеется, она просто обязана быть не только хорошенькой, но и отважной.
Как только Тристан исчез из виду, Дилан принялась искать подходящее оружие. Согнувшись, она подобрала палку размером с бейсбольную биту. На ощупь крепкая. Довольная выбором, Дилан поспешила занять позицию… за спиной Сюзанны. На всякий случай.
Обернулась через плечо и посмотрела на Джека. Он стоял на безопасном расстоянии, совершенно невозмутимый.
Изнутри бункера раздалось какое-то копошение. Звуки ударов, царапанье. Дилан сжала зубы, борясь с желанием позвать Тристана – она не должна его отвлекать. Вместо этого она покрепче схватилась за ветку и переступила с ноги на ногу.
Сквозь открытую дверь донеслось шипение, словно кто-то раздразнил кошку. Огромную, страшную кошку. Последовал глухой удар, а потом громкий шум, будто что-то упало на пол. Дилан от души жалела, что не может заглянуть внутрь, но не решалась переложить палку в одну руку и распахнуть дверь.
Через пару секунд она порадовалась, что не открыла дверь. Она распахнулась сама. Или, вернее, отлетела в сторону, выпуская вопящего призрака, который бешеными зигзагами заметался по поляне. Хотя Сюзанна была готова, она дернулась, слегка отступила назад – и призрак промчался мимо. Она вытянула руки, отчаянно пытаясь схватить, но призрак просочился сквозь ее пальцы.
Дилан издала предупреждающий крик – но было поздно. Поняв, что теперь призрак летит к ней, она собралась с духом… замахнулась…
